Ella Frank

Coup de folie

Tentations – 5

Collection : Illicit’

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Maëlle Haut-Clair

© Ella Frank, 2017
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2019

Dépôt légal : Mai 2019

ISBN numérique : 9782290174098

ISBN du pdf web : 9782290174135

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290207703

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Logan et Tate viennent d’emménager dans leur nouvelle maison à Wicker Park. Côté cœur, leur relation aussi passionnée que passionnelle est au beau fixe. D’un point de vue boulot, leurs nouveaux employés au bar s’en sortent à merveille, et les travaux du nouveau cabinet d’avocats se déroulent au mieux. C’est dans ce quotidien idyllique que Logan décide de sauter le pas et de demander Tate en mariage. Mais ce dernier consacre presque toute son énergie à se réconcilier avec son passé. Accueillera-t-il cette proposition pour le moins inattendue par un sourire charmeur ou bien Logan a-t-il des raisons de redouter sa réaction ?

Biographie de l’auteur :
ELLA FRANK est une auteure reconnue de romance contemporaine et érotique. Ses livres figurent sur la liste des best-sellers de USA Today.

Création Studio J’ai lu. Félicien Delorme © J’ai lu

© Ella Frank, 2017

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2019

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

FLIRT À CHICAGO

1 – Lena

N° 11659

2 – Shelly

N° 11765

3 – Rachel

N° 11904

TENTATIONS

1 – Coup d’essai

N° 12042

2 – Coup d’enfer

N° 12135

3 – Coup de maître

N° 12225

4 – Coup de chaud

N° 12581

À Tate,

Depuis toujours, j’ai un but dans la vie…
mais ce n’est qu’à notre rencontre
que j’ai compris que c’était toi.

Logan

Sommaire

Couverture

Identité

Copyright

Biographie de l'auteur

Du même auteur aux Éditions J'ai lu

Remerciements

Partie 1 - Changement : altérer le cours de quelque chose de sorte qu'il diffère de ce qu'il est, ou de ce qu'il aurait pu être, sans intervention extérieure

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Partie 2 - Nous : toi & moi

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Remerciements

Je crois que ce livre ne serait pas d’Ella Frank si, au bout du compte, la toute première personne que je remerciais n’était pas Brooke Blaine. Cette femme est non seulement ma collègue auteure et ma meilleure amie pour la vie, mais aussi ma boussole quand je me lance seule dans cette aventure qu’est l’écriture. Elle s’assure que je ne dérive pas trop loin de ma trajectoire, et si tel est le cas, elle est toujours là pour m’aider à retrouver le droit chemin. Merci d’être un guide aussi digne de confiance. <3

D’ailleurs, cette fois, j’éprouve le besoin de te présenter mes excuses, Brooke. Je crois qu’il ne m’est arrivé qu’une seule autre fois de recevoir autant de commentaires du type « JE TE DÉTESTE. QU’EST-CE QUE JE T’AI FAIT POUR MÉRITER ÇA ? ESPÈCE DE SALO**RIE » au milieu de tes critiques, et ça devait être pour Coup de maître (et vous devez tous deviner pourquoi). Sachez seulement que Brooke subit tout cela seule pour vous des mois à l’avance et passe par votre souffrance et vos envies de meurtre.

Je ferais preuve de négligence en omettant de citer ensuite Fred Goudon, Clément Becq et Shanoff Formats pour avoir créé une couverture aussi sexy et intense pour Coup de folie. Cette image m’a aussitôt conquise pour plusieurs raisons. Mais la principale repose incontestablement sur ces boucles et ce regard farouche et plein d’audace… Je sais que c’est ce que vous regardez aussi, pas vrai1 ?

Arran, merci de toujours trouver du temps pour moi (même quand je change de date ou que je t’envoie des demandes de dernière minute). N’hésite pas à réviser ces remerciements pour dire à quel point tu es merveilleux, toi aussi. Un éditeur merveilleux, déluré et absolument génial. J’espère que tu as pu garder ton ampli de guitare, finalement. ;)

Merci aux filles créatives et supracool de Social Butterfly PR. Jenn Watson, Sarah Ferguson, et Shannon… Vous régalez les yeux de tous pendant des mois avant la sortie du livre, et vous vous organisez pour moi à tel point que je n’ai pas à lever le petit doigt. Sans vous, tout ce processus serait extrêmement laborieux, et j’ai hâte de vous croiser en octobre.

À Shannon Gunn. Merci d’avoir donné vie à Logan et à Tate au cours des trois premiers volets de cette série, et de revenir vers nous pour continuer leur voyage à travers les trois tomes suivants. Tu as cerné la personnalité de ces hommes d’une façon telle que je n’aurais jamais pu l’écrire, et les auditeurs et moi-même ne saurions te dire à quel point c’est stupéfiant d’avoir l’impression que ces hommes sont réels et peuplent notre existence. Et c’est grâce à toi.

Judy de Judy’s Proofreading : toi et moi avons collaboré depuis le début par différents biais, pas vrai ? Lectrice, blogueuse, relectrice… Tes talents sont multiples, et tu es une personne extraordinaire. Merci de trouver le temps de dévorer mes mecs des yeux, et de toujours mettre le doigt sur les détails qui m’ont échappé. Je suis PLUS qu’impatiente de te voir à Orlando. <3

Et à mes très, très chères lectrices qui ont suivi Logan et Tate pendant leur périple. J’espère que vous allez adorer ce chapitre de leur vie tout autant que moi, et sachez que j’ai hâte de vous livrer le suivant !

xx Ella

1. L’auteure parle du visuel original de l’édition américaine. (N.d.É.)

Partie 1

Changement : altérer le cours de quelque chose de sorte qu’il diffère de ce qu’il est, ou de ce qu’il aurait pu être, sans intervention extérieure

1

C’était étrange de voir combien la vie pouvait changer en un clin d’œil. Combien notre vision des choses pouvait être altérée en une fraction de seconde par un regard ou un mot selon l’instant ou l’humeur, ou même la personne avec qui l’on se trouve. Et parfois, le moment venu, il n’y a pas d’explication quant à la raison d’un tel revirement. C’est juste… comme ça.

En l’occurrence, c’était ce que se répétait Logan Mitchell depuis un mois. Depuis que Tate et lui avaient quitté New Buffalo, où il avait vécu ce genre d’instants qui pouvaient changer le cours d’une vie.

Oui, le cours d’une vie.

C’était la seule manière dont il pouvait le résumer.

Ou toute une perception du monde. Comme une espèce de transformation métaphysique, peut-être ?

Et ce n’était même pas une exagération, songea Logan en entendant le jet de la douche se déclencher dans la salle de bains attenante.

Non.

C’était visiblement ce qui arrivait lorsqu’on était frappé par une prise de conscience que l’on n’aurait jamais cru connaître de toute sa vie. Une prise de conscience redoutablement mise en évidence par l’homme qui se trouvait juste derrière la porte de ladite salle de bains.

William Tate Morrison.

Bon sang, son corps réagissait aussitôt à la simple mention de son nom. Par un sourire ridicule, ou encore par un désir pressant d’enfouir sa maudite main entre ses jambes parce qu’il brûlait d’envie de grogner son nom. Le détenteur de ce nom était parvenu à modifier radicalement ce qu’il avait toujours cru être la trajectoire de sa vie. Et leur dernière escapade au chalet en avait été le revirement le plus extrême.

Un revirement complet et total qui avait ébranlé son univers tout entier, et qui l’avait laissé comme deux ronds de flan. Et ce à cause d’un tout petit mot qui s’était imposé dans son esprit, et qui le taraudait sans cesse depuis : « mariage ».

Et comme si ce constat n’était pas assez alarmant comme ça, chaque fois qu’il se retrouvait seul dans son bureau, ces derniers temps, il était à deux doigts de griffonner son prénom et celui de Tate sur un bloc-notes avec la mention « Pour toujours » juste en dessous, le tout entouré d’un gros cœur.

Merde, il commençait à se faire un sérieux souci pour sa santé mentale, car il était tout bonnement incapable de mettre le doigt sur ce qui avait pu provoquer un changement aussi soudain en lui, sa vie en eût-elle dépendu. Il devait bien y avoir une raison, pourtant.

Pas vrai ?

— Logan ?

La voix de Tate venait de filtrer à travers les murs de la chambre dans laquelle il l’avait laissé environ dix minutes auparavant. Logan tenta alors de chasser ces pensées importunes pour les remplacer par des idées plus neutres, une technique qu’il commençait à maîtriser à merveille. Contrairement à celle qui consistait à ne pas avoir l’air d’être constamment dans la lune. Il n’avait pas manqué de remarquer les coups d’œil interrogateurs que lui lançait Tate depuis peu, mais par chance pour lui, il s’était passé tant de choses dans leur vie ce mois-ci qu’il était parvenu à noyer ce moment d’égarement dans la folie ambiante.

— T’as pas intérêt à t’être rendormi.

À l’instant où Logan s’étira, la porte s’ouvrit. Un nuage de vapeur s’éleva dans leur chambre, et tout à coup, toutes ses inquiétudes s’envolèrent à la vue de Tate, enveloppé dans une simple serviette bleu marine.

Après avoir repoussé les draps, Logan se leva et traversa la pièce pour le rejoindre pendant qu’il essuyait ses boucles humides. Lorsqu’il s’arrêta face à lui, Tate s’interrompit pour le saluer :

— Salut.

— Bonjour, répondit Logan avant de placer une main sur sa poitrine et de l’embrasser. Tu t’es levé avant moi. Il se passe quelque chose d’important, aujourd’hui ?

C’était une plaisanterie, bien sûr, parce que s’il était resté allongé au lit en songeant à l’incroyable distraction qui refusait de laisser son esprit en paix, un événement bien plus immédiat et bien plus radical s’était déjà produit. Un énorme changement, déjà signé et enclenché. Réalisé. Et il allait prendre place maintenant. Aujourd’hui.

Les lèvres de Tate se fendirent d’un sourire franchement contagieux.

— Hmm… Je sais pas. Peut-être. Mais si tu ne me lâches pas et que tu ne traînes pas ton joli petit cul sous la douche, on le découvrira jamais, si ?

D’un geste joueur, Logan fit descendre ses doigts le long du léger duvet qui parcourait le bas-ventre de Tate.

— Tu aurais dû me réveiller. Comme ça, on aurait tous les deux fini de se doucher, et on serait déjà en route.

— C’est ça, bien sûr, répliqua Tate en s’essuyant à nouveau l’arrière du crâne. Si je t’avais réveillé, on serait encore sous la douche, et on aurait très probablement loupé notre rendez-vous. Ne t’avise même pas de prétendre le contraire.

Les phalanges de Logan se faufilèrent sous la serviette avant de se refermer autour de l’étoffe, puis il demanda :

— Depuis quand tu te soucies d’arriver à l’heure ?

— Depuis aujourd’hui. Qui plus est, tu dors hyper mal en ce moment, et je me suis dit que je ferais aussi bien de t’accorder dix minutes de plus, maintenant que tu avais enfin arrêté de te tourner et te retourner dans tous les sens.

Bon… Merde, alors, songea Logan.

De toute évidence, Tate était plus attentif qu’il ne l’aurait cru.

— C’est juste que j’ai beaucoup de trucs à gérer en ce moment, entre les travaux de rénovation au boulot et…

— Je m’en doute. Mais il faut que tu trouves un moyen de commencer à décompresser, la nuit.

Tate leva deux doigts pour les presser délicatement au centre du front de Logan.

— Désactive-moi cette grosse cervelle.

Si seulement c’était aussi simple…

— Je peux essayer, oui, répondit Logan avant de faire glisser la serviette le long des hanches de Tate et de baisser les yeux sur son corps nu. Du moment que tu me promets de m’aider à activer autre chose de gros qui m’appartient.

— Je suis sûr que ça pourrait se négocier, affirma Tate.

Puis, quand Logan laissa tomber l’étoffe au sol en esquissant un geste dans sa direction, Tate recula d’un pas en ajoutant :

— Plus tard.

Il désigna alors la salle de bains et poursuivit :

— Vas-y. On doit être à l’autre bout de la ville dans une heure.

Logan haussa un sourcil mais finit par céder.

— D’accord, d’accord. J’y vais. Mais pour info, sache que t’as intérêt à ce que ce soit la dernière fois que tu me demandes de partir en étant nu et dur devant moi. Je risque de finir par complexer, sinon.

— Je suis dur parce que toi, tu es nu. Comment tu pourrais complexer à cause de ça ? File te doucher, maintenant. T’as dix minutes.

Logan s’autorisa à le dévorer une ultime fois du regard, puis, sans un mot, il prit la direction de la salle de bains. Lorsque la porte se referma derrière lui et que des volutes de vapeur commencèrent à emplir la cabine, Logan avisa les portes en verre, et… Oui, il dut réprimer cette envie absurde qui l’avait pris un peu plus tôt.

Il n’y aurait pas de cœur dessiné sur la surface transparente de leur cabine de douche ce matin. Pas de « Pour toujours » non plus. Mais Dieu savait à quel point il était tenté par ce tyran qui venait de le sermonner comme un enfant capricieux.

Bon sang, il était absolument impuissant face à William Tate Morrison.

Tate lança sa serviette sur la chaise qui trônait au coin de leur chambre et dénicha un boxer ainsi qu’un jean délavé dans son armoire. Le bruit de l’eau qui s’écoulait fit naître un sourire sur ses lèvres lorsqu’il s’imagina Logan en train de se diriger vers la douche sans cesser de grogner. Mais Tate refusait de se laisser distraire aujourd’hui, pas même par ses superbes fesses. Ils avaient bien trop à faire, et il était si survolté à la perspective de ce qui les attendait ce matin qu’il était surpris de ne pas avoir passé la nuit de la même façon que Logan : à se tourner et se retourner dans tous les sens.

Pauvre Logan. Il avait tellement à faire en ce moment, entre les rénovations du cabinet et leur propre vie, que Tate était ravi de savoir qu’au moins ils pourraient rayer une tâche de leur liste aujourd’hui.

Depuis qu’ils étaient rentrés de leur week-end au chalet, il avait l’impression que leur quotidien filait à toute vitesse. Constat profondément ironique, puisqu’ils étaient tous deux arrivés à la conclusion qu’ils voulaient lever le pied dans leurs activités durant ce séjour précis. Néanmoins, ils n’étaient pas occupés séparément : ils s’affairaient à réarranger leur vie. En vérité, il s’était tout simplement avéré qu’une fois la machine lancée, elle avait pris de l’élan et s’était mise à tourner à une allure absolument inattendue.

Dans le bon sens du terme. Mais à une allure folle, songea Tate en tirant son tee-shirt blanc pour le faire passer par-dessus sa tête.

Il saisit alors une chemise grise en lin et l’enfila en la laissant ouverte. Ses bottes et ses chaussettes à la main, il se fraya un chemin hors de la chambre et s’avança dans le salon de l’appartement actuellement jonché de solides cartons de déménagement, à moitié pleins ou vides, prêts à être emplis. Un énorme rouleau de papier bulle était perché sur l’îlot de la cuisine, et à l’autre bout du comptoir de marbre noir étaient disposés des rouleaux de Scotch, une paire de ciseaux et deux cutters. Oh, et les quatre bouteilles de bière vides qu’ils avaient laissées là, après avoir fini de pré-emballer les premiers cartons la veille au soir.

Tate s’approcha d’un des fauteuils et laissa tomber ses bottes sur le sol avant d’aller récupérer son portable, qu’il avait branché près de la cafetière la veille. Il devait passer un bref coup de fil ce matin, mais avant toute chose, il consulta ses messages au cas où il en ait loupé un. En s’apercevant que le seul texto qu’il avait reçu avait été envoyé par son père pour confirmer l’heure de leur dîner avec Jill le lendemain, il grimaça.

Vous êtes disponibles à 18 heures ? Si oui, on se voit demain à cette heure-là. Dites-moi si vous avez besoin de modifier quoi que ce soit.

Tate lut le message trois fois de plus que nécessaire et déglutit en dépit de la boule qui lui serrait la gorge.

Bon, OK.

Il se sentait plutôt coupable d’avoir repoussé l’échéance. Mais ils avaient été occupés, et… enfin, il s’était rendu compte qu’il avait besoin d’un peu plus de temps pour se faire à l’idée de s’asseoir et d’avaler à nouveau un repas dans cette maison en compagnie de Jill.

C’était sûrement idiot, mais même si son père s’était démené ces dernières années pour rendre cet endroit aussi accueillant que possible, la perspective de voir sa sœur là-bas affectait indéniablement ce sentiment rassurant qu’il était venu à éprouver à nouveau sous ce toit.

Sachant qu’il était impossible de reporter plus longtemps, Tate tapa rapidement une réponse pour indiquer à son père que tout lui convenait et se fit le serment de le penser. Puis il posa son téléphone pour prendre le thermos de Logan et l’emplit pour lui afin qu’il puisse avoir de quoi boire lorsqu’ils seraient enfin prêts à partir. Il s’empara également de deux barres de céréales et d’un verre de jus de fruits pour lui-même avant de récupérer son téléphone et de faire défiler ses contacts en quête du numéro qu’il cherchait. Lorsqu’il apparut sur son écran, il tendit l’oreille pour s’assurer que l’eau coulait encore, prit une bouchée de barre de céréales et appuya sur le bouton d’appel.

Après avoir pris place sur le fauteuil, Tate se laissa aller contre le dossier et cala sa cheville sur son genou en attendant que la personne à l’autre bout du fil décroche. Il ne fallut que peu de temps avant que la voix de Cole se fasse entendre dans le haut-parleur.

— Salut, Tate. T’es matinal, pour un samedi. Je croyais qu’il n’y avait que les gens qui avaient des enfants pour ne pas dormir le week-end.

Tate rit en distinguant deux petites voix qui résonnaient au loin.

— Salut. Et si ça avait été un autre week-end, t’aurais eu raison.

— Ah, oui, c’est vrai. Le grand jour est arrivé, c’est ça ?

— Le grand week-end en général, souligna Tate en prenant une gorgée de jus de fruits. Je crois qu’on n’aura pas une minute de libre, ces deux prochains jours.

— C’est ce que me disait Logan. Vous allez être épuisés, lundi.

Tate songea aux quarante-huit heures qui les attendaient ; il aurait été bien en mal de le contredire.

— Ne t’étonne pas s’il passe faire un tour.

— Sans blague, répondit Cole. Josh nous emmène en repérage pour nous présenter les emplacements de nos nouveaux bureaux. Tu crois quand même pas que Logan resterait en retrait pendant que Priest et moi, on se retrouve prem’s pour choisir ?

Loin de lui cette idée. Il était tout bonnement impossible que Logan laisse passer cette chance. Il aurait sûrement terminé de délimiter son espace avant même que les autres soient arrivés.

— Ouais, tu marques peut-être un point.

— Fais-moi confiance : il a pas arrêté d’examiner le cahier des charges depuis qu’on a commencé à évoquer cette idée. Il sera là. Même pour dire « c’est à moi » et partir juste après.

Tate s’esclaffa en songeant à quel point cette affirmation était vraie. S’il y avait bien une chose que Logan n’avait aucune difficulté à exprimer, c’était ce qu’il considérait lui appartenir. Constat qui lui était plus que familier. Il mordit à nouveau dans sa barre de céréales et chassa cette pensée, déterminé à ne pas perdre de vue son objectif.

— Comment se porte le clan Madison, ce matin ?

— Le clan Madison se…

Un bruit métallique résonna avec fracas à l’autre bout du fil, et le son devint étouffé lorsque Cole lança :

— Thomas, combien de fois je t’ai répété de ne pas entrer dans la maison avec ton scooter ?

Une voix claire lui répondit un petit « désolé », et Cole fut de retour.

— Le clan Madison essaie de faire vieillir leur père avant l’heure. Désolé pour le vacarme.

— Pas de souci, répondit Tate en faisant courir l’une de ses mains le long de sa cuisse pour la poser sur son genou. Mais en parlant de vieillir… Pendant que Logan n’est pas là, je voulais te demander un truc à propos de son anniversaire.

Cole éclata si bruyamment de rire que Tate ne put s’empêcher d’en faire de même.

— Tu as beaucoup de courage, d’aborder le sujet en sachant qu’il est dans les parages.

— Il est en train de prendre sa douche. J’ai la vie sauve.

— Pour l’instant, répliqua Cole. Mais tu as oublié de qui on parle ? Logan ne fête pas les anniversaires. Enfin, le sien.

Tate n’avait pas oublié le moins du monde. Il s’était battu à ce sujet avec Logan depuis qu’ils s’étaient mis en couple. Logan soutenait qu’il n’avait pas envie de célébrer une journée qui signifiait seulement qu’il se rapprochait un peu plus des cheveux blancs et de la maison de retraite. Tate, cependant, savait qu’il existait d’autres raisons, plus personnelles, derrière ce refus catégorique de fêter le jour de sa naissance. Et lorsqu’il avait voulu fêter son anniversaire avec lui pour la toute première fois, il avait dû livrer une telle bataille que par la suite il avait décidé de le laisser tranquille.

Mais pas cette année. Il voulait organiser quelque chose de spécial pour Logan, et il était déterminé.

— Dommage, lâcha Tate. Il va devoir le fêter cette année, qu’il le veuille ou non.

— Euh… J’ai du mal à savoir si tu es courageux ou juste stupide, commenta Cole en riant.

— Sûrement un peu des deux. Mais j’espère que tu le seras aussi.

— Une minute. Tu veux que je t’aide à organiser une fête d’anniversaire ? Pour Logan ?

Tate esquissa un léger sourire à l’entente du ton incrédule de Cole.

— C’est ce que j’espérais.

— Tu sais que j’ai deux jeunes enfants qui ont besoin que je subvienne à leurs besoins et que je prenne soin d’eux ? Pourquoi tu voudrais risquer la vie de leur père ?

— Oh, allez, l’encouragea Tate. Ce sera pas si terrible que ça. Je veux dire, qu’est-ce qui pourrait arriver de pire ?

— Je crois que je viens de te le dire : mes enfants pourraient finir orphelins de père. Pourquoi tu voudrais leur infliger ça, Tate ?

Tate ne put s’empêcher d’éclater de rire face au sérieux de Cole.

— Bon, OK, et si tu m’aidais à organiser cette fête et qu’on disait à Logan que tout est ma faute ?

Un court silence s’ensuivit, puis Cole répondit :

— T’as une sacrée foi en l’amour qu’il te porte. Tu le sais, ça ?

Il lui avait lancé cette remarque sur le ton de la plaisanterie, mais Tate avait bel et bien foi en l’amour que lui portait Logan. Et il savait que même si cette surprise venait à l’énerver, il finirait par se laisser convaincre en voyant qu’il avait fait tout cela pour nulle autre raison que celle de célébrer son existence.

— En effet. Qui plus est, il n’arrive jamais à rester fâché contre moi trop longtemps.

Tate entendit Logan se déplacer dans la chambre et se leva pour poser son verre vide dans l’évier, conscient de devoir conclure avant que l’objet de leur conversation fasse son entrée dans la cuisine.

— Alors, t’es partant ?

Cole lâcha un soupir.

— J’imagine, oui. Tu viens de signer ton arrêt de mort. Assure-toi simplement d’écrire si tu préfères te faire enterrer ou incinérer. Je crois que c’est le moins que je puisse faire pour toi.

— Tu t’en fais vraiment. Peut-être qu’il nous surprendra, lui fit remarquer Tate.

— Ton inconscience me désole…

— Je te rappelle dès que j’aurai réglé tous les détails.

— OK. Rachel sera avec toi à 300 % quand elle l’apprendra, alors prends garde à la laisser en dehors de ça aussi. J’aimerais que mes enfants grandissent avec une mère.

— Tu as ma parole.

— Que Dieu nous garde, marmonna Cole. Passez un bon week-end. Essayez de ne pas vous surmener.

— Promis. On se dit à bientôt.

— À bientôt, Tate.

À l’instant où Tate raccrocha, Logan sortit de la chambre, vêtu d’un élégant pantalon kaki et d’une chemise blanche et bordeaux à carreaux qui épousait rigoureusement sa taille fine, enserrée par une ceinture aux teintes caramel assortie à ses chaussures en cuir.

Toujours impeccable jusque dans les moindres détails, songea Tate en regardant Logan attacher sa montre à sa juste place, à savoir : autour de son poignet gauche.

En s’arrêtant dans la cuisine, Logan l’observa derrière les verres de ses lunettes et commenta :

— Voyez-vous ça. J’ai cinq minutes d’avance.

Tate effleura ses lèvres des siennes, et alors qu’il s’apprêtait à se détourner, Logan s’avança et cala l’une de ses mains autour des hanches de Tate pour la glisser sous sa chemise ample.

— Où tu crois aller comme ça ? J’ai dit que j’avais cinq minutes d’avance. Pas cinq secondes.

Tate fit courir son regard sur le visage séduisant qui lui faisait face et répliqua :

— Tu dois manger quelque chose avant de partir. Une longue journée nous attend. J’ai versé ton café dans ton thermos, et il y a une barre de céréales sur le comptoir. Tu peux les emporter.

Les yeux de Logan dérivèrent au-dessus de l’épaule de Tate pour se poser sur les objets en question, puis il reporta son attention sur lui et plongea ses prunelles dans les siennes. Et la façon dont elles s’étaient adoucies lui fit chaud au cœur.

— Merci. T’as mangé ? demanda Logan.

— J’ai pris du jus de fruits et une barre il y a deux secondes.

Tate le contourna alors pour se diriger vers la table d’appoint qui se dressait au milieu du vestibule encombré.

— Laisse-moi récupérer mon portefeuille et mes clés et on y va, OK ?

— OK. Oh, et, Tate ?

Tate jeta un coup d’œil à Logan, qui déchirait à présent l’emballage de sa barre de céréales.

— Ouais ?

— Je suis carrément emballé pour aujourd’hui. Je voulais juste que tu le saches, au cas où j’aurais oublié de te le dire, avec tout ce qu’il se passe en ce moment.

Tate enfouit son portefeuille dans la poche arrière de son jean pendant que Logan s’approchait de lui avec un grand sourire, son thermos en main.

Ouais, il m’aime. Pas de doute là-dessus, songea Tate en saisissant sa main. Espérons qu’il s’en souvienne quand il sera pris d’une envie de me botter le cul, le mois prochain.

Puis, le sourire aux lèvres et les doigts joints aux siens, il franchit la porte de leur appartement et se mit en route pour leur rendez-vous du week-end.

2

Ce samedi-là, lorsque Logan engagea sa voiture dans la rue pittoresque bordée d’arbres qui s’enfonçait au cœur de Wicker Park, le soleil faisait de vaillants efforts pour rester présent malgré la fraîcheur de cette matinée d’octobre. Il était presque 10 heures, et alors que son Audi remontait lentement l’étroit chemin, il se tourna vers son passager pour l’observer.

Tate scrutait les maisons qui flanquaient la route avec une expression oscillant entre appréhension et enthousiasme. Logan ne comprenait que trop bien ce sentiment. Il peinait tout autant que lui à croire qu’ils se trouvaient là.

C’était la troisième fois qu’ils se rendaient à Evergreen Avenue et aujourd’hui, toutes les démarches effectuées au cours de ce dernier mois prendraient une tournure officielle. Les superbes demeures aux cours impeccables, peuplées d’un mélange d’arbres jeunes et plus anciens, allaient maintenant faire partie de leur vie de façon permanente. Car la veille, ils avaient signé ensemble les derniers papiers qui avaient fait du numéro 1966 leur tout nouveau foyer.

— Je suis nerveux… Tu trouves ça bizarre ?

C’était la première fois que Tate ouvrait la bouche en dix minutes, et si le silence qui avait régné jusqu’à présent dans la voiture n’avait rien eu d’inconfortable, le timbre familier de sa voix apaisa son propre stress.

— Si ça l’est, j’imagine que je suis bizarre aussi.

— Sérieux ? demanda Tate en lui adressant un léger sourire.

— Sérieux. C’est un gros investissement. Un gros changement pour nous.

Et pas le seul qui me soit passé par la tête, songea Logan en regardant Tate hocher la tête et reporter son attention sur le paysage à travers la vitre.

Logan repéra alors le portail de fer noir qui entourait leur destination.

Lorsqu’il s’arrêta au bord du trottoir, ils prirent un instant pour contempler le bâtiment de briques à deux étages. Bâti en 1905, il avait été converti depuis en magnifique maison vintage… Leur maison.

Il avait un mal fou à croire qu’ils s’apprêtaient à entrer dans un endroit où allait s’entamer un nouveau chapitre de leur vie alors qu’ils n’en avaient discuté pour la première fois qu’à peine un mois auparavant. C’était aussi grisant qu’angoissant, et à l’instant où Logan ouvrit sa portière, le bruit qu’émit celle de Tate en se refermant le fit sursauter.

Bon sang, il était sur les nerfs. C’était sans doute dû à la crainte de l’inconnu, pensa Logan. Ce sentiment d’être à un tournant capital de son existence, un tournant qu’il ne voulait pas foutre en l’air. Au vu des circonstances, il était donc normal de ressentir cette fébrilité et ces palpitations familières, non ? Un peu comme quand il songeait à cette idée qu’il ne cessait de ruminer au point de friser l’obsession. Il n’avait jamais été aussi distrait de toute sa vie.

— Tu viens ? lui lança Tate en lui jetant un coup d’œil par-dessus le toit de la voiture.

La portière encore grande ouverte, Logan n’avait pas bronché.

Merde… « Distrait », c’est le mot.

Après avoir refermé sa portière et contourné le pare-chocs, Logan sentit une rafale de vent glacial s’abattre sur lui. Il se souvint avec soulagement que sa veste sport disposait de poches et y enfonça les mains en se dirigeant vers la porte d’entrée. Il s’avança sur l’asphalte en trottinant pour rejoindre Tate, qui se tenait devant la barrière pourvue d’une petite boîte aux lettres. Les cheveux balayés par le vent, lui aussi avait glissé les mains dans les poches de son jean.

Les bourrasques glaciales du mois d’octobre semblaient toujours envahir soudainement Chicago et rappelaient toujours vivement à ses habitants de se préparer à affronter l’hiver. Mais pour l’instant, le soleil qui brillait au-dessus de leur tête leur dispensait encore un peu de chaleur. En se postant à côté de Tate, Logan avisa le chemin qui menait à la porte d’entrée et reporta son attention sur l’homme qui se trouvait auprès de lui.

— Prêt à entrer ?

Tate examina une dernière fois les lieux et lui répondit par un grand sourire.

— Ouaip, clairement.

— OK, acquiesça Logan en déverrouillant la porte. Allons-y, alors.

Lorsqu’ils se dirigèrent vers la porte d’entrée, une grande brune à la trentaine passée et aux longs cheveux soyeux se posta sur le porche. Cassandra, leur agente immobilière, leur avait apporté une aide précieuse au cours de ce dernier mois. Elle leur adressait un sourire lumineux en agitant un jeu de clés entre ses doigts.

— Bienvenue chez vous, messieurs.

Tate tendit la main pour récupérer les clés que Cassandra lui tendait, et en fermant les doigts sur l’anneau de cuivre, il reporta son attention sur Logan qui, juste derrière lui, contemplait la fenêtre en saillie de la demeure.

La brise avait malmené ses mèches, et lorsqu’il plongea ses yeux bleus dans les siens et qu’un sourire étira lentement ses lèvres, Tate comprit que l’image qu’il lui offrait ici, sur le perron de leur nouvelle maison, resterait à jamais gravée dans sa mémoire.

Waouh.

Il n’arrivait toujours pas à croire qu’ils l’avaient fait. Qu’ils l’avaient réellement fait. Quand ils avaient évoqué l’idée de vendre l’appartement pour la première fois, Tate ne se serait jamais douté que Logan serait prêt à le céder. Mais l’enthousiasme dont il avait fait preuve l’avait littéralement soufflé. De toute évidence, cette pensée ne lui avait jamais effleuré l’esprit, mais une fois chose faite, il y avait consacré tout son temps et toute son énergie.

Aussitôt après être rentré de leur voyage au chalet, Logan lui avait envoyé des e-mails dans lesquels figuraient des zones potentielles, des taux de criminalité, et cetera, et force lui avait été de reconnaître qu’il était à la fois amusant et plutôt impressionnant de voir Logan se lancer à corps perdu dans ces recherches. Son avocat était pragmatique, à n’en pas douter, et Tate devait bien le lui accorder : Logan avait trouvé un emplacement spectaculaire, où ils avaient examiné des dizaines de maisons en visite libre avant de finir par arrêter leur choix sur celle-ci, et même si Tate avait tiqué en apprenant le prix, ils avaient pris le temps de faire des calculs et avaient fini par déterminer qu’ils pouvaient s’en arranger.

— Je crois que ma mission est terminée ici, annonça Cassandra en passant la sangle de son sac à main noir sur son épaule avant de sortir. Si vous avez la moindre question, n’hésitez pas à me contacter. Mais tout a été signé et classé, et vous êtes libres d’emménager à l’instant même.

— Merci, répondit Tate pendant que Logan franchissait la dernière marche.

— Sans rire, acquiesça ce dernier en lui serrant la main. Vous avez franchement facilité notre transition.

— Tout le plaisir était pour moi.

Cassandra les contourna pour descendre l’escalier qui menait au petit chemin.

— La prochaine fois que je serai de passage en ville, j’irai peut-être faire un tour dans votre bar et vous pourrez me remercier avec un verre de vin.

— Marché conclu, affirma Tate.

— Parfait. Bon, je ne vous embête pas plus longtemps. Profitez-en, tous les deux. La maison est splendide.

Puis elle regagna sa voiture, derrière laquelle Logan s’était garé.

— Bon, vous avez les clés, souligna Logan. Après vous, monsieur Morrison.

Tate déverrouilla la porte d’entrée avant de franchir le seuil, et en entendant Logan fermer la porte derrière lui, il sourit et s’avança dans la salle à manger.

Tout comme au premier étage, une large fenêtre en saillie se trouvait sur la gauche du rez-de-chaussée, et une cheminée encastrée dans le mur serait parfaite durant les mois d’hiver où la température chuterait dans les négatifs. Le parquet ciré brillait d’un éclat accueillant sous les rayons du soleil qui filtraient à travers la fenêtre avant, et quand Tate s’arrêta au centre de la pièce, il s’aperçut que Logan était adossé à la porte d’entrée.

— Ça paraît un peu irréel, pas vrai ? demanda Tate alors que Logan continuait de l’observer en silence.

Bien sûr, ils vivaient ensemble depuis des années à présent, mais étrangement, cette fois, tout semblait différent. Le fait d’avoir pris cette décision ensemble rendait toute cette expérience plus… profonde. Tate s’esclaffa à cette pensée en laissant errer son regard dans l’endroit désert et se demanda à quoi il ressemblerait dans deux mois, puis dans quatre, puis dans six, avant de reporter son attention sur Logan.

Alors qu’il s’émerveillait à l’idée que cette maison incroyable était maintenant à eux, il s’aperçut que le regard de Logan était braqué sur lui. Pas sur leur environnement. Tate avait souvent vu cet air songeur se peindre sur ses traits ces derniers temps, dans les instants où Logan croyait qu’il ne le regardait pas. Mais Tate ne s’en inquiétait pas. Il s’était contenté de le mettre sur le compte de la distraction et de la nervosité qui n’avait cessé de le tarauder au sujet de l’énorme étape qu’ils venaient de franchir. Comme Logan l’avait dit dans la voiture, c’était un grand changement pour eux.

— J’arrive pas à croire qu’elle est vraiment à nous, avoua Tate.

Il lui faudrait sans doute du temps pour se faire ne serait-ce qu’à la taille de la demeure.

Logan se décolla de la porte et le rejoignit pour placer sa paume sur sa poitrine, et il déclara enfin :

— Je sais. On n’a pas encore tout à fait réalisé.

Tate plaça sa main sur celle de Logan en jetant un nouveau coup d’œil autour de lui.

— C’est immense.

En entendant Logan rire doucement, Tate distingua la lueur malicieuse qui pétillait dans ses yeux et sourit.

— C’est fou à quel point ces deux mots peuvent être sexy, dans ta bouche. Même si tu parles de notre maison.

Tate saisit la main de Logan pour l’attirer dans le salon.

— Allez, viens. Je veux examiner les lieux, maintenant qu’on a enfin la maison pour nous tout seuls.

Logan sur les talons, il franchit une volée de marches blanches qui aboutissaient à une cuisine équipée d’un comptoir élégant, d’armoires de bois sombre et d’appareils et ustensiles en acier inoxydable. À droite de la pièce se trouvaient deux portes coulissantes donnant sur un espace de travail, déjà doté de belles étagères, qui ferait un bureau idéal pour Logan. Enfin, tout au fond du bâtiment, près de la porte arrière, était situé un petit coin salle à manger.

L’endroit était complètement dénué du moindre meuble à présent, mais en arpentant la maison au cours des dernières visites, ils avaient discuté ensemble de l’exacte façon dont ils configureraient les lieux lors de l’aménagement.

Tate s’arrêta devant la porte en verre et contempla la cour arrière, où se trouvaient un foyer en pierre et un barbecue, et ne put s’empêcher de s’extasier à la pensée qu’ils possédaient cette maison. Cette maison qu’ils avaient choisie ensemble. Bon sang… Ils en avaient fait, du chemin.

Alors qu’il restait immobile à admirer le jardin, Logan se colla à son dos pour passer les bras autour de sa taille, et lorsqu’il appuya le menton sur son épaule, Tate tourna la tête pour déposer un baiser sur sa joue.

— Tu l’aimes toujours ? s’enquit Logan.

Tate fit volte-face contre lui et prit conscience qu’il devait arborer un sourire parfaitement idiot.

— Et encore, le mot est faible.

Logan lui rendit son sourire, et Tate fut ravi de constater que son enthousiasme avait rendu le sien tout aussi enfantin et stupide.

— Je sais exactement ce que tu ressens. C’est presque… Je sais pas… grisant, de penser que c’est à nous. Ça donne l’impression d’être shooté.

Tate ne put s’empêcher de s’esclaffer, parce que Logan venait de penser exactement la même chose que lui.

— Ça sent le vécu, hein ?

Logan agita ses sourcils d’un air entendu.

— Rien à voir avec de la drogue ou de l’herbe, le reprit-il en effleurant doucement ses lèvres. Mais quand je suis en toi, je me sens carrément euphorique, et ce sentiment s’en rapproche beaucoup. Il arrive en deuxième position, peut-être.

Tate mordilla la lèvre de Logan avant de le faire reculer jusqu’à plaquer ses reins contre le bord de leur nouvel îlot de cuisine.

— En deuxième position, hein ?

Logan plissa légèrement les yeux, mais il ne cessa pas un instant de sourire en hochant la tête.

— Et quand je suis en toi, alors ? demanda Tate en ne manquant pas de remarquer la façon dont Logan avança son bas-ventre pour plaquer ses hanches aux siennes.

— Oh… C’est vrai, concéda Logan en baissant les yeux sur sa bouche. Rien n’arrive à la cheville de ces sensations-là. Peut-être en troisième position, alors. Où avais-je la tête ?

— Je ne sais pas, reprit Tate en faufilant l’une de ses mains entre leurs corps pour presser sa paume contre la forme qui se dessinait sous la braguette de Logan. Mais on pourrait peut-être te rafraîchir la mémoire. Il nous reste beaucoup de pièces à explorer.

En voyant Logan fermer les yeux, Tate ferma ses doigts sur la bosse maintenant proéminente qui déformait l’étoffe et lui arracha un juron.

— Qu’est-ce que t’en dis ? Tu veux qu’on fasse un petit tour dans notre nouvelle chambre une minute ou deux ?

En s’emparant de l’ourlet de la chemise de Tate, Logan se frotta contre sa main.

— Même si j’adorerais ça, tu as oublié qu’on est… Ah, soupira Logan quand Tate baissa la tête pour embrasser sa clavicule, juste sous son col ouvert.

— Qu’on est… ? reprit Tate avant d’enserrer l’érection de Logan, de mordiller sa peau et de faire aller et descendre son nez le long de sa gorge.

Le souffle court de Logan fit bondir son cœur dans sa poitrine, et lorsque Tate suçota sa peau avec assez de vigueur pour lui laisser un bleu, il frissonna et tourna la tête pour le regarder dans les yeux. La tension qui oppressait les traits de Logan trahissait les efforts qu’il fournissait pour se retenir, au plus grand amusement de Tate, et le rendit plus déterminé que jamais à le faire flancher.

— On est attendus quelque part dans trente minutes, parvint à articuler Logan. On n’a pas le temps de…

Les doigts de Tate vinrent jouer avec le bouton de son pantalon et l’interrompirent au milieu de sa phrase.

— Le temps de quoi ?

Logan ferma l’une de ses mains sur le poignet de Tate pour l’arrêter.

— On a dit qu’on le retrouvait à 11 heures. Et il est toujours en avance.

Tate déboucla la ceinture de Logan et le dévisagea avec audace.

— Heureusement que je ne me suis jamais inquiété d’arriver en retard. Mais puisque ça te pose autant souci, on n’est pas obligés de monter jusqu’à notre nouvelle chambre. On peut commencer ici, dans la cuisine. Ça devrait nous faire gagner du temps. Dix minutes ?

— Tate… souffla Logan, même si presque aucune résistance ne perça dans sa voix lorsque Tate déboutonna son pantalon avant de faire descendre sa braguette.

— Laisse-moi t’accueillir dans notre nouvelle maison.

Tate glissa sa main à l’intérieur de son boxer, et son propre membre réagit aux palpitations brûlantes du sexe de Logan au creux de sa main.

— Nom de Dieu, marmonna Logan, mais lorsqu’il relâcha enfin sa chemise pour appuyer ses mains sur le comptoir derrière lui, Tate sut qu’il avait gagné. Dix minutes, tu dis ?

— Ouais… Mais je parie que tu tiendras moins de cinq, affirma Tate en s’agenouillant.

Lorsqu’il baissa le sous-vêtement et le pantalon de Logan à mi-cuisses d’un geste brusque, celui-ci enfouit ses doigts dans ses cheveux et l’incita à lever le visage pour le regarder. Tate passa sa langue sur ses lèvres à la vue du rouge qui ornait à présent les joues de Logan et dut ravaler un râle lorsque de l’autre main, Logan orienta son sexe vers sa bouche.

— Bon, bah, ça te laisse cinq minutes pour t’assurer que je sois propre et présentable ensuite. Pas vrai ?

Même s’il s’agissait d’une question, aucune réponse n’était nécessaire. Logan et lui savaient que dès l’instant où Tate l’aurait pris en bouche, il ne le libérerait pas avant d’avoir avalé jusqu’à la dernière trace de ce qu’ils s’apprêtaient à faire, et ses yeux avaient dû l’exprimer clairement, car la seule chose que Tate entendit avant que Logan s’immisce entre ses lèvres fut un : « Plus que neuf minutes, tu ferais mieux de te dépêcher. »

Tout compte fait, seules sept minutes suffirent.

À part la furieuse érection de Tate, ils regagnèrent plus ou moins présentables la voiture de Logan, et se dirigèrent vers la ville pour leur rendez-vous de 11 heures.

3

— Il est là ?

Logan scruta les quelques clients présents au Popped Cherry, occupés à savourer le déjeuner matinal pour lequel ils avaient ouvert le week-end, en attendant la réponse de leur nouveau manager, qui venait de s’arrêter au bout du comptoir.

Robbie Bianchi, élégamment apprêté dans son uniforme de travail, se tenait face à eux. D’un geste de la tête, il désigna les box qui se trouvaient à l’autre bout de l’établissement.

— Il s’est installé dans l’autre section, heureusement. Il est arrivé il y a un quart d’heure, à peu près.

— Ça m’étonne pas, commenta Logan en jetant un coup d’œil lourd de sens à Tate. Je te l’avais bien dit. Il est toujours en avance.

— On a juste quelques minutes de retard. Arrête de t’en faire. Je suis sûr que ça ne lui fait ni chaud ni froid.

Robbie essuya la surface du bar en haussant les épaules.

— J’en serais pas si sûr. Il était aussi chaleureux qu’un ours polaire quand il a débarqué, et depuis, il a passé son temps à tirer la tronche.

— Pourquoi ? s’enquit Logan. Qu’est-ce que tu lui as dit ?

L’espace d’une nanoseconde, une ombre passa sur les traits de Robbie, et en voyant les lèvres de Logan s’étirer, il prit le parti de laisser libre cours à son indignation.

— Rien. J’ai envoyé Bianca prendre sa commande. Moins j’ai affaire à ce type, mieux ce sera pour tout le monde.

Logan haussa un sourcil.

— Ce « type » a réalisé un véritable miracle en épargnant une peine de prison à ta cousine. Il me semble que tu pourrais enfin accorder un minimum de mérite à sa façon de faire.

Robbie laissa échapper une exclamation disgracieuse.

— Oh, pitié, plutôt crever que de lui faire ce plaisir.

— Mais t’aurais rien contre l’idée de lui dispenser d’autres types de plaisirs, c’est bien ça ? releva Logan. Bon à savoir. Tu pourrais peut-être lui redonner le sourire.

Robbie lui lança un regard désopilant avant de reporter son attention sur Tate.

— Aurais-tu l’obligeance de l’emmener loin de moi, s’il te plaît ?

Tate acquiesça en saisissant le coude de Logan.

— Pas de soucis. Tout s’est bien passé, aujourd’hui ?

— Comme sur des roulettes, jusqu’à il y a quinze minutes.

Alors que Tate le tirait par le bras, Logan répliqua :

— T’étais pourtant si guilleret, avant.

— Ah, ouais ? Il faut dire que tu me voyais que cinq minutes par jour. Peut-être que j’étais pas si guilleret que ça, quand t’étais pas dans les parages.

— Oooh, répondit Logan, attendri. Je te manquais tant que ça ? C’est tellement adorable. Et limite flippant. On a bien fait vérifier ses antécédents, Tate, hein ?

— Oh, mon Dieu, lâcha Robbie en levant les yeux au ciel. Dégage, pitié.

Ils se détournèrent du bar, et Tate fit claquer sa langue en se tournant vers Logan.

— T’as une raison en particulier pour continuer de le harceler à ce point ?

— En dehors de la satisfaction viscérale que j’en tire ? Pas vraiment, non, répondit Logan en jouant des épaules pour se faufiler entre des clients qui franchissaient la porte d’entrée, Tate sur les talons.

En tournant au coin du bar, Logan repéra l’homme avec qui ils avaient rendez-vous, et ouais, effectivement. Installé au box le plus reculé, la tête penchée sur son téléphone, il arborait une mine revêche.

— T’aurais pas du miel à l’arrière, à tout hasard ? Il paraît que les ours aiment ça.

— Hein ?

— Robbie a raison. Son vol n’a peut-être pas été de tout repos, marmonna Logan. Il a vraiment pas l’air content.

Tate lui emboîta le pas et s’approcha du tout dernier associé de Mitchell & Madison, qui avisait l’écran de son portable d’un œil sombre. Joel Priestley.

Tate essayait encore de le cerner. Il l’avait déjà rencontré deux fois, à présent. Une fois au cabinet, et une fois lors d’un dîner entre associés en compagnie de Cole, Rachel et Logan, et pourtant, il peinait encore à lire en lui. Chose inhabituelle pour lui, compte tenu du métier qu’il avait choisi, et pour lequel il avait un talent qui faisait d’ordinaire sa fierté… Mais pas avec cet homme.

Priest, comme l’appelaient Cole et Logan, était difficile à appréhender et à connaître. Chaque fois qu’il ouvrait la bouche pour parler, il avait une intention bien précise et ne formulait sa pensée qu’avec le minimum de syllabes possible.

— Ah, le voilà, lança Logan. Notre transplant de Los Angeles. Pas besoin de froncer les sourcils à ce point, Priest. On n’a pas tant de retard que ça.

Ce dernier leva les yeux de sa lecture, mais même après avoir repéré la personne qui venait de s’adresser à lui, il n’abandonna pas une seule seconde son air pincé.

Ouais, songea Tate. Inutile de s’attendre à une quelconque forme d’accueil de sa part…

Pendant qu’ils prenaient place face à lui, Priest se redressa sur son siège et cala l’un de ses bras sur la table. D’un geste absent, il fit tourner son téléphone sur lui-même avant de le retourner et de le poser devant lui.

— La seule raison pour laquelle j’aurais pu froncer les sourcils en te voyant arriver en retard, Mitchell, c’est si j’étais venu te baiser ou t’inviter à dîner, répondit Priest d’un ton détaché. Ce qui, nous le savons tous, n’est pas le cas.

Tate vit alors son regard se poser sur le col ouvert de Logan.

— Joli bleu.

Logan baissa les yeux, mais, visiblement incapable de voir ce que Priest désignait, opta simplement pour réarranger le col de sa chemise. Tate ne haussa pas même un sourcil. Il n’avait pas l’intention de nier le motif de leur retard. Il se contenta d’esquisser un sourire goguenard, plus que satisfait de lui-même.

Priest était intelligent, et si Tate avait pu retenir une chose de leur première rencontre, c’était qu’il était aussi furtif qu’un sniper. Un sniper qui visait et tirait sans le moindre avertissement. Ainsi, il complétait Logan, car si celui-ci était d’une redoutable intelligence, il avait toujours adopté une approche frontale. Ses intentions étaient claires comme de l’eau de roche. Avec Priest, il était impossible de savoir qu’il était là avant qu’il ne soit parti et qu’il ait précisément atteint son objectif.

— J’aime toujours découvrir de nouvelles facettes de mes amis. Pas toi, Tate ? répliqua Logan, jamais du genre à se démonter ou à prendre la mouche. Ceci dit, Priest, je dois avouer que j’ignorais que tu jouais dans notre camp.

— Je ne joue pas, point barre, rétorqua-t-il. C’est pas mon truc.

— Ça, c’est affreux, s’esclaffa Tate, qui ne manqua pas de remarquer que Priest n’avait ni nié ni confirmé à quel camp il appartenait.

— Ouais, ça m’étonne pas, affirma Logan en se tournant vers Tate pour passer son bras autour de ses épaules en un geste possessif. Je parie que tu étais complètement asocial quand t’étais gosse, aussi. Pas vrai ?

Priest les observa tour à tour et avisa le bras de Logan en plissant les yeux.

— Et c’est toi qui dis ça.

Logan rit doucement, et Tate ne put s’empêcher de l’imiter.

— C’est là que tu fais fausse route, intervint ce dernier. Il s’est très bien entendu avec les autres pendant bien longtemps. Peut-être un peu trop bien.

Priest jaugea Logan du regard.

— Ça me surprend.

Tate, intrigué par sa vision des choses, pencha la tête sur le côté.

— Ah, oui ?

— Oui, répondit Priest. C’est le mec le plus posé de nous trois. Je ne le vois pas du tout jouer sur plusieurs fronts. Il aime trop le un contre un.

Face à cette petite analyse, la mâchoire faillit lui en tomber, et il éclata d’un rire rauque. En sentant les doigts de Logan tirailler ses boucles, Tate se tourna vers lui et essuya une larme qui perlait au coin de son œil.

— Ça va ? s’enquit Logan.

Tate tâcha de contenir son hilarité, mais il tentait encore de digérer ce que venait de dire Priest.

Peut-être qu’il n’est pas si intelligent que ça, finalement.

Comment pouvait-on regarder Logan et croire qu’il n’avait pas séduit ou ne pouvait pas séduire toutes les personnes qu’il désirait ?

Sérieusement, il m’a même séduit moi, l’éternel hétéro.

— Il me semble que je devrais me sentir insulté par ta réaction, commenta Logan, mais le sourire qu’il arborait trahissait le contraire, exprimant clairement son amusement.

— Désolé, articula Tate entre deux éclats de rire. C’était juste… inattendu.

— Bon, puisque tu me connaissais avant que je te rencontre, j’imagine que j’ai aucune marge de manœuvre, si ?

— Pas même un peu, acquiesça Tate en souriant de toutes ses dents.

Mais quand cette lueur pensive, qui lui était plus que familière ces derniers temps, refit surface dans le regard vibrant de Logan, Tate se surprit à l’observer un peu plus longtemps qu’il ne l’aurait dû étant donné les circonstances.

Ce ne fut que lorsque Priest reprit la parole que Tate se rappela sa présence.

— OK. Bon, quand est-ce que vous comptez vous tirer de mon nouvel appartement pour me laisser emménager ?

Subjugué par le profil de Tate, Logan avait des difficultés à se concentrer sur autre chose que lui. Tate avait reporté son attention sur Priest quand il les avait interrogés sur leur déménagement, mais Logan se remettait encore de l’impact de la réflexion désinvolte que venait de lui lancer son tout dernier associé.

« C’est le mec le plus posé de nous trois… Il aime trop le un contre un… »

Comment Priest avait-il bien pu remarquer ça ?

C’était vrai, bien sûr. Il était heureux de ne plus jouer sur plusieurs fronts, maintenant que Tate était auprès de lui. Mais Priest s’était exprimé avec tant de pragmatisme qu’à l’entendre on aurait pu croire que Logan avait passé sa vie en quête d’une relation monogame.

Je parie qu’il en serait pas si convaincu, s’il savait à quel point cette perspective me perturbe en ce moment. Ou pas. Pff, sérieusement…

Ce mec était en train de lui retourner le cerveau, et lorsqu’il se tourna vers Priest, il s’aperçut qu’il l’observait en plissant les yeux, comme s’il savait exactement ce qui se tramait dans sa tête.

Perspicace, l’enfoiré…

— On devrait avoir libéré les lieux d’ici deux semaines. Pas vrai, Logan ?

La voix de Tate attira son attention, lui offrant une excuse en or pour détourner les yeux de Priest, et il sauta aussitôt sur l’occasion.

— Oui. Je pense que ça devrait le faire. Il sera tout à toi, après. Ça te convient ?

— Ça me va, répondit Priest. Au bout de deux semaines passées dans un hôtel, on a l’impression que les murs se referment sur soi. Ça commence à me stresser.

— Loin de nous l’idée de courir un tel risque, intervint Logan. On voudrait pas te voir regagner la côte ouest en courant avant d’avoir fait tes preuves.

— J’ai déjà fait mes preuves, sinon je ne serais pas là.

Priest fit pivoter à nouveau son téléphone sur la table.

— Mais si tu veux que je continue comme ça, assure-toi d’avoir dégagé de l’appartement dans deux semaines. J’ai besoin d’espace et d’intimité, si tu veux que je me donne à fond. Sans ça, je ne suis bon à rien.

C’était une manière intéressante de le formuler, mais avant que Logan ne puisse le lui faire remarquer, Tate prit la parole :

— T’es bizarre, comme mec. Tu le sais, ça ?

Les commissures des lèvres de Priest s’étirèrent lentement, et il hocha la tête.

— Je le sais. Merci.

— Bon, intervint Logan en toquant contre la table. Je sais pas vous, mais j’aurais bien envie de prendre un verre.

Plus besoin qu’envie, en vérité…

— Je boirais volontiers quelque chose aussi, acquiesça Tate avant de se tourner vers Robbie pour lui adresser un signe de la main.

Tandis que ce dernier posait les yeux sur eux, Logan vit Priest s’emparer de son téléphone et se glisser hors du box, ce qui ne l’étonna pas le moins du monde.

— Je vais passer mon tour. La journée a été longue après le vol de ce matin, et je ne me suis pas encore enregistré à l’hôtel.

Ce fut alors au tour de Logan de jauger l’homme qui enfilait sa veste.

« La journée a été longue… » Mon cul, oui.

Il ne savait absolument rien de la vie privée de Priest, pas même s’il avait abandonné quelqu’un derrière lui en venant s’installer ici. Mais s’il y avait bien une chose dont Logan était sûr, c’était que Priest retournait au centuple l’aversion qu’éprouvait Robbie vis-à-vis de sa personne. Et c’était la seule raison qui le poussait à partir pour se cloîtrer à nouveau dans sa minuscule chambre d’hôtel.

— Loin de nous l’idée de te retenir, répliqua Logan en lui lançant un sourire arrogant alors que Tate se redressait pour le regarder.

Et à cet instant, persuadé qu’il lui devait bien une dernière réflexion pour l’avoir piqué au vif avec autant d’habileté, Logan s’assura d’ajouter :

— On ne voudrait pas que tu te mettes à stresser.

Tout comme Logan l’avait prédit, Priest fronça les sourcils. Il leva alors la main pour le saluer d’un geste rapide.

— À lundi, Priest.

— C’est ça, Mitchell. Tate.

— À bientôt, répondit ce dernier.

Et sans un mot, Priest quitta le bar.

— Ce mec est…

Tate prit un instant pour réfléchir au terme le plus approprié et conclut :

— Intéressant.

— C’est le moins qu’on puisse dire, oui, acquiesça Logan en secouant la tête.

— Je n’aurais jamais cru rencontrer quelqu’un de plus direct que toi, mais…

En le voyant hausser un sourcil, Tate continua :

— T’as clairement trouvé un adversaire à ta taille.

Logan retira son portable de sa poche.

— C’est pas faux. Mais c’est précisément ce qui le rend si efficace. Je ne crois pas qu’il puisse être choqué par quoi que ce soit.

Tate regarda Logan faire pivoter l’écran de son téléphone en mode selfie pour faire apparaître son visage, puis il tira légèrement le col de sa chemise. En repérant l’hématome qu’avait laissé Tate dans son cou, Logan le dévisagea en plissant les yeux.

— Pas d’énorme bleu sur mon cou, tout va bien, ironisa-t-il. Bien joué, Morrison.

Tate baissa les yeux sur la marque violacée qui entachait sa peau, et aussitôt, un élan de possessivité l’envahit.

Hmm, bien joué, en effet. Tu es à moi, songea-t-il.

— Je ne t’ai pas entendu te plaindre, à ce moment-là.

Le regard de Logan s’embrasa à ce souvenir, et alors qu’il s’apprêtait à répondre, Robbie arriva à leur table.

— Qu’est-ce que je vous… Oh, merde, t’as vu ton cou ?!

Tate porta l’une de ses mains à ses lèvres pour étouffer un rire pendant que Logan éteignait son téléphone en rajustant sa chemise. Il était parvenu à dissimuler complètement les dommages, constata Tate en l’observant, mais lorsque Logan bougea pile dans la mauvaise direction, le col de sa chemise s’ouvrit largement, et oui, le sceau qu’il avait apposé sur lui apparut.

— Bon Dieu, souffla Logan. Je vais vraiment devoir la boutonner jusqu’en haut ?

Robbie les dévisagea tour à tour, pour enfin marquer un temps d’arrêt sur Tate.

— Waouh. Qui aurait cru que t’étais capable de ça…

Logan lâcha un soupir à côté de lui, et Tate, particulièrement fier de lui, lança un regard arrogant à Robbie.

— Crois-moi. T’es très loin d’imaginer toutes les choses dont je suis capable…

— Tate, intervint Logan en tournant brusquement la tête dans sa direction.

Mais Tate s’esclaffa. Il s’amusait beaucoup trop aujourd’hui, et Robbie les fréquentait assez souvent à présent pour qu’il n’ait plus besoin de se censurer.

Au début, Tate s’était montré extrêmement prudent vis-à-vis de tout ce qu’il pouvait prononcer sur Logan et lui quand son nouveau manager était dans les parages. Mais franchement, ces efforts constants commençaient à l’épuiser, et le fait que Robbie serait à l’aise dans ce lieu de travail n’était-il pas l’avantage qui avait le plus pesé dans la balance dans sa décision de le recruter ? Qui plus est, avec Logan, il était presque impossible d’exclure toute conversation osée de l’équation, et ce n’était pas comme si Robbie les jugerait.

Donc ouais, il est temps de te contenter de te détendre et d’être toi-même, songea Tate.

— Prends pas cet air choqué, répliqua-t-il à l’intention de Logan. Tu sais que c’est vrai, et c’est pas comme si tu m’avais jamais fait de suçon.

— Bah, lâcha Logan en se laissant aller contre le dossier de son siège avant de faufiler l’un de ses bras autour des épaules de Tate. T’as dû me le demander, j’imagine.

— Il semblerait, oui, acquiesça enfin Robbie en braquant un regard intéressé sur Tate. Au fait. Cette conversation vient de te hisser au même rang que lui.

Tate observa Robbie en se demandant ce qu’il pouvait bien entendre par là.

— Un mec qui peut le dominer doit forcément être chaud comme la braise au lit. Sans compter que de toute évidence, t’es une vraie bête, affirma Robbie en avisant une nouvelle fois la marque qui se dessinait sur la gorge de Logan. Et désolé, Logan. T’es plus le propriétaire le plus sexy du bar, d’un seul coup.

Logan s’esclaffa, et quand il se pencha pour déposer un baiser sur sa joue, Tate sentit ses doigts se glisser dans les boucles qui couraient sur sa nuque.

— Crois-moi. Je sais pertinemment qui est la personne la plus sexy de ce bar. File nous préparer des bières, maintenant, histoire que je puisse lui faire un suçon de mon propre cru.

Tate laissa remonter un grondement appréciateur le long de sa gorge en plaçant une main sur la cuisse que Logan avait collée à la sienne, et Robbie les examina une dernière fois avant de s’exécuter.

— Qu’est-ce qu’on va bien pouvoir faire, avec des subordonnés aussi insolents ? Moi avec Priest. Toi avec lui, marmonna Logan en jouant brièvement avec le lobe de l’oreille de Tate du bout de la langue.

— J’étais justement en train de me dire que Robbie était un employé presque parfait pour nous.

Logan se recula pour l’observer comme s’il avait perdu l’esprit, et Tate haussa les épaules.

— Tu dois bien reconnaître qu’il obéit parfaitement aux ordres.

Le regard de Logan dériva pour se poser sur Robbie, qui se dirigeait à présent derrière le comptoir pour récupérer leurs verres.

— En effet.

Tate songea à quel point la perspective d’engager une nouvelle personne pour remplacer Amélia l’avait stressé. Mais la transition entre elle et Robbie s’était faite sans accroc. Le jeune homme avait pris le pli plus rapidement qu’ils ne s’y étaient attendus, et même s’il n’avait pas encore tout à fait l’assurance d’un responsable, Tate commençait à voir refaire surface ce culot qui lui était si propre autrefois.

— Il nous connaît. Rien d’étonnant jusque-là.

— C’est vrai…

— Et il est… agréable, finit par admettre Tate, à sa propre surprise.

— Agréable ?

— Ouais. Quand il n’essaie pas d’être quelqu’un d’autre. Il est agréable. Je suis à l’aise avec lui.

Tate s’interrompit brusquement, et il éclata de rire.

— Bon sang, j’arrive pas à croire que je viens de dire ça.

— Moi non plus. Mais je comprends.

Logan plaça sa main sur celle que Tate avait posée sur sa jambe.

— C’est la première personne qui t’a fait te sentir accepté sur ce point. Il n’a pas cillé sur le fait que tu étais avec moi quand on a commencé à sortir ensemble.

— T’as raison. C’est clairement lié. C’est marrant à quel point le vent peut tourner, hein ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Bah, reprit Tate, il m’a aidé à accepter la personne que j’étais et la personne que je désirais. Et maintenant, j’ai l’impression que c’est lui qui ne sait absolument plus qui il est.

— Ouais.

Logan laissa échapper un soupir et fit courir ses doigts le long de la nuque de Tate.

— Je peux voir tes neurones en train de s’activer. Tu te fais du souci pour lui, pas vrai ?

Tate jeta un coup d’œil en direction du bar, et en voyant Robbie revenir vers eux avec deux bouteilles à la main, il se tourna vers Logan.

— Je sais pas. Peut-être un peu. Enfin, peut-être que c’est moi qui pourrais l’aider, cette fois.

— Tu vas rendre à Robert Bianchi ce que t’a apporté Robbie, c’est ça ?

— Ce serait si grave que ça ? Dieu sait qu’il aurait bien besoin de quelques conseils dans sa vie…

— Loin de moi l’idée de te contredire sur ce point. Du peu que je lui ai soutiré, il essaie toujours de retrouver pied. Assure-toi juste qu’il sache que le propriétaire le plus sexy du bar est déjà pris. On sait tous les deux à quel point il est incorrigible.

— Était, le reprit Tate. Il était incorrigible. Maintenant, il est…

— Juste là… souffla Logan alors que l’objet de leur conversation arrivait à leur table pour placer leurs bières devant eux.

En les voyant se tourner tous les deux vers lui en plaquant sur leur visage ce qui devait être les sourires les plus faux du monde, Robbie demanda :

— Quoi ?

— Rien, répondirent-ils en même temps.

Mais Robbie n’était pas dupe.

— Vous avez l’air vraiment con. Tous les deux.

Logan agita un doigt en s’emparant de sa Corona et enfonça sa rondelle de citron vert dans la bouteille.

— Tu vois, Tate ? Qu’est-ce que je t’avais dit ? On est coincés avec deux nouveaux employés qui s’imaginent clairement qu’ils peuvent répondre à leurs patrons. Entre lui et Priest, je ne sais pas qui est le pire.

— Euh, on joue pas du tout dans la même cour, répliqua Robbie, et Tate put affirmer qu’il devait puiser dans toute sa volonté pour ne pas ajouter quoi que ce soit sur la question. Vous voulez manger, ou c’est tout ?

— Nan, c’est bon, répondit Tate.

Et Robbie, cet homme sage, ne s’éternisa pas. Il tourna les talons avant de s’éloigner, et Tate reporta son attention sur Logan.

— On devrait peut-être organiser une petite fête dans notre nouvelle maison quand on sera installés. Ou une soirée jeux. On pourrait inviter deux joueurs de plus. Un implant de la côte ouest et une petite brebis perdue. Ça, c’est un geste amical.

Logan éclata d’un rire bruyant et prit une gorgée de bière.

— Oh, ce serait se contenter de chercher les ennuis, monsieur Morrison. Je ne sais pas si tu es courageux ou juste idiot.

Comme il s’agissait de la deuxième fois qu’on le lui disait aujourd’hui, Tate commençait à croire qu’il était peut-être un peu des deux, et que c’était peut-être ce qui arrivait quand on était aussi heureux.

On devient plus courageux que d’habitude. Et mystérieusement idiot.

4

Eh ben, c’est fou tout ce qui peut changer en une journée, songea Logan en jetant un regard furtif à Tate le lendemain soir.

Installé dans sa voiture, il était stationné dans la cour de Will Morrison. Il venait de s’arrêter pour se garer derrière un énorme pick-up Dodge, et même s’ils savaient qu’ils devaient sortir pour entrer dans la maison, Logan n’était absolument pas surpris de se retrouver à… traîner en compagnie de Tate.

— Bon… Ça sent le déjà-vu.

Logan fit pianoter ses doigts sur le volant en scrutant à travers le pare-brise le porche qui courait le long des flancs de la maison de Will.

— Ouais, répondit Tate avec une grimace.

Aucune autre explication n’était nécessaire. Ils savaient pertinemment que pour la première fois depuis qu’ils s’étaient rendus ici pour rencontrer la famille de Tate, ils étaient à nouveau assis dans une voiture devant la maison qui l’avait vu grandir, en proie à un profond malaise.

Mais c’était du passé. C’était il y a longtemps. Ils étaient revenus ici, depuis, dans le théâtre de cet horrible cauchemar, invités par l’homme qui possédait cet endroit et qui leur avait ouvert les bras. Et aujourd’hui, croyait Logan, tout serait différent de la première fois.

Il se redressa contre le dossier de son siège et fit courir ses doigts sur le front de Tate.

— Arrête de froncer les sourcils. On n’est pas au tribunal. On va dîner.

— Hm, je sais.

Alors que Logan s’apprêtait à retirer son bras, Tate s’empara de sa main pour joindre ses doigts aux siens.

— C’est juste que l’idée de ressasser ces souvenirs merdiques me rebute complètement. Et c’est exactement ce qui va se passer ce soir.

Logan examina la moue inquiète qui creusait les contours des lèvres de Tate.

— Ben… ouais. C’est pour ça qu’on est venus. Mettre les choses au clair, pas vrai ? C’est ce que tu veux. Mais… t’es pas obligé de le faire tout de suite, si tu te sens pas prêt. Je peux faire demi-tour, et on peut reporter ça à une autre fois.

Tate laissa échapper un souffle tremblant, et Logan lui laissa un instant pour se décider. Quand il lui avait demandé de venir à ce dîner, ce n’était que quelques jours après ses premières retrouvailles avec Jill, et Logan savait que Tate n’avait cessé de réfléchir à cet accord initial après avoir dit oui. Parce que, au lieu de fixer ce dîner la semaine suivante, comme Logan l’avait supposé, Tate avait traîné les pieds.

Il avait laissé les semaines passer jusqu’à ce qu’un mois se soit écoulé et que sa sœur ait laissé plusieurs messages sur son portable en lui demandant s’il n’avait pas changé d’avis. Mais ce n’était pas le cas. Ce n’était pas comme ça que fonctionnait Tate. Il réfléchissait longuement à la question, pesant le pour et le contre en tâchant de déterminer comment se dérouleraient les choses. Et Logan n’avait pas l’intention de le presser.

Le connaissant, il devait probablement essayer d’appréhender les conséquences qu’aurait cette soirée sur leur relation, et Logan était plus que prêt à le laisser prendre son temps. En fait, il était soulagé d’avoir l’occasion d’analyser ses propres sentiments sur la question. Et il en avait un paquet au sujet de la réapparition de Jill.

Des sentiments. Des questions. Des soupçons.

En premier lieu, pourquoi n’avait-elle pas tenté de le joindre avant ? Elle affirmait que sa relation avec son père était tendue, mais franchement… Quand on veut vraiment voir quelqu’un, on fait un effort, non ?

— OK. Qu’on en finisse, déclara Tate en débouclant sa ceinture.

Le cliquetis du métal tira Logan de ses pensées.

— OK. C’est parti.

Ils sortirent et se retrouvèrent devant la voiture. Logan saisit alors la main de Tate dans la sienne et l’attira contre lui.

— Attends une minute, que j’essaie de voir si je peux trouver une bonne excuse pour te sortir de là, si tu veux partir.

En voyant Tate lui jeter à peine un regard, les traits toujours aussi sombres, Logan fut encore plus déterminé à lui soutirer un sourire.

— Et si tu disais : « Logan, je suis un peu raide à force de faire des cartons avec toi. Je crois qu’il est temps de rentrer. »

Le coin des lèvres de Tate s’étira légèrement.

— Je suis censé caler ça dans une conversation ?

— Hé, si tu peux pas caler le mot « raide » dans une conversation avec moi, on a des problèmes beaucoup plus préoccupants qu’un dîner avec ta sœur.

Et tout à coup, le magnifique sourire de Tate illumina son visage tout entier.

— T’es complètement malade.

— Peut-être, répondit Logan avant de se pencher pour déposer un baiser sur la bouche de Tate. Mais tu souris, et c’est exactement ce que je voulais.

— Et tu finis toujours par obtenir ce que tu veux.

— Eh oui. Mais ça, tu le savais déjà.

En un dernier signe d’encouragement, Logan porta leurs phalanges à ses lèvres pour y déposer un baiser, et alors, sans un mot, ils se dirigèrent vers la demeure.

Tate ne prit pas la peine de toquer, puisqu’il savait que son père leur avait laissé la porte ouverte, et lorsqu’ils pénétrèrent dans les lieux, il se répéta pour la centième fois que tout allait bien se passer.

Ouais, maintenant il ne reste plus qu’à y croire.

La main de Logan dans la sienne était rassurante, cependant, tout comme l’était la chaleur qui se dégageait de lui. Sur ses talons, il lui emboîtait le pas pendant qu’ils se frayaient un chemin le long de l’étroit corridor. Il pouvait entendre des voix en s’approchant de l’entrée de la cuisine, et juste avant de s’avancer à l’intérieur, il se tourna pour jeter un dernier coup d’œil à Logan, qui hocha la tête avant de le pousser doucement.

OK, l’heure est venue.

Tate carra les épaules et, sans plus d’hésitation, s’aventura dans l’espace ouvert. Son père se tenait vers l’une des extrémités de l’îlot de cuisine et faisait face aux deux autres occupants de la pièce, qui leur tournaient le dos. Ils n’avaient pas encore remarqué leur arrivée, mais quand Logan se posta à côté de lui, le père de Tate leva enfin les yeux.

Sérieux, pourquoi je suis aussi nerveux ?

Ce n’était pas comme si son père allait s’épancher sur leur venue. Mais cela ne voulait pas dire que les deux autres personnes présentes seraient aussi…

— Tate, Logan, les salua son père, le visage éclairé par un large sourire. Vous êtes là.

Il contourna l’îlot et se dirigea vers eux, mais Tate était trop concentré sur les autres invités, qui venaient de se retourner pour leur faire face.

Jill avait opté pour une tenue décontractée aujourd’hui, un jean et un léger tricot écarlate. Ses cheveux, de la même couleur que les siens, tombaient en légères vagues sur ses épaules, et elle arborait un faible sourire, visiblement hésitante quant à l’accueil qu’ils lui réserveraient. Sam, son mari, n’avait pas changé d’un pouce. Dans son jean délavé habituel fermé sur un tee-shirt, les jambes enfoncées dans des bottes de travail, il avait exactement la même allure que dans ses souvenirs. Un homme, un vrai. Et lorsqu’il saisit la main de Jill en signe de soutien, tout comme l’avait fait Logan avec lui dehors, Tate ne put s’empêcher de s’interroger pour la énième fois sur la tournure que prendrait cette soirée.

En voyant son père s’arrêter devant eux, Tate détourna enfin son attention de leur assistance muette et se concentra sur l’accueil chaleureux qu’on lui dispensait.

Qu’est-ce qu’il a dit, déjà ? Ah, oui, juste qu’on était là. Remets tes idées en place, Morrison.

— Ouais, répondit Tate en se bottant les fesses. Et on n’est même pas en retard.

Son père s’esclaffa doucement en se tournant vers Logan.

— Je parie que c’est plus grâce à toi qu’à lui, je me trompe ?

— On ne peut rien vous cacher, acquiesça Logan en lâchant la main de Tate pour serrer la sienne. Comment ça va ce soir, Will ?

— Bien. Bien, répondit ce dernier.

Puis ses lèvres se crispèrent, et il afficha une espèce de… grimace.

Génial, songea Tate. Donc l’atmosphère est déjà gênante. C’est juste génial.

Il demanda en baissant la voix :

— Ils t’ont dit quelque chose, papa ?

— Quoi ? Non. Non. Pas du tout. C’est juste un peu tendu. Mais on savait que ce serait le cas, pas vrai ?

— J’imagine.

— Ça va aller, affirma son père avant de reporter son attention sur Logan. Mon grand, si tu t’approchais pour que Tate puisse enfin te présenter comme il aurait dû pouvoir le faire la première fois.

À ces mots, Tate se tourna vers Logan et fut tiré de ses réflexions en un instant. Il avait été si préoccupé par ses propres pensées qu’il n’avait pas réellement songé à la façon dont l’événement affecterait l’homme qui se tenait auprès de lui. Mais lorsqu’il plongea les yeux dans ceux de Logan, il fut stupéfait de les voir briller. Tate n’était même pas certain que Logan en ait conscience, mais ce que venait de dire son père l’avait clairement bouleversé au plus profond de son être.

Logan déglutit bruyamment.

— J’en serais ravi.

Will lui assena une tape sur l’épaule et hocha la tête.

— Bien, acquiesça-t-il avant de tourner les talons. Alors, viens, Tate. Autant se débarrasser tout de suite de la partie difficile.

L’espace d’une seconde, Tate examina Logan en silence. Puis Logan battit des paupières, et cette fragilité qui s’était frayé un chemin jusqu’à la surface céda place à l’assurance habituelle qui luisait dans ses yeux.

À quoi il pense ?

Tate avait réellement envie de le lui demander, mais le moment était mal choisi pour ça. Il rangea cette question dans un coin de son esprit en se promettant d’y revenir plus tard, et ils s’avancèrent sur le carrelage en direction de Jill et Sam qui les attendaient.

Il était temps de procéder aux présentations.

Un peu plus tôt, alors qu’ils roulaient en direction de la maison de Will, plusieurs pensées avaient afflué dans la tête de Logan au sujet de la façon dont se déroulerait la soirée. Mais jamais il ne s’était attendu à ce que Will Morrison le touche en plein cœur.

Merde.

Il s’était préparé à agir en spectateur discret et silencieux, ce soir. Un spectateur qui ne se laisserait pas gagner par l’émotion au moment d’aborder la question de ce que Jill avait ou n’avait pas fait. Il voulait être ce pilier inébranlable pour Tate. Ce roc, s’il venait à en éprouver le besoin. Mais il avait suffi d’une phrase du père de Tate pour que Logan ait subitement l’impression que ses jambes s’étaient dérobées sous lui.

Jamais il ne lui serait venu à l’idée que Will Morrison serait le premier homme à lui dire quelque chose d’un tant soit peu paternel tout en le pensant. Mais c’était arrivé. Juste là, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Et pour une personne dont le père n’avait jamais pris la peine de reconnaître l’existence, sans parler de le présenter à qui que ce soit, y compris à son propre frère, ces simples paroles étaient lourdes de sens pour Logan.

— Jill, Sam. Je crois qu’il y a quelqu’un que vous n’avez pas encore rencontré, annonça Will en s’avançant pour se placer à côté de sa fille.

Il était intéressant, mais pas si étonnant, de constater qu’après tout ce qui s’était produit entre les Morrison, c’était avec Tate que Will avait renoué. Ils étaient presque des copies conformes. Non seulement Tate ressemblait à son père, mais au fil des ans, Logan avait fini par prendre conscience qu’il pouvait, tout comme lui, se montrer ouvert, franc et aimant.

L’homme qui flanquait Jill de l’autre côté, son mari, Sam, semblait ne pas avoir changé depuis la seule et unique fois où Logan l’avait vu. « Brut » était le mot qui lui venait aussitôt en tête pour le qualifier. Doté de larges épaules, c’était un homme imposant d’au moins 1,90 mètre. Son parfait contraire, songea Logan en se demandant ce que Sam pouvait bien penser de lui, avec son jean de marque, sa chemise rose pâle et son cardigan moucheté de gris et de blanc.

Tate s’éclaircit la gorge, et si Logan n’avait pas été aussi préoccupé, il aurait pu se rendre compte du malaise avec lequel tout le monde s’observait.

— Jill, Sam, intervint Tate tout comme l’avait fait son père.

Puis il se tourna vers Logan, et l’air sérieux qu’il arborait jusqu’alors se mua en une expression de pure fierté.

— Je vous présente Logan. Mon petit ami.

Et ouais, heureusement qu’il me tient la main, parce que j’ai à nouveau les jambes en coton.

Lorsque Tate reporta son attention sur le couple qui leur faisait face, ce fut avec la tête haute et une assurance qui lui faisait défaut autrefois. Et la puissance des mots qu’il venait de prononcer eut un impact si bouleversant que le temps sembla s’arrêter pour les applaudir.

Jill fut la première à s’avancer pour tendre la main à Logan, et force lui fut d’admirer l’audace avec laquelle elle plongea son regard dans le sien.

— C’est un vrai plaisir de te rencontrer enfin, Logan.

Celui-ci saisit sa petite paume, et lorsqu’il la captura dans la sienne, il pencha très légèrement la tête.

— Pour moi aussi.

Lorsqu’elle s’éloigna, Sam s’approcha d’un pas tranquille et tendit la main à son tour.

— Salut. Je m’appelle Sam, déclara-t-il d’un ton rauque qui correspondait à son apparence.

Logan serra fermement sa main.

— Logan. Heureux de te rencontrer, parvint-il tant bien que mal à répondre, mais par chance pour lui, Sam reporta son attention sur Tate avant d’ouvrir grand les bras.

— Et c’est franchement bon de te revoir, mec.

Lorsque Sam se pencha pour saisir la main tendue de Tate, il attira brusquement le jeune homme contre lui avant de lui assener une grande tape dans le dos en un geste qui prit totalement Logan de cours. Tate aussi, de toute évidence, puisqu’il lui fallut une seconde pour se détendre et lui rendre la pareille.

En le relâchant, Sam enfouit les mains dans ses poches et reprit :

— Je sais pas vous, mais moi, je dirais vraiment pas non à une bière.

Logan était certain qu’il devait ouvrir des yeux ronds comme des soucoupes, parce que s’il y avait bien une chose à laquelle il ne s’était absolument pas attendu en pénétrant dans cette maison aujourd’hui, c’était que Sam, le camionneur habillé en flanelle, serait celui qui briserait la glace dans cette pièce.

Eh ben, ça m’apprendra à faire des généralités.

Will fit claquer sa paume sur l’îlot de cuisine.

— Marché conclu. Bon, si vous sortiez tous dans la cour arrière ? Et, Tate ? Allume le brasero, tu veux ?

— C’est comme si c’était fait, papa.

Logan observa Will.

— Besoin d’aide ?

Il ignorait s’il le lui proposait pour lui rendre service ou seulement pour se donner le temps d’assimiler tout ce qui venait de se passer. Mais Logan eut l’intuition que Will avait vu clair dans son jeu, parce qu’il secoua la tête.

— Non, ça va. Je me débrouille, mon grand. Sortez, tous les quatre. Je vous rejoins dans une minute.

Ouais… Il m’a complètement grillé.

Au côté de son mari qui la guidait vers la porte arrière, Jill continuait d’observer Tate avec attention, comme par crainte qu’il disparaisse. Puis Tate saisit la main de Logan et lui lança un regard pour lui demander silencieusement s’il était prêt. Et la seule question qui tournait encore et encore dans la tête de Logan n’était autre que :

Comment le vent a pu tourner au point que ce soit moi qui essaie de trouver une excuse pour m’enfuir ?

Les doigts mêlés à ceux de Logan, Tate se dirigea vers la terrasse couverte et relâcha ses doigts pour le laisser prendre place sur l’un des canapés d’extérieur pendant qu’il allumait le feu.

Du coin de l’œil, il vit Jill s’asseoir à côté de Sam, si près qu’elle était presque collée à son flanc. Et Tate savait que si lui était anxieux, elle devait ressentir son malaise au centuple.

Non contente de l’affronter, elle devait également faire face à Logan et à leur père. Ça faisait un paquet de testostérone dans une même pièce. Sans compter les tensions qui régnaient entre eux trois. Merde… Tate songea qu’elle avait largement gagné la palme de la nervosité.

Une fois le feu allumé, il se dirigea vers les sièges et surprit Jill en train de le contempler avec un regard empreint de nostalgie, mais elle détourna rapidement les yeux avant qu’il n’ait la moindre chance de lui transmettre quoi que ce soit. Sans un mot, il rejoignit Logan, qui l’attendait.

Lorsqu’il arriva au niveau du canapé, Tate remarqua que son avocat s’était posé tout au bout du sofa, comme s’il s’attendait à ce que Tate s’installe à l’extrémité opposée. Mais il était hors de question qu’une telle chose arrive ce soir.

Pas ici. Pas maintenant. Jamais.

Tout comme sa sœur, Tate prit place à côté de lui, tout contre son flanc, puis il posa sa paume sur sa cuisse, plaça l’une de ses chevilles sur son genou et s’appuya contre le dossier.

Il était temps d’aborder les choses sérieuses.

Mais… où commencer ?

— Alors, euh… Vous êtes arrivés longtemps avant nous ? demanda Tate avant d’être pris d’une forte envie de lever les yeux au ciel.

Merde, je suis tellement nul…

— Nan, répondit Sam en les dévisageant tour à tour. On est arrivés à peu près dix minutes avant vous.

Bon. OK. Ensuite, quelqu’un ?

Tate jeta un coup d’œil à Logan, qui était d’habitude celui sur lequel il comptait pour les sortir de ce genre de situation. Mais pour une fois dans sa vie, Logan semblait totalement dépassé. Il observait les deux inconnus qui leur faisaient face, un bras sur l’accoudoir du canapé. Tate remarqua que ses doigts se serraient sur le tissu en un geste qui signifiait soit qu’il tentait de se convaincre de rester, soit qu’il hésitait à utiliser cette main pour se propulser sur ses pieds et se tirer de là, et franchement, Tate ne pouvait que le comprendre.

Il fit légèrement remonter sa paume le long de la jambe de Logan, et lorsqu’il eut enfin capté son attention, Tate lui adressa un sourire qu’il espérait plus rassurant que ce qu’il ressentait. Puis il se pencha et baissa la voix pour prononcer la seule phrase qui devrait percer sa carapace et le détendre :

— Ça va ? T’aurais pas le dos un peu raide après avoir fait tous ces cartons, ces derniers temps ?

À l’instant où ses paroles se frayèrent un chemin jusqu’à son esprit, la lueur que Tate avait tant voulu voir embrasa le regard de Logan, et il comprit que quelle que soit la tournure que prendrait cette soirée, tant que Logan était auprès de lui, ils s’en sortiraient.

5

Logan ne put réprimer le sourire malicieux qui étira sa bouche à l’entente de la question de Tate, et il lui aurait été tout bonnement impossible de s’empêcher de lui voler un baiser, qui que soient les personnes qui les observaient.

Parce que ce sourire charmeur est bien trop tentant pour être ignoré.

— Mon dos se porte à merveille, répondit Logan en effleurant les lèvres de Tate du bout des siennes. Mais merci de t’en inquiéter. Ceci dit, je serais absolument comblé si ton père pouvait nous rejoindre rapidement avec un verre d’alcool bien raide.

En voyant Tate rire de leur plaisanterie, presque toute la tension qui l’oppressait se dissipa. De toute évidence, Tate se fichait de qui se trouvait dans la véranda avec eux et de ce dont ils pouvaient être témoins, et Logan fut pris d’une envie de se botter les fesses pour avoir laissé l’opinion de quelqu’un d’autre sur leur relation dicter son propre comportement.

Quelle mouche l’avait piqué ? Depuis quand se souciait-il de ce que pensaient les autres ? Mais en s’adossant au canapé tout en saisissant la main de Tate, Logan comprit.

La dernière fois que j’ai rencontré cette femme-là, la situation a juste viré au désastre.

Mais pas maintenant. Pas cette fois. Cette fois, ce serait différent. Et quand Logan se tourna à nouveau vers Jill, il fut surpris de constater qu’un sourire doux s’était formé sur ses lèvres. Elle ne semblait pas scandalisée. Ni dégoûtée, comme elle l’avait été autrefois. En fait, en les observant tour à tour, elle paraissait… ravie.

— Bon, reprit Tate en reportant son attention sur les deux autres occupants de la pièce.

Alors qu’il s’apprêtait à continuer, Jill s’avança sur son siège et leva l’une de ses paumes pour lui faire signe de s’interrompre.

— S’il te plaît, intervint-elle. Avant qu’on continue, il y a quelque chose que je voudrais dire ce soir.

Lorsque Tate acquiesça, le regard de Jill se posa sur Logan, et elle battit des paupières comme pour rassembler ses esprits.

— Je te dois des excuses, commença-t-elle.

Quand elle marqua un temps d’arrêt, Sam plaça une main dans son dos, et son geste de soutien parut lui donner la force nécessaire pour continuer.

— J’ai été horrible avec toi le jour de notre rencontre. En y repensant, je n’arrive pas à croire que je me suis comportée comme ça.

Ne sachant que répondre, Logan garda le silence. Il savait ce qu’il avait envie de dire, soit quelque chose du genre « carrément, oui ». Mais s’ils devaient mettre les choses à plat, il jugea qu’un minimum de bienséance était nécessaire.

— Je n’ai aucune excuse. Pas une seule. Il n’y a aucune excuse qui pourrait justifier la façon dont j’ai agi. Je suis entrée dans ton lieu de travail et je me suis comportée comme si j’étais supérieure à toi parce que j’étais incapable d’accepter ce que j’avais vu ce jour-là.

Logan se souvenait de l’instant précis auquel elle faisait référence. Lorsqu’elle avait déboulé dans son bureau pour les trouver en train d’échanger un baiser qui avait non seulement bouleversé leur univers, mais qui s’était également avéré être le catalyseur de l’implosion de Tate lui-même.

— Encore une fois, ce n’est pas une excuse. Et je n’essaie pas d’en trouver. Ce que j’aurais dû faire, et ce que je regrette de ne pas avoir fait, c’est parler à mon frère.

Jill laissa son regard se poser sur Tate, et une ombre passa sur ses traits.

— J’aurais dû aller le voir, écouter ce qu’il avait à me dire. J’aurais dû lui proposer d’aller déjeuner quelque part ou quelque chose comme ça, pour qu’il puisse me parler et m’expliquer ce qu’il se passait dans sa vie… Mais je n’ai rien fait de tout ça.

Lorsqu’elle finit par s’interrompre, Logan raffermit sa prise sur les doigts de Tate et inspira profondément. Il songea à tout ce qu’il avait toujours voulu dire à Jill si l’occasion se présentait, et en expirant, il jugea qu’il devait se contenter de le faire. Il n’avait jamais été du genre à tourner autour du pot, et s’ils voulaient tourner la page après cela, si Tate avait la chance de réparer cette relation brisée, il devait également se montrer franc sur ce qu’il pensait de la réapparition soudaine de Jill et du fait qu’elle les ait acceptés.

— Non, en effet.

Logan se tourna vers Sam pour tenter d’appréhender sa position dans tout cela. Parce que malgré son envie de s’exprimer et de livrer ce qu’il avait sur le cœur, il n’appréciait que peu la perspective de se retrouver à se battre avec le mari de Jill. Mais ce qu’il lut dans son regard était dépourvu de la moindre agressivité. Et Logan eut la vague intuition qu’ils devaient avoir discuté de cet instant et de la façon de le gérer avant leur arrivée, ce soir.

Bon, quand faut y aller…

— Tu as été méprisante, dédaigneuse et insultante, ce jour-là.

Tate rajusta sa position à côté de lui sur le canapé, mais il ne fit pas mine de l’arrêter. Il enchaîna donc :

— S’il n’avait été question que de moi, ton comportement aurait peut-être paru moins déplorable. Mais il n’y avait pas que moi ce jour-là, dans mon bureau. Il y avait ton frère. Et tu lui as volé quelque chose d’essentiel. Tu lui as volé sa décision. Sa voix. Tu lui as volé le droit de prendre son temps et de comprendre ce qu’il se passait dans sa vie, sans te soucier de l’impact qu’aurait ton intervention sur lui.

Dieu que c’était bon d’enfin pouvoir vider son sac.

— Je sais, admit Jill en ayant le bon goût de baisser les yeux.

— Vraiment ? demanda Logan. Est-ce que tu comprends à quel point une parole bienveillante, une main tendue, aurait pu changer tout ça ? Est-ce que tu comprends qu’au lieu de se retrouver là, en ayant l’impression qu’un gouffre énorme nous sépare, tu aurais pu faire un pas vers lui il y a quatre ans, tout comme ton père, pour retrouver ton frère ?

— Logan, intervint Tate, mais avant que Logan ne puisse lui répondre, Jill prit la parole :

— Non, Tate. Laisse-le parler. Il a raison. Et il est temps pour lui d’avoir l’occasion de dire ce qu’il ressent.

Logan observa Tate pour s’assurer de la marche à suivre. S’il avait le moindre doute sur le fait qu’il doive exprimer le fond de sa pensée, il garderait tout ça pour lui. Mais lorsque leurs regards se croisèrent, tout ce que Logan lut dans ses yeux fut de la certitude. La certitude profonde que c’était sa chance. Sa chance d’enfin se délester de toute la douleur de cette journée et de toutes celles qui s’étaient ensuivies pour qu’ils puissent enfin l’enfouir en eux et aller de l’avant. Et Tate était plus que disposé à le laisser la saisir.

— J’imagine que j’essaie de comprendre… Pourquoi maintenant ? demanda Logan. Tu as eu quatre ans pour revenir vers ton père au sujet de Tate, et tu ne l’as pas fait. Même après son accident de moto, tu n’étais nulle part en vue. Donc pardonne-moi d’être un peu sceptique à propos de tes intentions.

Jill acquiesça en s’avançant au bord de son siège.

— Non. Je t’en prie. Je veux que tu me demandes tout ce que tu veux. C’est évident que tu es sceptique. Je le serais aussi.

Lorsqu’elle marqua une pause, Logan attendit en sachant qu’elle réfléchissait sans doute à la meilleure façon d’exprimer ce qu’elle avait sur le cœur. Puis son regard se reporta sur Tate et se radoucit.

— Je te l’ai déjà dit, mais je crois qu’il est impératif que Logan l’entende aussi.

Et lorsque ses yeux, de la même couleur que ceux de Tate, se rivèrent à ceux de Logan, elle reprit :

— Je suis désolée. Je sais que ce ne sont que des mots, et que les gestes devront les confirmer. Mais il n’y a rien que je regrette plus dans ma vie que la façon dont je me suis comportée ce premier jour, dans ton bureau, et le week-end suivant, et tous les jours qui se sont écoulés sans que je contacte mon frère.

Elle s’interrompit assez longtemps pour passer sa langue sur sa lèvre inférieure, puis elle continua :

— Tu sais ce que c’est d’aimer, Logan. D’être aimé de lui…

Le cœur de Logan se serra, et il se permit d’observer l’homme à qui elle faisait allusion. Tate lui renvoyait son regard d’un air qui lui signifiait que oui, il était aimé de lui, et que ça ne risquait pas de changer.

— Il a cette faculté de te donner le sentiment d’être la personne la plus importante de son univers. Et qu’il ferait n’importe quoi pour toi, qu’il livrerait n’importe quelle bataille. Et il a toujours été comme ça. C’était mon preux chevalier. Mon grand frère. Et je croyais que je savais tout de lui. Jusqu’à ton apparition.

À ces mots, Logan reporta son attention sur Jill et vit le coin de ses lèvres s’étirer.

— J’étais jalouse. C’est bête, hein ?

Elle laissa échapper un rire teinté d’autodérision.

— Le jour où je suis entrée dans ton bureau pour retrouver Diana, je savais que Tate serait là. Elle m’avait dit qu’ils avaient rendez-vous. Et je m’étais dit que ce serait le moment idéal pour lui parler une minute en privé, parce que les dernières fois où je l’avais vu dans cette maison, il était distrait. Un peu dans la lune. Mais il ne m’avait pas appelée pour m’en parler comme il l’aurait fait d’habitude, et quand je lui avais demandé si tout allait bien, il m’avait répondu que oui.

Logan haussa un sourcil à l’attention de Tate.

— Je me posais un tas de questions à ton sujet, expliqua Tate. Je réfléchissais. D’ailleurs, je t’ai déjà dit que tu es ma plus grande distraction. C’est le cas depuis que je t’ai rencontré, visiblement.

— Visiblement, acquiesça Logan en serrant doucement la cuisse de Tate entre ses doigts.

Puis, désireux d’entendre les dernières explications de Jill, il se reconcentra sur elle et sur son mari.

— Diana parlait depuis longtemps de renouer avec lui, rapporta-t-elle. Elle voulait peut-être essayer à nouveau…

Logan ne put réprimer l’exclamation incrédule qui franchit ses lèvres. Et il lui fallut rassembler toute sa volonté pour tenir sa langue, parce que Tate était à moi et à moi seul, à cette époque. Pas de doute là-dessus.

— Alors quand je suis entrée et que je vous ai vus ensemble, je n’ai pas compris ce que je voyais. Enfin, j’ai compris, mais je n’arrivais pas à l’assimiler. Puis j’ai…

Elle sembla peiner à trouver le mot juste.

— Puis je me suis comportée comme une vraie peste.

Enfin un point sur lequel on est d’accord.

— Ouais, effectivement.

Jill lui répondit par un sourire, un large sourire qui transforma ses traits. Et pour la première fois depuis qu’il l’avait rencontrée, il vit la ressemblance frappante qui existait entre elle et son frère.

— Je ne peux pas revenir en arrière pour changer ce que j’ai fait. Je le sais très bien.

Jill se tourna vers Tate avec une mine sérieuse.

— Je sais aussi que notre relation ne sera plus jamais la même. Mais depuis le jour où je t’ai quitté dans cet hôpital, je n’ai pas cessé une seconde de réfléchir à la façon dont je pouvais réparer ce que j’étais consciente d’avoir brisé. À la façon de t’approcher. De pouvoir te présenter mes excuses pour tout ce que j’ai fait et tout ce que je t’ai dit. Et plus le temps passait, plus ça devenait difficile, jusqu’à ce que… eh bien, jusqu’à ce que je te croise à Mariano’s ce jour-là. Mon cœur était à deux doigts de s’arrêter.

Elle reporta alors son attention sur son mari, et Sam fit remonter sa main le long de son dos en hochant la tête. Lorsqu’elle se tourna de nouveau vers eux, elle avait les larmes aux yeux.

— Je t’ai vu avec ces deux jeunes enfants… ta nièce et ton neveu, Logan, c’est bien ça ?

Logan déglutit.

— C’est ça.

Elle acquiesça en se mordant la lèvre.

— Et je me suis dit : « Regarde ce que tu as fait. Espèce d’imbécile, égoïste et ignorante. Regarde ce que tu as fait. » Comment avais-je pu laisser mon frère, mon propre frère, partir loin de moi ? Peut-être avoir des enfants que je ne connaissais pas ? Comment avais-je pu le priver de mes propres enfants ? Cet homme merveilleux, poursuivit-elle en regardant Tate. Quel genre de personne je pouvais bien être ?

Elle secoua la tête et essuya ses larmes.

— Une personne plutôt horrible. Et même la douleur et la colère que j’ai lues dans les yeux de Tate ce jour-là n’étaient rien face au dégoût que j’ai ressenti envers moi-même. Quand je suis rentrée chez moi, ce soir-là, je me suis effondrée et j’ai tout raconté à Sam.

Elle se colla à nouveau à son mari, et il saisit sa main.

— Il a essayé de me convaincre de te contacter pendant des années. Mais je m’étais mise dans une situation où je n’arrivais tout simplement pas à trouver un moyen d’entamer la conversation…

Logan sentit Tate bouger à côté de lui et lever une de ses mains pour la passer sur son visage. Il ressentait clairement l’émotion qui saturait la pièce. Logan plaça donc son bras sur le dossier du canapé et laissa Tate s’appuyer contre lui pour trouver le réconfort dont il avait besoin. Cette discussion était loin d’être facile.

— Qu’aurais-je pu dire pour pouvoir te donner envie de me parler à nouveau ? demanda Jill. Et cette nuit-là, je n’ai pas arrêté de me demander ce que je ferais si je ne te revoyais jamais, si tu ne m’appelais pas. Mais finalement… tu l’as fait.

Logan caressa la nuque de Tate pour tenter d’atténuer la rigidité de sa posture, puis celui-ci hocha lentement la tête avant de répondre :

— Pour ça, tu peux remercier Logan.

— Je crois que je dois le remercier pour beaucoup de choses, approuva Jill. J’espère qu’il m’en donnera la chance.

Tate observa le profil de Logan et, pendant une fraction de seconde, il regretta de ne pas avoir la faculté de lire dans ses pensées ou, en l’occurrence, sur ses traits. Mais à cet instant, il n’avait pas la moindre idée de ce qui se tramait dans la tête de Logan.

Tant d’émotions vibraient dans l’air qu’il était difficile de déchiffrer laquelle appartenait à qui. Mais s’il y avait bien une chose dont Tate était certain, c’était que Jill avait clairement donné matière à réflexion à Logan, car s’il n’était pas convaincu de sa sincérité, s’il jugeait pendant une seconde qu’elle n’était pas franche à 100 %, il n’aurait aucune difficulté à le lui dire et à se lever pour partir.

Mais Logan n’en fit rien. Il écoutait. Il lui accordait toute son attention. Et à cet instant, Tate comprit qu’il analysait tout ce qu’il venait d’entendre et qu’il tentait de décider s’il était prêt ou non à lui faire confiance.

Tate examina sa mâchoire contractée, sa mine sérieuse et son regard prudent, protecteur, prêt à se battre jusqu’à la fin pour lui. Cette loyauté farouche lui était si intrinsèque qu’elle en était presque palpable. Tel un bouclier dressé autour de ceux qu’il aimait, et gare à ce qui pouvait arriver si quelqu’un venait à s’en prendre à sa propriété. Il le détruirait.

— Je suis disposé à le faire si Tate l’est aussi, répondit finalement Logan.

Méfiant jusqu’à bout, songea Tate.

Jill hocha lentement la tête.

— C’est tout ce que je pourrais espérer, répondit-elle.

— Entendu, affirma Logan. Je ne m’opposerais jamais à ce que tu essaies de te rapprocher à nouveau de ton frère.

Puis il se tourna vers Tate.

— C’est ce que je lui souhaite.

Tate effleura alors la joue de Logan et l’embrassa.

— Merci.

Avant que Logan puisse lui répondre, son attention fut accaparée par le bruit qu’émit la porte arrière en s’ouvrant. Tate se retourna à son tour pour voir son père sortir, trois bouteilles de bière dans une main et un grand verre dans l’autre.

Ouais… Pas douteux du tout, le timing, papa.

— Comment ça se passe, par ici ? s’enquit Will.

Logan haussa un sourcil.

— On est tous encore en vie.

Pour l’instant, songea Tate.

— Eh bien… C’est un bon début, acquiesça son père avec un sourire gêné.

— Je suis d’accord.

Logan baissa les yeux sur le grand verre.

— Mais ça, ce serait pas du luxe.

— D’accord. D’accord.

Will tendit le verre à Logan et une bière à Tate. Puis il traversa la pièce pour tendre deux bouteilles à Jill et Sam avant de demander :

— Et vous deux, alors ? Tout va bien ?

Jill leva les yeux vers leur père et acquiesça.

— Ouais, papa, ça va. On a mis les choses à plat pour l’instant. Tu peux te détendre.

Tate vit la ligne des épaules de son père se relâcher, puis il reporta son attention sur le brasero en se frottant les mains pour les réchauffer, et Tate se demanda quand la tension finirait par retomber.

— Dans ce cas, reprit leur père, buvez et passez à l’intérieur. Il est temps de dîner.

Deux heures plus tard, installés dans le salon en tâchant de trouver un terrain d’entente, tout le monde se sentait légèrement plus à l’aise, après un rôti braisé et quelques verres.

Leur père était un excellent médiateur, songea Tate. Il parvenait admirablement à orienter la discussion sur des sujets rassurants, et même si Tate savait qu’il lui fallait régler ses propres problèmes avec Jill, il n’avait clairement pas l’intention d’aborder la question ce soir. Il était trop occupé à s’assurer que tout se déroule sans accroc entre ses quatre invités.

Tate annonça à tout le monde qu’ils venaient d’emménager dans leur nouvelle maison, et Logan se plaignit de tous les cartons qu’ils avaient dû faire. Ils apprirent que Jill était maintenant à la tête d’un centre de soins et que Sam travaillait toujours dans le bâtiment. Mais au fil de la conversation, pendant que Jill parlait de la petite maison dans laquelle ils vivaient depuis leur mariage… quelque chose se produisit.

Ce n’était pas conscient. Et c’était clairement inattendu. Mais alors que Jill leur rapportait une rénovation cauchemardesque en expliquant ce qu’il ne fallait surtout pas faire lors de l’installation d’une baignoire, Tate fut frappé d’un violent sentiment de perte. Tant et si bien qu’il en eut le souffle coupé. Il eut soudain l’impression que les murs du salon se mettaient à se refermer sur lui, et en tâchant de se concentrer, il prit conscience qu’il en était parfaitement incapable.

Bon sang, qu’est-ce qui m’arrive ?

Mais alors qu’il restait immobile sur le canapé à côté de Logan, les mots de Jill se mirent à se mélanger jusqu’à ce qu’il ait totalement perdu le fil, trop occupé à se demander pourquoi ce sujet provoquait une telle réaction en lui.

Peut-être était-ce parce qu’il se souvenait d’avoir arpenté cette maison lorsqu’elle l’avait trouvée, au tout début, et que l’idée qu’ils y vivaient encore, comme avant, alors que tout était si différent, venait de mettre en évidence à quel point sa vie avait changé.

Il n’en avait pas la moindre idée. Mais alors que Jill continuait sur sa lancée, les pensées de Tate s’embrouillèrent, et son cœur se mit à marteler à toute allure dans sa poitrine, jusqu’à ce qu’il perde totalement l’équilibre…

— Oh, et Cooper et Jonathon. Ils sont tellement grands, maintenant…

À l’entente des noms de ses neveux, Tate perdit pied. Il se leva brutalement, si vite que Logan renversa le verre qu’il tenait entre ses doigts.

— Merde, Tate ! s’exclama-t-il en s’emparant d’une serviette sur la table basse pour essuyer la base de son verre.

Mais avant qu’il n’ait l’occasion d’ajouter quoi que ce soit, Tate décampa hors de la pièce.

Merde. Merde. J’ai besoin d’espace. Juste besoin d’air, songea-t-il en ouvrant brusquement la porte d’entrée pour se diriger vers la véranda.

La moustiquaire claqua avec bruit derrière lui, et Tate tira sur son col avec la soudaine sensation d’étouffer. Lorsqu’il parvint enfin à prendre une bouffée d’oxygène, il appuya ses mains sur la rambarde et expira d’un seul coup en fermant les yeux.

Le silence de la nuit le narguait au milieu du fracas du sang qui battait à ses tempes, et lorsqu’il entendit la porte s’ouvrir et se fermer derrière lui, il n’eut pas la force de se retourner pour voir de qui il s’agissait. En toute franchise, il ignorait s’il était prêt à voir qui que ce soit à cet instant.

Alors que sa première vague d’angoisse refluait doucement, le bruit de sandales qui foulaient le sol parvint à ses oreilles, et il comprit avant qu’elle le rejoigne que c’était Jill qui l’avait suivi à l’extérieur. Tate se demanda à quel point elle avait dû se battre pour convaincre Logan de la laisser être celle qui viendrait le voir.

Lorsqu’elle s’arrêta à côté de lui, il ouvrit les yeux pour voir ses mains se poser sur la rambarde à côté des siennes, mais il ne se tourna pas vers elle pour l’accueillir. Au lieu de cela, ils restèrent immobiles, à contempler pour la première fois depuis quatre ans le paysage qui s’étendait devant la maison qui les avait vus grandir.

C’était surréaliste.

— Tate, l’appela Jill si doucement qu’il faillit ne pas l’entendre.

Mais elle plaça alors l’une de ses mains sur son bras, et il sentit les larmes lui monter aux yeux.

Et merde.

— Tate. Je veux que tu saches que tu as terriblement manqué à Cooper et à Jonathon. Ils ne savent rien de ce qui est arrivé.

Tate tressaillit à l’entente des prénoms de ses neveux et lutta contre l’étau qui lui serrait fermement le cœur. Il leva l’une de ses mains pour se frotter la poitrine. Ça faisait un mal de chien.

Ça. Cette douleur ? Cette perte ? C’était ça qu’il avait redouté toute la soirée.

Ses neveux. Ces gamins innocents. Ils n’étaient plus que des fantômes à ses yeux. Enfouis au plus profond de lui-même, avec leur mère qu’il avait pensé ne plus jamais revoir. Et quelque part, dans les plus sombres recoins de son esprit, il savait que c’était la raison pour laquelle il éprouvait tant d’affection pour Lila. Thomas, lui, était un déclencheur duquel il s’était interdit de trop s’approcher. Et s’il avait déjà parlé à Logan de Jill et des garçons par le passé, il ne s’était jamais permis d’analyser ses propres sentiments. Il en avait été incapable.

Les larmes qui s’accumulaient dans ses yeux ne semblaient pas être disposées à refluer avant un bon moment. Ainsi, la mâchoire serrée, il fit enfin face à Jill.

— Comment ça ? Comment ils peuvent ne pas le savoir ?

Elle porta une main à sa bouche, et lorsque des larmes s’écoulèrent le long de ses joues, Tate comprit qu’il était à deux doigts de faire de même.

— Ils croient que tu es parti travailler un petit moment à l’étranger.

— Putain, Jill… souffla-t-il en détournant les yeux, incapable de réprimer ses sanglots.

Elle s’avança vers lui, mais Tate ne pouvait supporter cette proximité et recula.

— Je sais. Je dois répondre de tellement de choses… Parfois, je ne sais pas comment j’arrive à me regarder dans le miroir.

Voyant que Tate gardait le silence, elle souffla :

— Je veux me faire pardonner. Tu leur manques et ils adoreraient te voir. Mais je n’avais pas l’intention de les emmener ici. Pas ce soir. Ce n’était pas une conversation pour les enfants.

Tate le savait et était d’accord à 100 %.

— Mais, reprit Jill avant de s’interrompre pour se tortiller les doigts. Est-ce que tu serais libre, le week-end prochain ?

Tate lui lança un regard incrédule, et lorsqu’il tenta de parler, il reconnut à peine sa voix tant elle était éraillée.

— Non. Je…

— S’il te plaît, insista-t-elle. Avant de dire non, essaie juste d’y réfléchir. On a organisé une petite fête avec de vieux amis. Une partie de tes vieux amis. Des personnes avec qui on a grandi.

Tate fit courir l’une de ses paumes sur son visage en secouant la tête.

— Je ne crois pas. D’expérience, ce sont les gens avec qui j’ai grandi qui semblent avoir les pires réactions.

Jill eut le bon goût de paraître honteuse, mais elle dit alors quelque chose qui le prit au dépourvu :

— Ce n’est pas parce que ta famille a mal réagi que tu devrais ignorer les autres sans leur donner la moindre chance. Ces gens étaient tes amis, et tu as disparu de leur vie.

— Et pour quelle raison, d’après toi ? répliqua Tate, sur la défensive, agacé de la voir aborder un problème qu’il n’avait jamais réellement pris le temps d’examiner.

— Je sais pourquoi. Je dis simplement qu’ils aimeraient très certainement te revoir.

Tate se détourna brusquement d’elle et appuya une fois encore ses bras sur la rambarde. Il n’avait pas envie d’en parler. Plus maintenant.

— Vous devriez venir, Logan et toi. Réfléchis-y. Les garçons seraient ravis.

Tate déglutit malgré la boule qui semblait s’être formée dans sa gorge.

— J’y réfléchirai. Mais je ne te promets rien.

— Bon, d’accord.

Il entendit le bruit des sandales de Jill qui reprenait le chemin de la porte d’entrée, mais avant de l’ouvrir, elle demanda :

— Tu es prêt à rentrer ?

— Nan. Pars devant. Je vais rester encore quelques minutes ici. Je reviendrai après.

— Tu vas pas fumer, si ?

Cette question était si inattendue et si révélatrice des années qu’ils avaient passées loin l’un de l’autre qu’il peina à lui répondre. Puis il se retourna pour lui expliquer :

— Non. J’ai arrêté.

— Sérieux ?

Tate acquiesça.

— Il y a quatre ans.

Un sourire étira les lèvres de Jill, et elle indiqua l’intérieur de la maison par-dessus son épaule d’un signe du pouce.

— Une chose de plus pour laquelle je dois le remercier, c’est ça ?

— C’est ça.

— Je l’aime bien. Il est franc et direct.

— Ça, oui…

— Bon, on se revoit là-bas.

— À tout à l’heure.

Et lorsque Jill disparut à l’intérieur de la maison de leur père, elle le laissa seul, perdu dans la nuit et dans ses pensées. À cet instant, Tate aurait tout donné pour échapper aux deux.

6

Logan se déchaussa du bout des orteils en observant Tate, qui lui tournait le dos, assis sur le lit. Sa lampe de chevet était la seule source de lumière de la pièce.

Ils n’avaient que peu discuté sur le chemin du retour, et même si Tate affirmait avec insistance qu’il allait bien, Logan n’était pas assez naïf pour croire que l’homme installé au bord de leur matelas, les yeux rivés sur ses pieds, allait bien.

Ce dîner avait été plus que riche en émotions pour toutes les personnes présentes. Mais la majeure partie de la soirée, Tate avait abordé la situation avec un sang-froid qui le laissait admiratif. Il avait été stable et solide… jusqu’à la toute dernière heure.

Logan s’était creusé les méninges pour essayer de mettre le doigt sur l’instant précis où le vent avait tourné pour Tate. La conclusion la plus évidente était la mention du prénom de ses neveux.

Mais non, songea Logan en retirant sa chemise et son pantalon pour les disposer sur la chaise. Il s’est passé quelque chose avant ça.

Cette allusion n’avait que remué le couteau dans la plaie. Mais à quel moment la lame s’était-elle fichée en lui ? Il voulait savoir. Il devait savoir ce qui avait tant fait souffrir son homme.

Logan contourna le bout du lit, et lorsqu’il s’approcha de Tate, celui-ci leva la tête pour lui offrir un sourire morose.

— Salut. Désolé, marmonna-t-il. J’étais perdu dans mes pensées pendant une seconde. Je me déshabille tout de suite pour qu’on puisse se coucher.

Alors que Tate s’apprêtait à se lever, Logan secoua la tête. Il traça les contours de sa mâchoire du bout des doigts, et Tate s’interrompit.

— Tu voudrais bien me dire à quoi tu penses, au juste ?

Tate ferma les yeux, et lorsque ses cils épais effleurèrent ses pommettes, Logan ne put s’empêcher de faire courir son pouce sur sa joue.

— Hé… l’appela-t-il à voix basse. Tu peux me parler de tout. Tu le sais, pas vrai ?

Tate ne leva pas les yeux vers lui, mais Logan vit ses épaules s’élever et s’abaisser au rythme de la respiration qu’il venait de prendre. Il n’avait vu Tate dans cet état qu’une seule fois auparavant, et il ne manqua pas de remarquer que chaque fois le problème était directement en lien avec sa famille.

C’était troublant. Tate était le plus stable d’eux deux. Le plus raisonnable. Et le voir aussi meurtri, aussi déboussolé, lui brisait le cœur.

Il s’agenouilla entre les pieds de Tate avant de s’installer sur ses talons, puis il attendit. Quand Tate ouvrit enfin les yeux et que Logan vit les larmes embuer son regard d’ordinaire si vibrant d’audace, il se redressa pour passer les bras autour de son cou.

— Oh, Tate, souffla-t-il dans ses cheveux.

Tate s’agrippa alors à lui comme s’il était la seule chose à laquelle il pouvait se raccrocher. Un frisson agita son corps, et Logan pressa ses lèvres sur sa tempe pour lui signifier qu’il était là et qu’il pouvait se laisser aller.

Une fois la première vague passée, les doigts de Tate se détendirent, et Logan se redressa afin de pouvoir prendre le cou de Tate entre ses paumes et poser son front contre le sien.

— Ça va mieux ?

Tate acquiesça avant de faire courir ses doigts sur sa joue humide pour l’essuyer, et Logan en fit de même avec l’autre.

— Tu veux bien m’expliquer ce qu’il se passe ?

— Ouais, répondit enfin Tate. Laisse-moi juste aller me laver le visage et me déshabiller. On parlera après.

— D’accord, acquiesça Logan en déposant un doux baiser sur ses lèvres.

Puis, agenouillé au sol, il regarda Tate se lever pour le contourner, se diriger vers la salle de bains et fermer la porte derrière lui.

Tate s’adossa contre la porte de la salle de bains et se passa une main sur le visage.

Merde. Je suis dans un état… songea-t-il en repensant à l’expression qu’avait affichée Logan dans la chambre.

Lorsqu’il avait levé les yeux vers lui, il avait lu dans son regard un mélange d’appréhension et d’inquiétude. Et cette vision avait été la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase.

Tate se détacha de la porte, retira sa chemise et la laissa tomber au sol en se dirigeant vers le lavabo pour se rafraîchir le visage. Lorsqu’il avisa son reflet, les yeux rouges et gonflés qu’il aperçut lui étaient si inconnus qu’il se reconnut à peine. Mais après tout, il n’arrivait même pas à se souvenir de la dernière fois qu’il avait craqué aussi violemment.

Il coupa l’eau avant de s’emparer d’une serviette, et après s’être essuyé le visage, il fit courir une main dans ses cheveux avec un soupir. Il pourrait difficilement faire mieux que ça ce soir, et franchement, à ce stade, il n’avait pas l’énergie de s’en soucier.

Puis il se débarrassa de son jean, éteignit la lumière et traversa la chambre pour regagner son côté du lit.

Bien heureusement, Logan avait éteint la lampe, mais avec les volets ouverts, les lueurs émanant des buildings environnants lui permirent de voir l’homme qui l’attendait entre les draps.

Il repoussa les couvertures, et lorsqu’il se fut glissé au-dessous, Logan leva un bras en un geste d’invite. Tate s’avança pour que son flanc se blottisse tout contre le sien et passa à son tour un bras autour de la taille de Logan pour faire courir ses doigts le long de l’élastique de son boxer. Après avoir posé sa tête sur sa poitrine, il avoua :

— Je me sens un peu… Je sais pas… bête, là, tout de suite.

Logan saisit fermement son menton pour le forcer à lever les yeux vers lui.

— Ne t’avise pas de te sentir bête vis-à-vis de ce que tu ressens. Jamais.

Les lèvres de Tate s’étirèrent, et Logan lui lança un regard tellement sévère qu’il rit doucement.

— OK.

— Bien.

— Je n’arrive pas à me souvenir de la dernière fois que j’ai pleuré autant. J’ai mal à la tête.

Logan fit courir sa paume sur les boucles qui retombaient sur sa nuque, et Tate enfouit son nez dans le léger duvet qui parsemait son torse.

— Ça a été intense, comme soirée, approuva Logan.

— Et encore, c’est un euphémisme.

Tate laissa ses pensées dériver sur la dernière partie de la soirée. La partie qui avait tout déclenché. Et il savait que Logan attendait des explications. Il était prêt à les lui fournir. Il essayait seulement de trouver un moyen qui lui éviterait de blesser l’homme qui le tenait actuellement au creux de ses bras.

Parce que franchement, comment ça pourrait ne pas lui faire du mal ?

— Tate ?

— Désolé…

— Hé, arrête de t’excuser. Et quelle que soit la raison qui t’empêche de me parler, arrête de t’en inquiéter.

Waouh. Comment il a bien pu en arriver à me connaître mieux que moi-même ?

— Parle-moi. Fais-moi confiance.

— Je te fais confiance, lui assura Tate avant de passer la langue sur ses lèvres. Bon. J’imagine que tu te demandes sûrement ce qui m’a fait péter un câble… Enfin, tout se passait plutôt bien, de façon générale.

— Oui. C’était un peu tendu au début, mais j’ai trouvé que tu t’en sortais à merveille. Pas seulement toi, ton père et ta sœur aussi. Tu as été… incroyable, étant donné les circonstances.

— Je ne me suis pas senti incroyable.

— Tu plaisantes ? À ta place, je n’aurais jamais pu agir avec un tel sang-froid.

Logan saisit les doigts que Tate avait posés sur sa taille et les mêla aux siens. Puis il les porta à ses lèvres pour les embrasser.

— Et puis il s’est passé quelque chose. Mais quoi ?

Tate déglutit pendant que Logan attendait en reposant leurs mains jointes sur sa poitrine, puis il finit par répondre :

— C’est quand Jill s’est mise à parler de sa maison.

Le silence se fit dans la pièce. La seule chose qui parvenait aux oreilles de Tate était le battement régulier du cœur de Logan, et il comprit que Logan ne se contenterait pas de ça.

— J’ai commencé à réfléchir au fait que dans sa vie il n’y avait pas eu le moindre changement depuis quatre ans. Tu sais, elle et Sam. Les enfants. La maison. Je l’avais aidée à le convaincre d’acheter, même s’il fallait faire d’énormes rénovations. Puis j’ai réfléchi à ma vie, et à combien tout est complètement…

Tate s’interrompit brusquement. En vérité, il ne comprenait même pas son propre raisonnement, alors le formuler à voix haute… Mais Logan, doté d’une intuition à toute épreuve, termina pour lui :

— Différent ? Ta vie a radicalement changé.

Tate leva rapidement les yeux vers lui pour guetter sa réaction, et en ne lisant que de la simple curiosité sur ses traits, il acquiesça.

— Oui. Mais pas en mal.

— OK.

— Je t’ai dit que c’était débile. J’ai du mal à l’expliquer parce que, même à mes yeux, ce n’est pas logique. Mais la seule chose à laquelle j’arrivais à penser, c’était que sa vie avait simplement suivi son cours alors que la mienne était juste… juste… partie en vrille.

Tate se hissa sur son avant-bras et baissa les yeux sur Logan, qui l’observait toujours d’un air pensif.

— Tu sais qu’elle a dit aux gosses que j’étais parti travailler à l’étranger ? À l’étranger. C’est comme ça qu’elle a expliqué mon départ. Qu’est-ce qu’elle aurait bien pu leur raconter, si elle ne m’avait jamais croisé ? Que je n’étais jamais revenu ? Que j’étais mort là-bas ?

Tate fit courir une main dans ses cheveux.

— Je ne sais pas. Je voulais envisager son retour dans notre vie avec calme, et j’étais calme. Je le suis. Mais quand elle s’est mise à parler de toutes ces conneries, j’ai commencé à avoir des vertiges, et le seul truc auquel je pouvais penser, c’était à quel point c’était injuste que ce soit ma vie qui ait changé. Que je sois celui qui ait tout perdu. Et je suppose que je m’étais interdit de réellement y penser jusqu’à maintenant.

Waouh…

Logan n’était pas tout à fait sûr de ce que Tate s’apprêtait à lui dire quand il s’était lancé, mais jamais il ne se serait attendu à ça. Et il ne savait pas franchement comment le prendre, ni comment l’accepter.

Il savait qu’il devrait l’accepter. Ça n’avait rien à voir avec lui. C’était à propos de Tate et de la famille qu’il avait laissée derrière lui. Mais c’était encore douloureux de l’entendre parler de tout ce qu’il avait perdu, alors que Logan avait toujours cru que Tate était heureux et comblé par la famille qu’il s’était créée.

Raison de plus d’y mettre un caractère formel. Officiel.

Mais il lui fallait d’abord commencer par le commencement. Il voulait en discuter avec Tate, qui était encore sonné par l’avalanche de souvenirs qui avait déferlé sur lui ce soir.

Des vertiges.

C’était le mot qu’avait employé Tate.

Et comment il pourrait ne pas avoir le vertige ?

Au cours des dernières années, Tate s’était parfaitement adapté à la nouvelle vie qu’il avait choisie. Mais en une soirée, il avait été arraché de cet univers par le rappel de ce qu’il avait laissé derrière lui, et Logan ferait tout ce qui était en son pouvoir pour l’aider à supporter la peine qu’il vivait clairement à cet instant.

— Je ne savais pas, pour Cooper et Jonathon. D’un côté, au moins, Jill a eu le bon sens de ne pas les monter contre toi à cause de ses propres préjugés, souligna Logan en traçant les contours de la mâchoire de Tate du bout des doigts. Mais de l’autre, je comprends ta réaction, maintenant, ce qui se tramait dans ta tête.

Tate baissa les yeux, mais Logan le força à lever la tête, lui interdisant par ce geste de se cacher.

— Tu as le droit de ressentir ce que tu ressens, Tate. Le fait que ton ancienne vie te manque, que ta famille te manque et que tu les pleures, n’enlève rien à notre relation.

— Alors pourquoi je me sens aussi mal ?

Logan s’apprêtait à lui répondre que c’était parce qu’il était quelqu’un de bien, mais en une seule phrase, Tate lui ôta la possibilité de parler.

— J’ai l’impression que je te trahis en me sentant comme ça.

Avant même d’y avoir songé, Logan se mit en mouvement. Il se hissa sur ses coudes et fit doucement rouler Tate sur le dos. Les mains refermées sur ses poignets, Logan les posa de chaque côté de sa tête sur son oreiller en baissant les yeux sur l’air solennel qui se peignait sur le visage de Tate.

— Je ne veux plus jamais t’entendre dire ça.

— Mais…

— Tu ne me trahis pas. Au contraire, tu te trahirais toi-même en t’interdisant de vivre ce que tu ressens. Tu te raccroches à cette certitude depuis bien trop longtemps, Tate.

En voyant sa pomme d’Adam rebondir doucement, Logan libéra l’un de ses poignets pour y faire courir le bout de ses doigts.

— Et je me sens coupable de t’avoir laissé faire.

Tate plissa les yeux, et Logan acquiesça.

— T’as bien entendu. T’es tout sauf le seul à te sentir mal, ce soir. Comment j’ai pu ne pas le remarquer ?

— C’est faux, tu…

— Non, insista Logan. Ce n’est pas parce que tu ne m’en as pas parlé, que tu ne m’as pas parlé d’eux, que je n’aurais pas dû te poser plus de questions.

Il repoussa les boucles qui retombaient sur le front de Tate.

— Je regrette de ne pas l’avoir fait.

— Logan. Arrête.

Tate fit glisser sa main libre sur le chaume qui courait sur la joue de Logan.

— On en parle en ce moment. J’étais visiblement pas prêt à le faire avant, de toute manière.

— Et tu l’es, maintenant ?

Tate passa son pouce sur la lèvre inférieure de Logan.

— Franchement ? Je ne sais pas. Elle m’a invité à une fête avec quelques vieux amis chez eux le week-end prochain. Les enfants seraient là aussi, mais…

Mais tu as peur, eut envie d’ajouter Logan face à l’appréhension qui luisait dans les yeux de Tate.

Il était terrifié à l’idée d’être rejeté à nouveau par sa famille. Mais Logan n’avait pas l’intention de faire dire à Tate quelque chose qu’il n’avait pas dit.

— J’imagine que je redoute la façon dont ils réagiront vis-à-vis de moi. De nous. Enfin, mes neveux. Bon sang, ça me tue d’avoir dit ça…

Et j’en suis heureux, songea Logan. Parce que tu es toujours honnête avec moi. Même quand ce n’est pas agréable à entendre.

— Et si tu prenais ton temps pour y réfléchir ? Laisse décanter tout ça avant de prendre ta décision. Rien ne presse. Tu es complètement libre de choisir.

Lorsque Logan relâcha l’autre poignet de Tate pour pouvoir saisir son visage et l’embrasser, Tate fit descendre ses bras le long de son dos et les referma sur sa taille.

Logan ferma les yeux et s’abandonna à la pureté de l’instant. Puis il leva la tête avec la ferme intention de dire bonne nuit à Tate pour le laisser se reposer, mais les doigts de celui-ci glissèrent jusqu’à ses reins, et il souffla :

— Fais-moi l’amour.

Et il lui était parfaitement impossible de refuser une requête aussi franche.

7

Mis à nu…

C’était ce qu’éprouvait Tate, allongé à cet instant sous le corps de Logan.

Exposé et mis à nu.

Mais en voyant le regard de Logan errer sur lui, il accueillit ce sentiment en sachant que Logan était la seule personne en mesure de l’apaiser ce soir.

— Ferme les yeux, l’enjoignit Logan, comme s’il savait exactement ce qui se tramait dans sa tête.

Tate s’exécuta, et lorsque les lèvres de Logan frôlèrent la base de sa gorge, il prit une inspiration tremblante.

— Les seules choses sur lesquelles je veux que tu te concentres pour le restant de la soirée, ce sont mes mains, ma voix, et la façon dont ton corps réagit au mien. On peut revenir à tout le reste demain. Hoche la tête si ça te convient.

Les paroles de Logan étaient littéralement envoûtantes et incitèrent Tate à rouvrir les yeux.

— Hm-hm.

Logan était si proche que son souffle lui chatouillait la bouche.

— Je t’ai dit de fermer les yeux.

Tate se mordit la lèvre et laissa ses paupières se refermer, puis Logan répéta l’ordre qu’il lui avait donné un peu plus tôt :

— Hoche la tête si ça te convient.

Tate hocha la tête.

— OK. Maintenant, lève les bras au-dessus de ta tête. Les doigts sous la tête de lit.

Les yeux fermés, et avec Logan niché entre ses jambes, Tate obéit sans la moindre hésitation. Il en avait envie. Besoin jusqu’au plus profond de son être. Lorsqu’il eut répondu à la requête de Logan, celui-ci commença à se mouvoir au-dessus de lui.

Des lèvres douces coururent de sa clavicule jusqu’à la base de sa gorge, et à la sensation d’un léger coup de langue sur sa pomme d’Adam, Tate raffermit sa prise sur la tête de lit.

Il pressa sa tête contre l’oreiller pendant que Logan se frayait un chemin jusqu’au centre de sa poitrine en déposant des baisers sur sa peau, pour venir doucement mordiller son pectoral gauche. Tate gémit sous ses dents, et lorsque le bout de la langue de Logan glissa autour de son mamelon, il se cambra au-dessus du matelas, désireux de se rapprocher de la bouche de Logan… mais celui-ci ne semblait pas de cet avis.

Seul le son de son souffle court se faisait entendre dans la chambre. Logan plaça l’une de ses mains sur ses abdominaux et le maintint en place en une posture qui lui signifiait clairement : « Tu es encore en train de lutter… Tu réfléchis encore trop. Laisse-toi aller… »

Son geste était si tangible que l’on aurait cru que Logan avait prononcé ces mots à voix haute. Mais Tate semblait incapable de s’arrêter de se mouvoir sous lui, et alors même qu’il était sur le point d’ouvrir les yeux et de supplier Logan de poser ses lèvres sur lui, la chaleur de sa bouche fut de retour, coupant court à sa requête. Logan glissa alors l’une de ses mains sous l’élastique de son boxer.

Tate se cambra en sentant Logan se placer au niveau de son flanc, et cette fois, il n’eut pas l’énergie de se plaindre quand Logan cessa ses attentions afin de lui retirer la dernière étoffe qu’il portait.

Complètement nu à présent, allongé sur leur lit, Tate demeura immobile, les yeux fermés et les bras toujours au-dessus de sa tête, et laissa enfin le stress de la soirée refluer en s’abandonnant aux attentions que Logan estimait nécessaires.

Logan s’agenouilla entre les pieds de Tate et prit une seconde pour se délecter de la vision de l’homme splendide étendu sur leurs draps. Les jambes de Tate étaient légèrement écartées, et ses cuisses se resserraient de temps à autre lorsqu’il ondulait inconsciemment des hanches, en quête d’un contact ou d’une caresse sur le beau sexe épais maintenant gonflé et pleinement érigé sous les draps. Son torse était bronzé et élancé, et ses biceps se gonflaient chaque fois qu’il s’agrippait à la tête de lit. Il lui fallut puiser dans toute sa volonté pour descendre du lit, s’emparer du lubrifiant et retirer son propre boxer.

En se réinstallant à sa place, à genoux au bout du matelas, Logan ouvrit le flacon qu’il tenait entre ses doigts. À cet instant, le son produit par l’objet sembla avoir un impact direct sur le corps de Tate. Celui-ci gronda avant d’onduler des hanches, et franchement, il était incroyable.

Logan versa un peu de liquide au creux de sa paume et caressa sa propre érection en le contemplant. Un grondement appréciateur remonta le long de sa gorge, et en l’entendant, Tate écarta plus largement les jambes avant de se cambrer de plus belle.

Logan aperçut la traînée de fluide brillant qui courait sur le bas-ventre de Tate et s’affaira plus rapidement sur sa hampe. C’était un des spectacles les plus sensuels qu’il lui ait été donné de voir. Tate prenait son pied rien qu’en écoutant, en imaginant.

Logan ne le touchait pas. Et les mains de Tate étaient toujours fermement accrochées à la base de la tête de lit. Pourtant, à chaque grognement et halètement qui franchissait la bouche de Logan, Tate réagissait comme s’il était déjà en lui.

— Lèche tes lèvres pour moi, l’encouragea Logan en rivant son regard sur ce visage qu’il aimait tant.

Les yeux de Tate étaient fermés, ses cils embrassaient le haut de ses pommettes. Avec la barbe de trois jours qu’il arborait et la profusion de boucles qui s’étendaient sur l’oreiller, il semblait échevelé. Et lorsqu’il passa la langue sur ses lèvres, Logan comprit que c’était précisément dans ce genre de chaos qu’il désirait se perdre.

— Encore, exigea Logan, et cette fois, quand la langue de Tate glissa sur sa bouche pulpeuse, Logan fusa sur lui pour la remplacer par la sienne. Il s’enfouit entre ses lèvres comme un homme affamé, et l’avidité avec laquelle Tate le suçota l’informa qu’il n’était pas le seul à être assoiffé.

Il se cala entre les cuisses de Tate, et lorsque leurs hanches s’alignèrent et que leurs membres se frottèrent l’un contre l’autre, Tate arracha sa bouche de la sienne pour rejeter la tête en arrière. Les joues rougies, il était à couper le souffle. Il tira profit de la prise qu’il avait sur la tête de lit pour se soulever et presser son bas-ventre contre celui de Logan, et ce dernier posa une main de chaque côté de sa tête avant de commencer à frotter son pelvis contre le sien.

Tate planta les dents dans sa lèvre inférieure, et Logan s’appuya sur ses avant-bras pour pouvoir enfouir son nez dans le creux de son cou. Il ferma les yeux pour tâcher de calmer les martèlements de son cœur, et après avoir récupéré un tant soit peu le contrôle de lui-même, il embrassa la tempe de Tate.

— T’es juste magnifique.

Tate tourna la tête sur l’oreiller, et lorsqu’il rouvrit paresseusement les yeux, à la vue de la lueur extatique qui animait son regard, Logan joignit sa bouche à la sienne en un baiser qu’il ressentit jusqu’au plus profond de son âme.

Ça, songea-t-il. Ce don qu’il a de me faire tout oublier en dehors de son existence… C’est pour ça qu’il sera mien.

Se reculant, il fit courir ses doigts le long du flanc de Tate pour redescendre jusqu’à sa cuisse, puis il glissa sa paume sous sa jambe, et sans se presser, Tate la leva pour la placer au-dessus de sa hanche.

— Oui. Pile comme ça, approuva Logan alors que Tate passait doucement ses mains sur ses côtes.

Logan commença alors à onduler des hanches, avec une lenteur telle qu’il risquait dangereusement de craquer sous le pur plaisir suscité par la friction de leurs verges.

Alors que leurs sexes glissaient l’un contre l’autre, les grondements de désir qui résonnaient dans la chambre étaient empreints d’admiration, tout comme l’intensité avec laquelle ils soutenaient le regard de l’autre.

Les mains de Tate couraient sur tout son corps. Ses flancs. Ses reins. Ses fesses. Et quand ses doigts se glissèrent entre les fesses de Logan pour l’attirer brusquement contre lui, Logan se pencha et embrassa doucement sa mâchoire.

— C’est juste incroyable de te sentir sous moi. On dirait un rêve.

Le souffle de Tate se coupa. Logan leva la tête et souffla :

— Je t’aime.

Le regard que Tate avait rivé sur le visage de Logan se brouilla, et il battit des paupières pour essayer d’y voir plus clair. Il n’avait pas décroché un mot depuis que Logan lui avait demandé de fermer les yeux, et en essayant de trouver sa voix, à présent, il s’aperçut que c’était chose difficile.

— Je t’aime aussi, parvint-il à articuler en remarquant à quel point elle était rauque et brisée.

Il n’était jamais aussi émotif que lorsqu’il fondait au contact de Logan, et quand son souffle le balaya, son corps tout entier se mit à trembler.

Il se passait quelque chose ce soir. Il pouvait le sentir dans l’air. Pas seulement pour lui, car il aurait juré avoir lu quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant dans les yeux de Logan.

Ou peut-être que je suis juste en train de faire une projection, songea Tate.

La soirée avait été longue, et avec l’attention dont Logan faisait preuve…

Comment je pourrais ne pas craquer ?

Logan effaçait méthodiquement chacune de ses pensées pour les remplacer par son toucher, sa voix, sa pure présence… et Tate adorait ça.

Les jambes serrées autour de Logan, Tate fit descendre sa main et accrut la pression pour pousser son amant à passer à la vitesse supérieure, mû par un besoin irrépressible. Et comme si leurs esprits ne faisaient qu’un ce soir, Logan glissa une main entre eux et la serra autour de leurs hampes douloureusement gonflées. Il lui arracha un soupir en les caressant tranquillement, et un baiser à la fois, il continua de faire le vide dans ses pensées.

C’était bien trop. Et loin d’être assez. Mais quand les doigts de Logan se frayèrent un chemin jusqu’à son orifice, Tate comprit que tous ses songes attendraient, quels qu’ils soient. Il avait envie de sentir Logan en lui, ce soir. Envie d’être pris par l’homme qui était sien. Qui le possédait. Qui l’aimait d’un amour qu’il n’aurait jamais cru possible. Tate fit alors remonter sa jambe jusqu’à la hanche de Logan pour s’offrir à lui, et le doigt de Logan s’insinua aussitôt entre ses chairs.

Fermant les yeux, Tate se souleva sur le matelas, désireux de se rapprocher, puis il entendit Logan lui souffler un « Parfait » juste avant de capturer sa bouche. Un deuxième doigt vint rejoindre le premier, puis un troisième, jusqu’à ce que Tate ait l’absolue certitude que Logan s’était donné pour mission d’anéantir jusqu’à sa moindre tentative de réflexion. Puis, lorsque ces doigts agiles disparurent et qu’il sentit le large membre de Logan le pénétrer, il perdit totalement pied.

Les doigts de Logan s’enfouirent dans ses cheveux. Il se mit à aller et venir en lui à un rythme somptueux qui semblait parfaitement synchronisé avec les battements de leurs cœurs, et Tate eut l’impression de vivre une expérience extracorporelle.

Pris dans le maelström de la passion, Tate referma ses bras et ses jambes autour de Logan avant de s’accrocher à lui, s’en remettant à lui pour sortir sans encombre de cette traversée. Et alors qu’il s’abandonnait complètement à l’homme et à l’instant, tout, autour d’eux, disparut de l’univers de Tate jusqu’à ce qu’il n’ait plus conscience de quoi que ce soit en dehors de Logan.

Pendant que Logan s’offrait à l’homme qui s’embrasait sous lui, il n’avait plus le moindre doute sur la raison pour laquelle Tate était la personne qui avait eu le plus grand impact sur sa vie.

C’était justement ça. Cette connexion. Cette confiance que Tate lui manifestait. Elles avaient été présentes depuis le tout début de leur relation. Et lorsque les doigts de Tate s’accrochèrent à son dos, comme s’il était la seule ancre qui l’empêchait de perdre consistance, Logan éprouva le désir d’être cette personne pour lui pour le restant de ses jours.

— Tate, souffla Logan.

Les chairs étroites de Tate se resserrèrent autour de lui, et il gronda en sentant l’exquise façon dont le corps de Tate réagissait à sa voix.

Logan fit courir ses doigts sur les sourcils de Tate pour repousser les boucles humides de sueur qui collaient à son front, et quand Tate ouvrit les yeux, il avait le regard voilé de ceux qui s’abandonnent complètement à l’extase qu’ils ressentent.

— Il est temps de te laisser aller, mon cœur.

Les lèvres de Tate s’entrouvrirent, et un soupir tremblant lui échappa.

— C’est ça, l’encouragea Logan en commençant à accélérer la cadence.

Il passa le dos de ses doigts sur la joue de Tate, avant de faufiler sa main entre leurs corps et de caresser à nouveau l’érection de Tate.

Le regard rivé au sien, Logan s’émerveilla de chaque nuance, de chaque lueur d’émotion qui l’animait, et quand une larme unique perla au coin de ses beaux yeux bruns pour s’écouler le long de sa joue, Logan y déposa un baiser.

— Tout va bien. Laisse-toi aller.

— Logan… souffla Tate, comme en transe, d’une voix si faible que Logan l’entendit à peine.

Puis Tate resserra ses bras autour de son dos pour s’y accrocher et se cambra au-dessus du lit avec un gémissement.

Logan aurait tout donné pour que l’intimité de cet instant, de cette nuit, dure à jamais, et ils s’abandonnèrent à l’extase d’une union plus puissante que toutes celles qu’ils avaient vécues auparavant.

8

Le lendemain matin, Tate fut réveillé par les rayons du soleil qui baignaient son visage et par un bras puissant refermé autour de sa taille. Il ouvrit les yeux et constata que les rideaux n’avaient pas bougé d’un pouce depuis la veille au soir, et même si la lumière du jour inondait à présent la chambre, le silence rassurant qui l’accueillit lui arracha un soupir de satisfaction.

— Bonjour, souffla Logan d’une voix douce par-dessus son épaule.

Tate posa la main sur celle qui reposait sur son ventre, avide de le sentir encore un peu plus.

— ‘jour, marmonna-t-il en roulant sur lui-même pour faire face à l’homme qui s’était montré si attentionné envers lui la veille.

Logan avait glissé l’une de ses mains sous sa joue, et il raffermit sa prise sur les doigts que Tate avait mêlés aux siens, puis il demanda :

— T’as bien dormi ?

— Oui, je crois. Je ne me souviens pas de m’être réveillé jusqu’à maintenant, donc…

— C’est bien. Tu avais besoin de repos, affirma Logan en libérant sa main pour pouvoir saisir sa joue. La soirée d’hier a été…

— Intense ?

Logan passa son pouce sur ses lèvres.

— C’est une façon de voir les choses. « Inattendue » en est une autre…

Tate acquiesça en comprenant ce qu’il entendait par là. Logan n’aurait certainement jamais pu se douter qu’il craquerait après leur dîner avec Jill. Et dire que c’était lui qui avait dit qu’ils devraient le faire et que tout irait bien.

Ouais, et regarde ce que ça a donné.

— Ah, ça… Hier soir, après notre retour. Je suis désolé…

— Hé, hé, intervint Logan. C’est pas ce que je cherchais à faire. Je ne veux pas d’excuses. Je veux juste savoir comment tu vas.

Dans le regard que Logan avait rivé sur lui, Tate put lire le stress qui l’oppressait et se maudit d’en être la cause.

— Ouais. Ça va. C’était juste…

Il s’interrompit et tenta du mieux qu’il put de mettre des mots sur ce qu’il avait ressenti la veille au soir.

— Ça faisait beaucoup à encaisser. Plus que je ne m’y attendais. Je me suis dit qu’on dînerait, qu’on discuterait et qu’on viderait notre sac, puis qu’on rentrerait ensuite. Mais…

Tate haussa les épaules. Logan garda le silence, cependant. Il attendait qu’il termine.

— Dehors, elle m’a dit des choses qui m’ont profondément blessé. Sur le fait que je n’ai pas laissé la moindre chance aux personnes qui m’appréciaient de connaître celui que j’étais devenu. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point… Je sais pas, à quel point j’avais rayé ces personnes de mon existence. Comme si je les avais enfouies au fond de moi pour aller de l’avant.

Logan plissa les yeux une seconde et plaça une main sur le drap qui couvrait le bassin de Tate.

— C’était une période difficile pour toi. Tu as dû gérer tes problèmes avec ta famille. Et ton accident. Et moi, ajouta-t-il avec un rire teinté d’autodérision. C’était peut-être juste ta façon de prendre sur toi. Et vu la manière dont ta famille a réagi, nul ne peut t’en vouloir de te montrer prudent sur les personnes avec qui tu veux garder contact.

— C’est le problème, en fait… Je n’ai gardé contact avec personne. Putain, Logan. Tu devrais me détester pour ça ! s’exclama Tate avant de rouler sur le dos en prenant conscience que c’était l’une des pensées qui le contrariaient le plus.

Il avait fait exactement la même chose que ce que lui avait fait subir Christopher Walker à l’époque. Pas vrai ? Merde, il en était malade rien que d’y penser.

Logan s’avança vers lui et saisit fermement son menton pour le forcer à le regarder, et Tate ne fut pas étonné de voir ses yeux briller de colère. Il serait en colère contre lui aussi, à sa place.

— Pourquoi je devrais te détester ?

Tate serra les dents, mais Logan le maintint en place. Son regard sur lui et sa prise sur son menton exigeaient une réponse.

— Parce que j’ai toujours été persuadé d’être franc et courageux vis-à-vis de ce que je ressentais pour toi. Alors qu’en fait j’étais pas si courageux que ça, si ?

— De quoi est-ce que tu parles ? T’as toujours été courageux. T’as toujours été franc, protesta Logan. Dès le tout début de notre relation, tu as assumé.

— Mais je ne t’ai pas emmené voir une seule fois les personnes avec qui j’ai grandi. Je ne t’ai jamais présenté à mes amis, si ?

— Et qu’est-ce que ça peut bien foutre ? Tu as tout abandonné pour moi. Tout, Tate. Il n’y a pas un seul jour qui passe sans que je m’en souvienne. Sans que j’y pense. Si j’étais vraiment quelqu’un de bien, je t’aurais peut-être encouragé à les retrouver. Mais je suis égoïste. Et l’idée que quelqu’un s’interpose entre toi et moi et te monte le bourrichon me foutait une trouille pas possible, à l’époque. Alors si on s’amuse à dresser un inventaire de toutes les fois où on a fauté, assure-toi d’ajouter une colonne pour moi, parce que j’ai commis un paquet d’erreurs.

Tate soupira, et Logan haussa un sourcil, comme pour le défier de prétendre le contraire.

— Je ne sais pas, répondit enfin Tate. Je ne crois pas que tu aies assez de temps avant d’aller bosser pour les écrire toutes.

Logan fit courir ses doigts sur l’épaule de Tate avant de déposer un baiser sur sa joue.

— Tout ce que j’essaie de te dire, c’est que tu dois arrêter de te flageller à propos d’idées fausses. T’as déjà assez de problèmes à gérer comme ça, pas besoin de t’inquiéter inutilement. S’il s’avère que tu veux reprendre contact avec d’anciens amis, ta famille, ou même la première fille que t’as embrassée… C’était quoi son nom, déjà ? Dani Bosley ?

Tate rit doucement, ce qui devait sans doute être l’objectif de Logan.

— Comment tu fais pour te souvenir de ça ?

— Je me souviens d’absolument tout ce qui te concerne. Tu devrais finir par le savoir, maintenant.

Les lèvres de Tate s’étirèrent.

— Ton cerveau est fascinant et légèrement terrifiant.

— Ce compliment me va droit au cœur, mais je n’ai pas terminé. Ce que je veux dire, c’est que quand tu voudras que je les rencontre, tu me le diras, et je serai là. Mais, Tate ?

— Hm ?

— Ne t’avise pas de croire que j’ai jamais éprouvé autre chose que de l’admiration pour toi. Parce que ce serait faux.

La gorge de Tate se serra face à une telle sincérité, et il déposa un baiser farouche sur les lèvres de Logan.

— Et c’est exactement la même chose pour moi.

— Y a intérêt, répliqua Logan tout contre sa bouche.

— Promis.

— Bien. Donc je peux te laisser ici sans crainte pour la matinée ? Parce qu’il y a un nouvel emplacement de bureau que je dois…

— T’attribuer. C’est vrai, répondit Tate en hochant la tête. Ouais, tu peux y aller. Je suis sûr que je réussirai à survivre quelques heures sans toi.

Logan l’embrassa à nouveau et repoussa les draps afin de sortir du lit. Lorsqu’il se fraya un chemin en direction de la salle d’eau attenante, Tate laissa son regard errer sur ses larges épaules, sur sa taille svelte et ses fesses fermes, puis il l’appela. Logan s’arrêta pour lui faire face, et Tate se dépêtra à son tour des draps pour le rejoindre.

Lorsqu’il atteignit la porte, Tate prit la main de Logan dans la sienne avec un large sourire, puis il l’attira à l’intérieur de la salle de bains.

— J’ai changé d’avis. Je suis pas encore tout à fait prêt à affronter cette journée sans toi. On pourrait peut-être réévaluer mon humeur après s’être douchés.

— Aah, tu es là, lança Cole à l’instant où Logan ouvrit la porte pour s’avancer dans son bureau.

Sa mallette dans une main et un café dans l’autre, Logan se tourna vers son frère, flanqué par Joel Priestley, qui s’était installé sur le sofa de cuir à trois places.

— Je suis là, rétorqua-t-il avec une grimace. Et vous aussi.

Cole jeta un coup d’œil à sa montre en fronçant les sourcils.

— On venait te chercher avant de monter. Je dois dire qu’on a été surpris de trouver ton bureau vide. Je me suis dit que tu serais le premier à arriver aujourd’hui, ou du moins à être là-haut, avec ton mètre ruban.

Logan traversa le bureau, posa sa mallette et se frotta le front du bout des doigts. Bon sang, il était épuisé, tant mentalement que physiquement.

— Qui te dit que je n’arrive pas de là-bas ?

— Sherry, répondit Priest avant de se lever et d’enfoncer les mains dans ses poches.

— Rappelle-moi de la virer.

Logan prit une gorgée de café et émit un grondement appréciateur.

— Ou de la réprimander, au moins.

Priest ne répondit rien et se contenta de hausser un sourcil avant de se diriger vers la porte pour attendre les deux frères.

— Bon, c’est quand tu veux. Seriez-vous disposé à monter, Votre Majesté ?

Cole traversa la pièce pour le rejoindre en lui jetant un coup d’œil intrigué.

— Josh devrait arriver d’une minute à l’autre, s’il n’est pas déjà en train de nous attendre.

S’arrêtant de l’autre côté du bureau, il sembla enfin observer réellement Logan, et ce qu’il vit le poussa à marquer un temps d’arrêt. Il plissa les yeux avant de reporter son attention sur Priest.

— Tu veux bien nous donner un moment ?

Priest hocha la tête et tendit la main vers la porte pour la fermer. Cela fait, Cole se retourna vers Logan.

— Qu’est-ce qu’il t’arrive ?

— Hm ? Rien.

Logan prit une autre gorgée de café sous les yeux de Cole, qui croisa les bras sur sa poitrine.

— C’est ça, oui.

Logan secoua la tête.

Putain de Cole, avec sa capacité à lire en moi comme dans un livre ouvert…

— Il n’y a pas de problème. J’ai juste passé mon week-end à ranger la maison, tout ça…

— Non, rétorqua Cole. Si c’était que ça, t’aurais pas l’air si… si…

— Oh, oui, vas-y, finis-moi cette phrase. Parce que si je pétais déjà pas la forme à la base, c’est clairement pas en t’entendant dire que je tire une tête de trois pieds de long que ça va aller mieux.

— T’as l’air stressé. Inquiet. Tu tires pas une tronche de déterré. Mais t’as à peine décroché un sourire depuis que t’as passé la porte, et je sais que t’attendais cette journée avec impatience.

Cole contourna le bureau, et en rejoignant Logan, il poursuivit :

— C’est à cause du dîner d’hier soir ? Il est arrivé quelque chose ? À toi ou à Tate ?

Logan posa sa tasse de café sur son bureau avant de se frotter le visage. Bon Dieu, il ne s’était pas rendu compte à quel point il était tendu, avant que Cole ne le lui fasse remarquer. Il avait fourni tellement d’efforts pour garder contenance en la présence de Tate qu’il avait à peine pris conscience que le bilan de la soirée de la veille et de la matinée lui avait scié les nerfs.

— Non, ça s’est bien passé avec Jill. Je lui ai dit tout ce que j’avais sur le cœur, et elle m’a écouté. Elle était désolée, pleine de regrets et réceptive vis-à-vis de nous, de façon générale.

— OK. Alors pourquoi tu fronces les sourcils comme ça ? On dirait que ton chat vient de se faire écraser.

— J’ai pas de chat. Pas plus que je ne veux entendre parler de chatte.

En voyant Cole hausser les sourcils, Logan poussa un soupir.

— Je sais pas. Jill a parlé de certains trucs hier soir, et ça a…

— Ça a… ?

— Je sais pas. Ça a secoué Tate, j’imagine.

Cole s’écarta afin de pouvoir appuyer ses fesses contre le bureau de Logan, puis il plaça ses mains sur le bois de part et d’autre de son bassin.

— C’est plutôt normal, je suppose, vu les circonstances. Il n’avait pas parlé à sa sœur depuis des années. Tu te souviens de la première fois où on s’est rencontrés ? J’étais assez bouleversé.

Logan jeta un coup d’œil à Cole.

— Tu t’es comporté comme un connard.

— Parce que j’étais bouleversé, justement. Je venais de découvrir que j’avais un frère.

— Bien sûr. Continue de croire ça si ça te chante. Mais c’est pas le sujet. C’est pas tant à propos de Jill que de Tate.

Cole réfléchit en silence avant de répondre :

— Tu préférerais que je ne m’en mêle pas ?

— Non. Non, c’est pas ça. J’essaie juste de comprendre ce qu’il se passe dans sa tête. Pas mal d’anciennes émotions l’ont pris à la gorge hier soir, avec sa sœur. En l’entendant parler de ses neveux, de ses anciens amis, de les revoir… avec moi. Je ne crois pas qu’il ait vraiment pris le temps d’y réfléchir depuis qu’il a tout abandonné. Et maintenant…

— Maintenant, tout refait surface, conclut Cole.

— Ouais. C’est comme s’il devait repartir de zéro et refaire son coming out. Et on sait tous les deux comment ça s’est passé la première fois.

— Mince, ouais. Ça doit être dur. T’achètes une maison et tout a l’air d’être au beau fixe, et l’instant d’après, ta vie est juste sens dessus dessous.

— Sans déc’, répondit Logan.

— Alors, c’est quoi le plan ?

— J’en ai pas encore. On en a discuté un peu hier soir et ce matin, mais au final, la décision lui revient. À cause d’une espèce de culpabilité mal placée, il se sent obligé de me présenter officiellement à ses amis et à sa famille. Comme s’il m’avait caché jusqu’à maintenant, ou quelque chose du genre. Mais je ne veux pas qu’il fasse ça pour moi.

Cole se décolla du bureau et l’observa avec une expression qu’il peinait à déchiffrer.

— T’as déjà pensé qu’il ne se sent peut-être pas obligé de le faire ? Qu’il voit peut-être ça comme un genre de cadeau à te faire ?

Logan se contenta de darder son regard sur Cole en attendant de plus amples explications, et ce dernier soupira.

— Quelle est la chose que Chris n’a jamais faite pour toi ? La chose que cet enfoiré t’a toujours refusée à la moindre occasion ? De rencontrer ses amis et sa famille. Tate le sait.

— Oh, sérieux, répliqua Logan d’un air incrédule. Ce n’est juste pas comparable. Tate n’est pas comparable, ajouta-t-il en sentant ses poils se hérisser.

— Je le sais bien. Mais lui ?

— Bien sûr que oui. Ça ne m’a jamais effleuré l’esprit. J’aime Tate. Je veux l’épouser, sérieux.

— Attends deux secondes… Qu’est-ce que tu viens de dire ?

À l’instant où cette question franchit le seuil des lèvres de Cole, Logan se rendit exactement compte de ce qu’il venait de dire.

Merde. Merde. Merde.

Mais il était tout bonnement impossible de faire machine arrière à présent, et tout à coup, Logan s’intéressa vivement au courrier que Sherry avait déposé sur son plateau ce matin.

— Logan, insista Cole.

En voyant que celui-ci continuait soigneusement d’éviter son regard, Cole le saisit par le bras.

— Est-ce que tu viens vraiment de dire que tu veux l’épouser ?

Logan riva ses yeux dans ceux de Cole, incapable de formuler une réponse cohérente, mais il comprit que la vérité se lisait d’elle-même sur son visage.

Alors que le sang commençait à battre à ses oreilles et que son pouls se faisait chaotique, Cole l’attira contre lui avant de lui assener une bonne claque dans le dos. Et tout ce qu’entendit Logan fut :

— Eh bah, c’est pas trop tôt, frangin. C’est pas trop tôt.

— You-hou, allô la lune, ici la Terre…

Robbie agita sa main devant le visage de Tate, debout derrière le bar, un verre et une serviette en main. Il restait une vingtaine de minutes avant l’ouverture, et depuis son arrivée au Popped Cherry, il s’était montré… distrait.

Après le départ de Logan, il s’était consacré au travail de titan qu’étaient les cartons. Il avait monté le volume de la musique, rassemblé quelques boîtes et s’était attaqué au salon en songeant que plus il s’occuperait, moins il serait susceptible de ressasser les événements de la veille.

Mais il avait un mal de chien à se sortir cette histoire de la tête.

Entre la soirée avec Jill, sa crise de nerfs avec Logan, et ce matin ? Il lui aurait fallu au moins une catastrophe majeure pour détourner ses pensées de tout ce qu’il ressentait. Chose que Robbie avait clairement remarquée.

— Désolé, répondit Tate. Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Robbie jeta un coup d’œil au verre qu’il tenait dans sa main et le désigna d’un geste du menton.

— T’espères qu’un génie va en sortir, si tu le frottes assez longtemps ?

Tate leva les yeux au ciel et déposa le verre sur le comptoir.

— Petit malin.

— Ça fait dix minutes que t’es en train de le lustrer.

Tate laissa tomber la serviette sur le bar à côté du récipient, puis il fit volte-face et examina l’étagère arrière pour s’assurer que leurs stocks étaient suffisants pour la soirée à venir. Merde, il devait se ressaisir, au risque d’être bon à rien à l’ouverture.

— Hé, l’appela Robbie en se postant à côté de lui. Ça va ? T’as l’air un peu… Je sais pas, d’avoir la tête ailleurs, ce soir.

Tate lui jeta un rapide coup d’œil, et en le voyant pencher la tête sur le côté, il haussa les épaules.

— Ouais, je vais bien. Je suis juste un peu distrait. Y a beaucoup de trucs à gérer, avec la nouvelle maison et tout ça.

— Ah, oui, c’est vrai, répliqua Robbie avec un large sourire. Ça s’installe en banlieue.

— Wicker Park, c’est pas tout à fait la banlieue…

Robbie plaça une main sur sa hanche en faisant la moue.

— Pas faux. Mais j’ai quand même vu des photos. Il y a une petite clôture et tout.

— Un portail noir en fer. Et pas la moindre clôture blanche à l’horizon. Il manquerait plus que ça. Logan aurait une attaque.

— Ha, ha, t’as sûrement raison. Mais s’il y a bien une personne qui peut réussir à lui faire faire quelque chose qu’il n’a pas envie de faire, c’est toi. Une clôture blanche, quelques gosses, un chien ou deux ?

Tate fronça aussitôt le nez. L’idée de faire faire quelque chose à Logan qu’il n’avait pas envie de faire le mettait incroyablement mal à l’aise. Et l’idée de le changer l’horrifiait plus encore.

— Hors de question. Ça ressemble tellement pas à Logan. Ni à moi, d’ailleurs.

— Pas de soucis. Je continuerai de rêver à ma petite clôture blanche, alors.

— Ah, ouais ?

Un air songeur se peignit sur les traits de Robbie.

— Ouais. Un jour. Je vois ça d’ici. Une clôture blanche autour d’une maison rouge et blanche, dans laquelle m’attend un homme habillé en tout et pour tout d’un tablier en nous préparant un dîner.

— C’est très… précis.

Robbie ouvrit grand les yeux.

— Bah, ouais, évidemment. Pour vouloir quelque chose, il faut pouvoir le visualiser.

— Sérieux ?

— Ouaip. Ma Nonna m’a toujours dit : « Si on ne peut pas voir son souhait dans sa tête, comment on pourrait y arriver quand on l’a juste sous les yeux ? »

OK… C’est logique, en fait.

— Elle a l’air brillante.

— La plus brillante, acquiesça Robbie avec un sourire, avant d’ajouter : La plus forte et la plus généreuse, aussi.

— T’as de la chance de l’avoir. De ce que j’ai compris en vous entendant parler d’elle, Logan et toi, j’ai cru comprendre que c’était un sacré bout de femme.

— C’est le cas. Et t’as raison. J’ai de la chance. Je sais pas ce que j’aurais fait sans elle, ces derniers mois.

Robbie s’interrompit, sans doute perdu dans ses pensées, avant de reprendre ses esprits.

— Et toi, alors ? Ta famille est cool ?

Et aussi simplement que ça, Robbie lui rappela accidentellement ce qui n’avait cessé de le tarauder à la base.

— Ouais, euh… Certains sont sympas.

— Certains ?

Tu comptes réellement parler de ça à Robbie ? se demanda Tate.

Mais à la vue de sa mine sérieuse, il se surprit à en avoir envie.

— Ouais. Mon père est plutôt le genre de personne sur qui on peut compter.

— Pff, vante pas trop fort ses mérites. Il risquerait de t’entendre !

Tate fit volte-face pour s’adosser au bar en croisant les chevilles, puis les bras sur sa poitrine.

— Disons qu’on a une relation intéressante depuis quelques années.

À l’entente du ton grave qu’il venait d’employer, Robbie se dirigea de l’autre côté du comptoir et adopta une pose similaire à la sienne. Mais au lieu de croiser les bras, il joua avec la serviette qu’il tenait entre ses doigts, visiblement hésitant à poser sa prochaine question.

— À cause de Logan ?

Tate acquiesça lentement.

— Ta famille n’a pas apprécié que tu, euh…

— Tombes amoureux d’un homme ?

— Ouais.

— On peut dire ça, oui. Hier soir, Logan a rencontré ma sœur pour la première fois. Enfin, la première fois où il a pu réellement discuter avec elle.

— Oh, putain, lâcha Robbie en plaquant les doigts sur sa bouche. Pas étonnant que tu sois complètement à l’ouest, aujourd’hui.

À l’ouest… C’est le mot, ouais.

— Elle s’est mal conduite avec lui ? C’était tendu ? s’enquit Robbie. Logan s’est mal conduit avec elle ?

— Non. Bien au contraire, en vérité. Ça s’est très bien passé. Elle nous a… présenté ses excuses pour l’attitude qu’elle a eue envers nous.

— Oh, OK. Donc si tout s’est bien passé, pourquoi tu tires la tronche ?

— Tu vois ce que t’a dit ta Nonna sur le fait de visualiser ?

Robbie acquiesça.

— Quand j’ai commencé à fréquenter Logan, je me voyais l’inviter chez moi pour le présenter à ma famille très catholique, et à tous les amis avec qui j’ai grandi. Je m’étais dit qu’ils allaient péter un câble, mais qu’ensuite ils finiraient par accepter et que tout rentrerait dans l’ordre.

Robbie grimaça.

— J’imagine que c’est pas ce qui est arrivé ?

— Non, du tout. Ma famille m’a renié, ce jour-là. Ils m’ont jeté dehors en me disant de ne plus remettre les pieds chez eux, à moins de revenir sans Logan. Après ça, ma vie a changé, et j’ai pas vraiment réfléchi au fait de présenter Logan à mes anciens amis. J’étais trop occupé à essayer d’envisager ma nouvelle vie.

Tate fit courir l’une de ses mains dans ses cheveux avant de la fermer sur sa nuque.

— Mais je commence à croire que c’était peut-être juste une bonne excuse, et que je me suis juste comporté comme un lâche.

— OK, déjà, commença Robbie en s’avançant, les mains sur les hanches, t’es tout sauf un lâche. Tu déconnes ? T’as oublié notre première rencontre au Daily Grind ?

Oh que non, loin de là. Robbie s’était assis face à Logan pour flirter ouvertement avec lui, et Tate avait eu envie de l’étrangler.

— Non. Je me souviens.

Robbie lui renvoya un sourire narquois et haussa un sourcil qui signifiait « Exactement ».

— Il n’y avait rien de lâche dans la façon dont tu m’as regardé, ce jour-là. Ni dans la façon dont tu m’as parlé, d’ailleurs. Et même si tu ne m’as pas dit texto que j’empiétais sur tes plates-bandes, ton attitude m’a clairement fait comprendre que tu estimais déjà que Logan était avec toi. Il n’y avait pas d’erreur possible.

Robbie éclata de rire.

— Bon Dieu, t’étais furieux contre moi.

En voyant Tate se contenter de l’observer, Robbie enfonça légèrement son index dans son avant-bras pour le faire réagir.

— Ce que je dis, c’est que tu n’avais rien, que tu n’as rien d’un lâche. T’étais encore en train de trouver tes marques ? Ouais. Mais ce jour-là, tu m’as clairement signifié que Logan était à toi et qu’il fallait que je laisse tomber.

Tate décrocha finalement un sourire.

— Tu t’es comporté comme un petit con.

— C’est ce qui fait tout mon charme.

— Hm, hm…

— Mais sans déconner, comment t’en es arrivé à croire ça ?

— Croire quoi ?

— Que t’es un lâche, patate.

Tate haussa les épaules.

— Oh… Enfin, j’imagine que je le pense pas. Pas vraiment. C’est juste que ma sœur nous a invités à une petite fête avec tous mes anciens amis et des personnes que j’ai pas vues depuis des années, et…

— Et ?

— J’ai flippé.

— Hm, vu ce que tu viens de me raconter sur ta famille, le contraire m’aurait étonné, affirma Robbie. Franchement, je m’étais pas douté une seule seconde que t’étais passé par tout ça.

— Comment ça ?

— Je sais pas. Je me disais juste que vous étiez le couple parfait, heureux, tout ça, tout ça…

— On est heureux, acquiesça Tate. Mon père aussi. Il est venu me voir juste après mon accident, et il adore Logan. Mais j’ai plus aucun contact avec ma mère.

Un air empreint de compréhension et de compassion se peignit sur les traits de Robbie.

— Je suis désolé pour tout ce qu’il t’est arrivé. Et à Logan, aussi. J’ai eu de la chance. Ma famille est très ouverte, c’est juste qu’ils ne vivent pas à côté. Mais j’ai des amis qui ont vécu des situations similaires. Je suis aussi sorti avec… enfin, tu sais. Mon boss. J’imagine qu’on ne sortait pas réellement ensemble, en soi. Mais en tout cas, il était terrifié à l’idée que ses amis et sa famille le découvrent, il avait peur du genre d’accueil que t’as reçu. La différence, c’est que t’as été courageux. C’est tellement ridicule qu’à notre époque les gens soient encore aussi fermés d’esprit. Aussi prompts à juger. Qu’est-ce que l’amour ou l’attirance qu’on éprouve pour quelqu’un pourrait bien changer ? Ça m’énerve.

— Ça m’énerve aussi, approuva Tate.

Robbie pouffa, et un sourire malicieux se forma sur ses lèvres.

— Alors, les laisse pas gagner.

— Hein ?

— Te laisse pas atteindre par ceux qui t’ont jugé par le passé. Sois comme tu l’as toujours été avec moi. Fort et courageux. Débarque à cette petite fête main dans la main avec Logan et montre-leur à quel point vous êtes heureux. On t’a invité, donc fonce.

Bon sang, comment j’ai pu me retrouver à écouter les conseils de Robbie dans mon propre bar ?

— T’as raison.

— Pas besoin d’avoir l’air aussi choqué, tu sais.

Quelque chose vibra dans la poche arrière de Robbie, et celui-ci en retira son téléphone. Il fronça les sourcils à la vue de son écran, qu’il éteignit avant d’adresser un sourire éclatant, mais forcé, à Tate.

— Je ferais mieux d’aller aux portes. On ouvre dans cinq minutes.

Et alors que Robbie tournait les talons pour s’exécuter, Tate se demanda quand celui-ci se déciderait à appliquer son propre conseil et à se montrer fort et courageux à nouveau.

9

— Alors, tu comptes lui demander quand ? chuchota Cole à Logan, debout près de lui, à côté d’un espace délimité par une bande.

Priest, lui, se tenait de l’autre côté en compagnie de Joshua Daniels.

Josh, propriétaire de l’entreprise Creative Construction & Remodeling, était un client et ami de longue date, mais aussi le mari du Dr Shelly Monroe. Il venait de les guider hors de l’ascenseur pour leur présenter le futur emplacement de la réception, et il leur expliquait à présent que les cloisons de verre de la nouvelle salle de conférences conserveraient toute la confidentialité nécessaire grâce à leur nature insonorisée, tout en conférant un aspect ouvert à tout l’étage.

Logan adorait ça. La configuration de leur cabinet en bas était bonne, mais il commençait à se sentir un peu à l’étroit. Lorsqu’ils auraient tous trois migré ici avec quelques autres personnes, les bureaux seraient un peu moins encombrés, ce qui aurait peut-être le mérite d’en faire un espace de travail plus productif.

Ils venaient tous de s’arrêter devant le plus grand des trois espaces de bureaux de l’étage. Encore dépourvu de la moindre paroi, et seulement délimité par une bande qui partait de l’épaisse colonne censée soutenir le mur intérieur, c’était le seul bureau doté d’un balcon qui courait sur toute sa longueur. Le bureau qui n’avait cessé d’attirer son attention.

Ouais, ce serait carrément génial, songea-t-il en laissant son regard errer sur l’emplacement que Josh avait marqué. La question est : à quel point je vais devoir me battre pour l’avoir ?

Il se tourna vers Cole pour lui faire face et se retrouva nez à nez avec le sourire ridicule qu’il affichait depuis qu’ils avaient quitté son bureau pour prendre l’ascenseur et monter ici. Logan grogna intérieurement.

— Alors… ? demanda à nouveau Cole. Tu comptes lui demander quand ?

Putain, il est pire qu’une gonzesse.

— Boucle-la, tu veux ?

Le sourire de Cole s’élargit plus encore, si c’était possible, et il poursuivit :

— Il le sait ? Vous en avez déjà parlé tous les deux ?

— Putain, sérieux…

Logan tourna le dos aux deux autres occupants de la pièce et vrilla sur Cole un regard qui lui intimait de se taire. Tout de suite.

Les lèvres de Cole s’étirèrent.

— Je vais prendre ça pour un non ?

— Prends-le comme tu veux. Contente-toi de la fermer. Bon sang, depuis quand t’es devenu aussi bavard ?

— Depuis que mon frère allergique à l’engagement a fait une gaffe en m’annonçant qu’il voulait se marier.

Logan le saisit par le bras et l’attira loin des deux autres.

— Parle moins fort, putain !

Il jeta un coup d’œil à Josh et Priest, qui étaient maintenant en train de les observer.

— On revient tout de suite. Juste une petite discussion entre frangins sur qui prendra le balcon.

Reportant son attention sur Cole, Logan secoua la tête.

— T’as pas l’intention de lâcher le morceau, hein ?

Une lueur qui indiquait très clairement que non, aucune chance, illumina le regard de Cole, et Logan lâcha un soupir.

— Très bien. Je vais voir si je peux te faire un résumé de la situation en une phrase ou deux. Mais tu vas devoir accepter d’arrêter d’en parler après. Marché conclu ?

— Marché conclu.

Cole referma la bouche aussi sec.

Logan prit une inspiration et expira rapidement, nerveux à l’idée d’en discuter vraiment pour la première fois avec… eh bien, quelqu’un.

— OK, donc non, on n’en a pas encore parlé, et il n’est pas au courant. Et la réponse à ton autre question est : je ne sais pas encore.

En voyant Cole ouvrir la bouche, puis la refermer, Logan leva les yeux au ciel.

— Quoi ? Je sais que tu meurs d’envie de me demander un truc.

Cole se fendit d’un sourire si large qu’il aurait pu fendre son visage en deux, et Logan regretta aussitôt de l’avoir autorisé à parler.

— Je peux le dire à Rachel ?

Comme si je pouvais t’en empêcher.

— Tu le lui cacherais vraiment, si je te le demandais ?

Cole y songea une seconde, tout au plus.

— Non.

— Je me disais bien. Juste… Je sais pas. Gardez ça pour vous, OK ? J’en suis encore à m’habituer à l’idée, et je tiens à ce que…

— Ce soit une surprise ? demanda Cole en ouvrant grand les yeux. Tu vas faire dans le romantique ? Je pourrais t’aider à l’organiser. Et Rachel aussi.

— OooK. Ça suffit pour l’instant.

Cole s’apprêta à prendre la parole, mais Logan leva son index d’un geste dissuasif.

— C’est tout. Tu as promis. Et comme tu t’es comporté comme un gros lourd jusqu’à maintenant, tu vas devoir accepter de me céder le bureau avec le balcon.

— Quoi ? Mais c’est tout sauf équitable !

Logan fit volte-face pour se diriger vers Josh et Priest et lança par-dessus son épaule :

— En effet. Mais tu vas me le céder quand même.

Quand Logan rejoignit les deux autres occupants de la pièce, Josh laissa son regard dériver sur Cole et lui demanda :

— Alors ? Qui le prend ?

Avec un grommellement, Cole désigna Logan d’un geste du pouce.

— Bizarrement, ça ne m’étonne pas, commenta Josh.

— Je prendrais volontiers celui du milieu, annonça Priest pour la première fois en dévisageant les deux frères. Il vaudrait peut-être mieux vous séparer autant que possible, tous les deux. Et je n’ai pas besoin d’un grand espace pour travailler dur.

Logan haussa un sourcil face à cette pique fort peu subtile.

— Moi non plus. Il se trouve juste que j’en ai envie.

— Il ne se refuse absolument jamais rien, c’est ça ?

Et au même instant, Cole et Josh répondirent :

— Oui.

— J’en prends bonne note, acquiesça Priest.

Logan s’éloigna de Cole, dépassa le pilier massif et s’avança vers son nouveau bureau pour s’approcher des larges fenêtres courant le long des flancs de l’emplacement qui serait bientôt le sien. Il s’arrêta devant l’angle où se rejoignaient les deux parois de verre et scruta les buildings environnants.

La vue était impressionnante, aucun doute là-dessus. Il pouvait voir le Hancock Center et le Water Tower Place, et en continuant de contempler le paysage, Logan ne put empêcher un sourire satisfait de se former sur ses lèvres.

Sans rire, ma vie est vraiment une tuerie, là, tout de suite.

Une nouvelle maison. Un nouveau bureau. Les étoiles s’étaient peut-être alignées pour lui offrir ce moment idéal. Ce moment absolument parfait qui le poussait vers l’ultime morceau qui viendrait compléter le puzzle.

Ouais. J’aime bien l’idée, songea Logan en repensant aux paroles qu’avait prononcées Cole quelques minutes auparavant. Quand… ? Où… ? Comment… ?

Il était temps d’établir un plan. Il était temps de saisir ce dernier morceau et de le disposer au bon emplacement. Et lorsque ce serait chose faite, sa vie serait aussi proche que possible de la perfection.

Mais avant tout, il voulait montrer à Tate son super nouveau bureau avec balcon.

Il était tout juste 18 heures quand le téléphone de Tate se mit à vibrer dans sa poche arrière. Il venait de finir de servir un Gimlet à un homme qui sortait du travail quand il avait récupéré son téléphone pour voir le nom de Logan sur son écran, et d’un geste de la main, il avait indiqué à Robbie qu’il s’isolait un moment pour prendre l’appel.

Après avoir levé la barrière, Tate quitta le comptoir et se dirigea vers l’entrée réservée au personnel pour pouvoir parler librement.

— Je me demandais quand tu allais m’appeler.

— Ah, ouais ? Ma voix t’avait manqué, hein ?

— Entre autres choses.

— Oh, que j’aime t’entendre dire ça.

— Hmm, j’en doute pas une seconde. Mais je ne crois pas que ce soit la raison de ton appel.

— Ça pourrait, si t’en as envie… répliqua Logan.

Tate songea avec délectation que Logan n’aurait pas hésité une seule seconde, s’il avait effectivement souhaité que leur conversation prenne ce genre de tournure.

— Auriez-vous oublié que je suis au travail, monsieur Mitchell ?

— Non. Parce que c’est la seule raison capable de justifier que tu ne sois pas ici, dans ce qui doit être le meilleur emplacement de bureau que j’aie vu de toute ma vie.

Le ton suffisant de Logan lui arracha un rire, et il l’imagina dans un bâtiment vide, vêtu de son costume immaculé, occupé à passer en revue tout ce qui lui appartenait.

— C’est vrai, ça ? J’imagine que t’as gagné à pile ou face contre Cole, pour le balcon ?

Logan marqua une pause.

— Quelque chose dans ce goût-là. Tu devrais le voir, Tate. C’est incroyable. Rien que la vue est…

Il laissa le reste de sa phrase en suspens, comme à court de mots.

— Il y a beaucoup de monde au bar, ce soir ?

— C’est gérable, les arrivées sont régulières.

Tate jeta un coup d’œil à sa montre.

— Tu comptes y rester encore un moment ? Je pourrais demander à Robbie s’il se sent de se débrouiller seul et venir faire un tour.

— Tu penses ?

— Ouais. Oh, et il est d’accord pour mercredi. Tu peux toujours t’absenter ?

Ils avaient jugé nécessaire de prendre un jour de congé cette semaine pour se consacrer aux cartons s’ils voulaient avoir une chance d’évacuer les lieux avant deux semaines, comme ils l’avaient dit à Priest.

— Ouaip, j’ai déjà annulé tous mes rendez-vous.

— Génial. Bon, OK, donne-moi une heure. Je t’appelle en cas de coup dur.

Un grondement appréciateur remonta le long de la gorge de Logan.

— J’espère bien, oui.

Tate pressa sa paume contre son membre, qui avait aussitôt réagi à l’invitation flagrante dans la voix satinée de Logan, puis il lui dit au revoir avant de raccrocher et retourna à l’intérieur pour trouver Robbie.

Il le repéra à l’autre bout du bar, en train de servir un client, et lorsqu’il s’approcha, Robbie s’excusa pour se tourner vers lui.

— Qu’est-ce qu’il se passe, patron ?

Tate jeta un coup d’œil autour de lui et aperçut Bianca d’un côté, qui prenait des commandes, et Tim de l’autre, en train de nettoyer des tables hautes. Puis il reporta son attention sur Robbie.

— Tu crois que ça irait si je partais en avance, ce soir ?

Robbie parcourut les clients des yeux et acquiesça.

— Ouais, j’y vois pas d’inconvénient. C’est jamais la folie, le lundi, et Alex vient d’arriver. Elle est à l’arrière.

— OK. Bon, si t’en es certain, je vais y aller. Logan veut me montrer le nouvel espace qu’ils sont en train de rénover. Il a pu s’attribuer officiellement l’emplacement de son bureau aujourd’hui.

— Ah, oui, c’est vrai. Il m’avait dit qu’il devrait se battre avec son frère et…

— Et Priest, acheva Tate pour Robbie en le voyant s’interrompre brusquement. Qu’est-ce qu’il se passe entre vous deux ? Je sais que vous vous êtes disputés quand il gérait le dossier de ta cousine. Et il est un peu bizarre, clairement, mais…

— Un peu ? releva Robbie en secouant la tête. C’est un euphémisme. Il lui manque un truc qui s’appelle l’« humanité ». On dirait un vrai robot.

Tate y songea un instant et dut bien le reconnaître. Priest n’était pas l’une des personnes les plus démonstratives qu’il lui avait été donné de rencontrer.

— C’est peut-être un truc de Los Angeles ?

— C’est peut-être un truc de connard.

— OK, OK. Très bien, conclut Tate. T’es sûr que ça va aller ?

— Certain. File, maintenant. Loin de moi l’idée d’empêcher Logan de se la péter devant toi.

Tate s’esclaffa, et après un bref signe de la main, il monta se doucher et se changer avant d’aller visiter le dernier agrandissement de Mitchell & Madison.

— Toujours là ?

Logan leva les yeux de son ordinateur pour voir Cole à sa porte, sa mallette à la main.

— Ouais. Tu restes tard.

Cole grimaça et s’avança à l’intérieur.

— Je sais. J’ai été retenu par une affaire de garde. Je déteste celles qui impliquent des bébés. Ils n’ont même pas un an que leurs parents se les arrachent déjà.

Logan grimaça et se redressa contre le dossier de sa chaise.

— C’est dur.

— Clairement, oui. Bon, ne passe pas la nuit là.

— Non, acquiesça Logan en se levant pour contourner son bureau. Tate va passer. Il devrait arriver d’une minute à l’autre, maintenant.

À l’entente du nom de Tate, les yeux de Cole pétillèrent, et Logan secoua la tête.

— Non. Je sais déjà à quoi tu penses. Je ne vais pas le lui demander ce soir.

Logan s’esclaffa et s’entendit ajouter :

— J’aime bien ton idée de tout à l’heure, ceci dit.

En voyant son frère froncer les sourcils, Logan lui rappela :

— Faire dans le romantique.

— Ah, oui. J’ai toujours regretté de ne pas avoir fait ma demande à Rachel d’une façon plus romantique.

Maintenant qu’il parlait enfin de cette histoire de mariage à voix haute, Logan s’aperçut qu’il était plutôt impatient.

— Sérieux ? Comment tu lui as demandé ?

Cole lui renvoya un sourire carnassier.

— Au lit.

Il est sérieux, là ?

— T’as pas fait ça ?

— Si. Elle m’a pris pour un fou.

— Enfin, tu ne la connaissais que depuis deux semaines, souligna Logan. Mais franchement ? Au lit ? Venant de moi, ça ne m’aurait pas surpris. Mais pas de toi. La grande classe.

Cole lui répondit par un sourire narquois et haussa les épaules.

— Hé, elle a dit oui, pas vrai ?

— Ça, oui. Et elle t’a fait deux enfants depuis.

— Hm… Donc c’est que je dois faire les choses bien.

— Je crois que la vraie réponse, c’est : tu dois lui faire du bien. Sors d’ici, maintenant, tu veux ? Je voudrais pas que tu te sentes mal quand je montrerai à Tate le bureau que tu m’as laissé de mauvaise grâce aujourd’hui.

Cole tourna les talons pour se diriger vers la porte, et une fois dans l’embrasure, il se tourna vers Logan, le sourire aux lèvres.

— T’as raison à propos du bureau. Je t’emmerde vraiment, pour ça. Mais je suis très heureux, pour Tate et toi.

Sa vie en eût-elle dépendu, Logan n’aurait pu empêcher un sourire de se former sur ses lèvres, parce qu’il était plutôt très heureux à ce sujet aussi.

10

Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent à l’étage de Mitchell & Madison, Tate s’apprêta à en sortir mais s’interrompit brusquement en repérant Logan qui l’attendait, la main dans la poche.

— Bonjour.

La lueur malicieuse qui brillait dans ses yeux le figea sur place. Puis Logan pénétra dans l’ascenseur, appuya sur le bouton de l’étage auquel ils se rendaient et reporta son attention sur lui pour s’emparer de sa veste et l’attirer à lui pour l’embrasser.

Lorsque les portes se refermèrent derrière lui, Tate ne prit pas la peine de prononcer le moindre mot pour saluer Logan. Au lieu de cela, il saisit son visage entre ses mains, approfondit leur échange et gronda en sentant les mains de Logan redescendre le long de son cou, puis sous sa veste en cuir afin de s’emparer de ses hanches.

Il est tellement redoutable, parvint tout juste à penser Tate quand Logan le plaqua contre le fond de la cabine.

Tate savait que le trajet en ascenseur était court, mais si Logan désirait profiter de ce temps pour l’accueillir ainsi, il n’avait pas la moindre intention de l’arrêter.

Ses dents vinrent mordiller sa lèvre, et en entendant Tate lâcher un grognement, Logan s’esclaffa et leva la tête.

— Je t’ai déjà dit à quel point j’adore le fait que tu sois aussi facile à convaincre ?

Tate fit courir l’une de ses mains sur l’érection qu’il pouvait sentir contre la sienne, et lorsque Logan pressa ses hanches contre sa paume, Tate serra doucement l’étoffe entre ses doigts.

— T’es pas toujours très dur à persuader non plus.

— C’est pas tout à fait juste. Je dirais plutôt que je suis toujours très dur.

Tate mordilla la lèvre de Logan, et quand l’ascenseur sonna, Logan recula d’un pas.

— Quelle avidité. Je ne vous ai pas amené ici pour ça, monsieur Morrison.

— Ah, non ?

Logan saisit sa main et recula entre les portes ouvertes.

— Non. Je vous ai amené ici pour…

— Te la péter ? conclut Tate en se souvenant de ce que lui avait dit Robbie. Et peut-être… Oh, je sais pas. M’impressionner avec ton gros… bureau ?

Logan pencha la tête sur le côté, comme pour réfléchir à ses paroles, puis il esquissa un lent sourire.

— C’est ça.

Tate laissa échapper un rire et leva les yeux au ciel.

— OK, alors, Monsieur le Grand Avocat. Impressionnez-moi.

En sortant de l’ascenseur, la première chose que remarqua Tate fut l’énorme projecteur disposé directement à leur gauche. Il illuminait la zone avoisinante comme s’il se fût agi d’un stade, mais avec les épaisses colonnes structurelles et le ciel nocturne qui filtrait à travers les baies vitrées, les ténèbres et les ombres dansaient sur le reste du béton qui composait tout le niveau du bâtiment.

C’était la première fois que Tate montait dans ce qui deviendrait bientôt l’étage principal de Mitchell & Madison. Il avait vu les plans que Logan avait rapportés chez eux, et ce dernier lui avait expliqué les bases et où chaque chose se trouverait. Mais quand Tate scruta l’espace, vide à l’exception de l’inévitable désordre lié aux rénovations, il s’arrêta et libéra la main de Logan pour se contenter d’observer.

La zone était énorme et ouverte à présent, et il se sentait en fait honoré de se trouver dans l’un des gratte-ciel du centre-ville de Chicago, en sachant que son compagnon avait gagné sa place ici grâce à son dur labeur et…

— T’es impressionné, pas vrai ?

Son énorme cervelle.

Tate se tourna vers l’homme qui ne manquait jamais de le surprendre de toutes les façons possibles et imaginables et se surprit à se demander, comme souvent, comment il avait pu avoir autant de chance.

— J’y viens.

Logan enfouit les mains dans ses poches et bascula sur ses talons en un geste teinté d’arrogance.

Cet air suffisant lui va aussi bien que son costume anthracite.

— Tu comptes me faire visiter, ou j’ai juste le droit de regarder d’ici ?

— Tiens donc, commenta Logan. On est d’humeur cavalière, ce soir ?

Tate s’avança d’un pas nonchalant en examinant Logan des pieds à la tête, et il fit courir le bout de ses doigts sur les revers de sa veste de costume. Tout à coup, le discours de Robbie lui revint en mémoire : « T’étais courageux et possessif. Et même si tu ne m’as pas dit texto que j’empiétais sur tes plates-bandes, ton attitude m’a clairement fait comprendre que tu estimais déjà que Logan était avec toi. » Et soudain, toutes les craintes qui l’avaient oppressé par rapport à la veille au soir s’envolèrent. Sa prise se raffermit sur l’étoffe, et il tira brutalement Logan vers lui.

Comment pouvait-il s’inquiéter à l’idée d’exhiber cet homme ? Logan était absolument stupéfiant, et si certaines personnes s’avéraient incapables de le voir ou de le comprendre, elles n’avaient tout bonnement pas leur place dans sa vie.

— Il faut bien que quelqu’un veille à contenir un peu ton ego, souffla Tate contre ses lèvres pleines. Fais-moi visiter, maintenant. Je dois savoir où je peux te trouver, si d’aventure j’avais besoin d’un bon avocat.

Les mains à présent appuyées sur le torse de Tate, Logan fit courir l’un de ses doigts le long de la fermeture Éclair de sa veste.

— Désolé, mais est-ce que tu viens de dire « bon » avocat ? C’est pas toi qui as insisté pour lire cette critique dans le journal Businessweek la semaine dernière pendant que le, je cite, « Meilleur avocat de société de Chicago » s’empalait sur ta verge ?

Le membre de Tate se gonfla à cette pensée.

— Hm. Maintenant que tu le dis…

— Oui ? demanda Logan en faisant glisser sa main le long de la poitrine de Tate pour la poser sur sa taille.

— Je crois me souvenir que les tournures de cet article étaient particulièrement inspirantes, donc tu as peut-être raison.

Logan baissa les yeux sur la bouche de Tate.

— J’ai raison. Mais laisse-moi te faire visiter, juste au cas où tu viennes ici… pour consulter un bon avocat.

— Il faut toujours que tu aies le dernier mot, hein ?

— Tu le sais bien.

Logan lui adressa un clin d’œil avant de tourner les talons pour l’attirer à sa suite.

— Mais il est temps de se concentrer. Il y a des rénovations très importantes en cours ici, alors un peu de sérieux.

Tate réprima un rire, car c’était tout simplement sa façon de lui demander d’arrêter de le distraire pour qu’il puisse se concentrer.

— Oui. Un peu de sérieux, affirma Tate, pince-sans-rire. Parce que c’est moi qui dois faire attention dans une zone de travaux.

Logan plissa les yeux.

— T’essaies d’insinuer un truc, là ?

Tate secoua la tête.

— Nope. Je suis on ne peut plus sérieux.

— Tu te fiches de moi. Je suis pas si nul que ça en bricolage.

Tate ouvrit la bouche pour protester et se prit à sourire.

— Hm, t’as déjà oublié la fois où Cole et toi avez monté la balançoire de Thomas, à Noël dernier ?

— Non. Mais on avait une bonne excuse…

— Vous n’aviez aucune excuse, rétorqua Tate en riant. Raconter à un gosse que le père Noël a dû travailler super vite la veille du réveillon pour justifier que la balançoire soit tordue à cause de boulons manquants n’est pas une excuse. Par contre, si vous vous étiez avoués incapables de suivre des instructions ou d’utiliser des outils même si votre vie en dépendait, vous auriez peut-être pu profiter d’un semblant de crédibilité.

— Qu’est-ce que tu cherches à dire, Morrison ?

Tate ignorait si le léger rouge qui teintait les joues de Logan était dû à de l’agacement ou à de la gêne, mais lorsqu’il le fusilla du regard, cette coloration le rendait absolument irrésistible.

— Rien. Je cherche pas à dire quoi que ce soit.

— Hm, c’est ça, oui.

Logan se retourna pour scruter le bâtiment vide. Des tréteaux ainsi que des pots de peinture étaient disposés çà et là, et certains seaux avaient été vidés et retournés pour que les ouvriers puissent s’y asseoir pendant leurs pauses. À l’autre bout de la pièce se trouvait ce qui ressemblait à un large récipient à déchets, empli de toutes sortes de débris tels que des fragments de murs, des revêtements écaillés et même des morceaux de moquette arrachés.

Il s’agissait d’objets qui lui étaient devenus familiers, après avoir participé à la rénovation du bar. Logan, en revanche, n’était ni un habitué ni un adepte de tout ce qui touchait de près ou de loin aux outils ou aux travaux manuels.

Tate fit courir son pouce au creux de la paume de Logan, puis il se pencha pour lui souffler à l’oreille :

— Montre-moi ton bureau, Logan. Je veux voir à quel point il est gros.

Logan ne lui accorda pas un regard.

— Sale allumeur.

Puis il se lança dans le descriptif des lieux.

Après avoir dépassé le futur emplacement de la réception pour s’aventurer dans la zone de la salle de conférences, délimitée par une bande, puis devant les emplacements des bureaux de Cole et de Priest, Logan ouvrit la marche en direction de celui qui serait le sien, douloureusement conscient de chacun des gestes de Tate.

Ce n’était pas comme si ce dernier le touchait. Il ne parlait que peu, si ce n’était pour commenter ce qu’il appréciait dans cette nouvelle disposition. Cependant, l’attention complète et totale que Tate rivait sur lui faisait vibrer l’air autour d’eux. Il était absorbé à 100 % par ses explications, et Logan n’aimait rien de plus au monde que de savoir Tate concentré sur lui et sur lui seul, qu’il s’agisse de sexe ou, comme dans ce cas-ci, d’un intérêt réel pour ce qu’il disait.

Lorsqu’ils parvinrent à l’endroit où la bande sur le sol était fendue, marquant ainsi le futur emplacement des doubles portes de son bureau, Logan arrêta Tate avant de s’avancer à l’intérieur et fit volte-face.

Tate leva les yeux pour examiner les fenêtres qui flanquaient les deux côtés du bâtiment derrière Logan, puis il reporta son attention sur lui en croisant les bras.

— Vous comptez m’inviter à entrer, maître ?

Oh que oui, putain, songea Logan avant de s’effacer, comme si la zone était déjà dotée de murs et d’une porte, et de lui faire signe de pénétrer dans l’espace.

Tate s’avança à l’intérieur d’un pas tranquille, les mains nonchalamment enfoncées dans les poches de son jean, et lorsqu’il passa devant lui, Logan ne put s’empêcher de laisser son regard errer sur l’étoffe déchirée à l’arrière de sa cuisse gauche.

Merde, c’est sexy.

— Je vous en prie, entrez, monsieur Morrison.

Tate s’arrêta pour jeter un coup d’œil à Logan par-dessus son épaule, et celui-ci s’éclaircit la gorge face à la lueur farouche qui embrasait son regard. Un sourire arrogant étirait les lèvres de Tate, et Logan dut rassembler toute sa volonté pour ne pas abréger tout de suite la visite pour lui demander de se déshabiller. Mais le projecteur sur le sol éclairait la zone comme l’aurait fait le faisceau d’un hélicoptère, et il y avait des fenêtres littéralement partout.

Alors… peut-être pas.

Tate était posté à l’extrémité du bâtiment à présent, et il contemplait le paysage au-dehors à l’endroit précis où s’était tenu Logan un peu plus tôt dans la journée. Il émit un sifflement d’admiration discret, et Logan demanda :

— Alors ? Impressionné, maintenant ?

Tate ne se retourna pas pour le regarder. Il se contenta d’acquiescer et de continuer à contempler les gigantesques structures de verre et de métal qui les entouraient.

— Je te l’ai dit, j’y viens.

Logan s’avança pour se poster à côté de lui. Son épaule vint effleurer la sienne, mais il jugea bon de garder une légère distance avec lui jusqu’à ce qu’ils puissent s’isoler et mettre un terme à ce qui bouillonnait entre eux de la façon la plus plaisante possible.

— Tu es bien dur à satisfaire, si la vue ne te convient pas.

Tate haussa les épaules. Le parfum de son eau de Cologne franchit les quelques centimètres qui les séparaient et fit durcir sa verge derrière sa braguette.

— J’ai peut-être juste regardé des choses difficiles à égaler.

Putain. OK.

La tension sexuelle qui régnait entre eux avait pris une ampleur absolument folle, à présent. Et pour la première fois depuis une éternité, Logan ne l’avait pas cherché. Il avait véritablement voulu montrer le nouvel étage à Tate.

Mais en fait, c’est plus du tout ce que j’ai en tête, là, tout de suite. C’est peut-être à cause de Cole et de toute cette histoire de mariage…

— Je veux dire, intervint Tate en l’interrompant dans ses réflexions, t’es plutôt impressionnant à regarder.

Ou c’est peut-être juste à cause de Tate.

Logan franchit l’espace qui les séparait pour faire courir sa main sur le cuir souple et usé qui couvrait le bras de Tate.

— T’essaies délibérément de me rendre dingue, là ?

Tate s’esclaffa, et son rire grave et sensuel l’enveloppa tout entier.

— Peut-être un peu, répondit-il en s’éloignant de Logan.

Puis il se dirigea vers l’autre bout de l’espace, où se situait le balcon.

— Peut-être un peu, qu’il dit… marmonna Logan en reprenant place au centre du bureau, mû par un besoin encore plus pressant de s’éloigner pour ne pas se jeter sur lui.

Quand Tate arriva au niveau de la porte de verre encore scellée pour l’instant, il plaça ses mains en coupe contre la vitre pour mieux voir à l’extérieur.

— Ça va être sympa au printemps et en été. Ça risque de prendre un peu le gel, l’hiver, ceci dit, commenta-t-il en se redressant. Comment t’as réussi à convaincre Cole de te le laisser ?

Comme Logan gardait le silence, Tate se tourna vers lui.

— Logan ?

— Hein ?

L’air suffisant qui passa sur le visage de Tate signa la fin de toute discussion liée au bureau, mais aussi à tout raisonnement ou comportement rationnel.

Logan arrivait à peine à se souvenir de son propre nom à cet instant. Il était si captivé par l’homme qui s’approchait de lui qu’il tentait de se souvenir de la raison qui l’avait poussé à rester loin de lui, à la base.

Ah, oui… Le projecteur et les fenêtres.

Ouais… Tate le poussa pour l’emprisonner contre le pilier derrière lui, une main plantée de chaque côté de sa tête, et tout à coup, le projecteur ne semblait plus tant importer que cela.

— Je t’ai demandé comment tu as réussi à convaincre Cole de te le laisser.

Je lui ai dit que je voulais te demander en mariage, fut la première réponse qui vint à l’esprit de Logan.

Mais il parvint à ravaler son explication, bien heureusement, parce que ce n’était ni l’endroit ni l’heure pour cela.

— Je, euh…

— Oui ? demanda Tate en effleurant ses lèvres du bout des siennes.

— J’arrive pas à réfléchir quand tu fais ça. Bon Dieu, Tate. L’étage est aussi éclairé que la Statue de la Liberté. Qu’est-ce que tu fous ?

Occupé à embrasser et suçoter sa peau, Tate remonta jusqu’à sa mâchoire et faufila une main entre eux pour saisir l’érection qui se dressait entre ses cuisses.

— C’est pas évident ? Je dois mal m’y prendre, conclut Tate avant de lever la tête. Qu’est-ce qui ne va pas ? T’as peur que quelqu’un nous voie ? Peur que quelqu’un dans un de ces buildings me regarde débarrasser un des propriétaires de ce cabinet de son costume, le retourner et le prendre juste ici ?

Les yeux rivés sur Tate, Logan sentait son torse s’élever et s’abaisser au rythme de sa respiration. Toute pensée cohérente disparut à la fin de sa petite tirade, et il abandonna tout à fait l’idée d’attendre d’être rentré.

— Logan ?

Celui-ci balaya l’endroit du regard avant de reporter son attention sur Tate.

Et puis merde, tant pis.

Il déglutit et répondit :

— J’ai plutôt peur de jouir avant que tu aies pu faire ne serait-ce qu’une des choses que tu viens de me dire.

11

— Viens par là.

La seule réplique qui vint à l’esprit de Logan fut : « Tu pourrais pas m’en empêcher, de toute façon. » Mais Tate n’avait pas l’intention d’attendre qu’il obéisse, ce soir. Il s’empara de la main de Logan, le tira de l’autre côté de la colonne, plongé dans la pénombre, avant de le retourner de sorte qu’il se retrouve face au pilier.

Tate resta derrière lui. Ses mains trouvèrent sa taille et l’attirèrent contre la muraille de muscles qui s’apprêtait, à son plus grand plaisir, à l’emprisonner contre la surface solide.

L’une des mains de Tate fondit en direction de la boucle de sa ceinture. À l’instant où elle saisit le métal, sa bouche vint se coller à son oreille, et la sensation de son souffle contre sa peau fit courir un frisson d’impatience le long de l’échine de Logan.

— Je suis tellement dur, là, tout de suite, avoua Tate.

Logan ferma alors les yeux en priant rapidement pour ne pas venir avant que Tate ait pu poser ne serait-ce que ses mains sur son corps nu.

— Et je n’ai même pas encore débouclé ta ceinture.

Bon sang, et moi donc, songea Logan en entendant la boucle se défaire avec un cliquetis, puis il frotta ses fesses contre la furieuse érection que Tate avait mentionnée.

Merde, il avait envie de le voir se glisser en lui. Il avait envie de laisser son pantalon tomber à ses chevilles, de sentir ses doigts se serrer sur ses hanches et sa verge épaisse s’enfouir en lui vite, fort, sans ménagement.

Il tâtonna en quête de la main qui déboutonnait et dézippait son pantalon, et lorsqu’il la trouva, Logan la guida entre les pans de son pantalon ouvert, sous l’étoffe de son boxer, puis…

— Aaah, putain, oui…

Il serra sa prise sur la main de Tate, refermée précisément là où il le désirait le plus : sur son membre douloureusement gonflé.

Tate lui répondit par un rire affreusement arrogant, et les caresses solides et puissantes qu’il commença à lui dispenser incitèrent ses hanches à se plaquer contre la main qui s’affairait sur lui.

— C’est ça que tu veux ? demanda Tate tout contre son oreille.

La main de Logan s’éloigna de son boxer pour s’emparer de sa cuisse, en quête de quelque chose auquel se raccrocher.

— Putain, oui, répondit-il.

Tate fit tourner sa paume autour de l’extrémité de sa verge, et Logan s’enfonça au creux de ses doigts. Il se mordit la lèvre en continuant d’onduler des hanches dans la main de Tate, qui serrait juste assez sa hampe pour le tourmenter sans qu’il craque.

— T’es tellement avide…

La voix rauque de Tate fit naître un frisson au creux de son dos, et il se souvint de la conversation qu’ils avaient eue dans l’ascenseur.

— T’es tellement facile à convaincre, quand il est question de moi. T’as raison, c’est sexy. Et j’adore ça. T’imagines pas à quel point. Mais tu vas pas tarder à le voir.

Logan gronda. Tate s’esclaffa à nouveau au creux de son oreille, et cette assurance, cette attitude dont Tate faisait preuve, rendait le tout incroyablement plus sensuel.

— Alors… Qu’est-ce que je vais faire ensuite, à ton avis ? demanda Tate. On va pas rester comme ça ici toute la nuit.

Tate cessa les mouvements de sa main, et Logan raffermit sa prise sur le jean de Tate.

— Merde. T’arrête pas.

— Réponds à ma question, alors.

Le sexe de Logan palpita entre ses doigts.

Ce tyran va finir par me faire jouir rien qu’en me donnant des ordres.

— Allez, Logan.

Tate mordilla son oreille, et Logan serra la mâchoire.

— Je ferai tout ce que tu veux. Mais je veux t’entendre me le demander.

— Tate…

Tate fit descendre sa main à la base du membre de Logan et la resserra doucement.

— Parle, et tu m’auras.

Logan ferma les yeux et tâcha de calmer les battements effrénés de son cœur. Mais c’était inutile, avec la main de Tate sur son membre et son souffle sur sa peau.

Bon sang, par où commencer… Par où commencer ?

— Retire mon putain de pantalon.

Un grognement approbateur répondit à sa demande, et le sang de Logan afflua aussitôt en direction de son bas-ventre. Les doigts de Tate se posèrent alors de part et d’autre de son pantalon, puis de son boxer, et repoussèrent les vêtements sur ses fesses et sur ses cuisses d’un geste brutal.

À l’instant où la peau nue de Logan entra en contact avec la fraîcheur de la nuit, Tate le força à effectuer deux pas en avant et lui souffla au creux de l’oreille :

— Les mains en l’air. Jambes écartées. Autant que te le permet ton pantalon.

Logan plaça ses paumes contre le béton froid du pilier et éloigna ses pieds l’un de l’autre. Tate se pressa alors derrière lui, et lorsqu’il planta ses mains à côté des siennes sur la colonne, l’étoffe rêche de son jean effleura ses fesses nues.

Respire, se répéta Logan. Ferme les yeux et respire, sinon tu vas craquer avant même que les choses sérieuses commencent.

Il s’apprêtait à se féliciter d’être aussi maître de soi dans de telles circonstances quand, bien évidemment, il suffit d’une seule et unique phrase à Tate pour balayer tout le self-control dont il avait pu faire preuve.

— Hm, fit Tate en passant l’une de ses paumes sur les courbes arrondies de ses fesses. Ça va être franchement étroit par ici, ce soir.

Oh. Putain.

La situation promettait de devenir très vite incontrôlable, et Tate avait pertinemment conscience de l’effet qu’avaient ses remarques sensuelles sur le bien-être de son esprit.

— Alors… ensuite ? demanda Tate.

Logan ne put alors s’empêcher de se cambrer contre lui, avide de le sentir contre sa peau.

— J’ai peut-être juste envie de me frotter contre toi.

Cette provocation franchit le seuil de ses lèvres avant même qu’il ne puisse se raviser, et étant donné l’humeur dans laquelle Tate se trouvait, il était parfaitement impossible qu’il le laisse s’en tirer ainsi. Avec une force surprenante, Tate mit en branle tous ses muscles derrière lui, jusqu’à ce que ses bras finissent par céder et que sa joue, sa poitrine et son membre dressé viennent se presser contre l’impitoyable surface du pilier.

— Comme ça, tu veux dire ? demanda Tate en se mettant à onduler des hanches pour faire descendre et remonter son érection le long de la raie de Logan jusqu’à le rendre fou.

Il mourait d’envie de supplier Tate de s’écarter, de déboutonner le jean qu’il portait encore et de s’enfoncer en lui immédiatement.

Mais il n’en fit rien, et Tate, ce putain d’allumeur, continua d’aller et venir contre lui. Les yeux de Logan manquèrent alors se révulser dans leurs orbites, et il finit par céder.

— Retire ton putain de jean, Tate. Bordel… l’implora-t-il.

Les lèvres de Tate effleurèrent sa nuque, et Logan gronda :

— Tout de suite.

Le corps de Tate s’éloigna aussitôt du sien, et Logan entendit le bruissement du pantalon qu’il retirait se réverbérer entre les murs. Puis, oui, le son d’un sachet qui s’ouvrait, et Logan glissa l’une de ses mains entre ses jambes pour commencer à caresser son membre.

L’opération ne dura pas plus que quelques secondes. Tate revint alors pour caler son membre lubrifié à l’endroit où Logan mourait d’envie de le sentir, et quand les paumes de Tate remontèrent le long de ses flancs pour l’empêcher de se mouvoir, Logan gronda.

Enfin. Peau contre peau.

Un râle littéralement désespéré remonta le long de la gorge de Logan à l’instant où le membre de Tate laissa une traînée poisseuse au creux de sa raie. La main appuyée sur le pilier, le pantalon descendu sur ses cuisses, Logan lui offrait une vision des plus tentatrices et s’affairait sur son sexe gonflé. Sexe que Tate avait bien l’intention de mettre à profit.

La lumière oblique du projecteur faisait danser les formes et les contours sur les murs intérieurs, mais ils se trouvaient assez loin des fenêtres pour que Tate ne craigne pas le moins du monde d’être vu.

Son membre laissait son empreinte sur les reins de Logan, comme s’il était déjà en train de se mouvoir entre ses chairs. Il était aussi dur que le pilier, et lorsqu’il en aurait fini avec Logan, Tate avait bien l’intention de le voir le supplier de le prendre.

— Merde, Logan, jura Tate en faisant courir ses doigts sur les gouttes de fluide qu’il répandait sur la peau de Logan, lui arrachant un frisson.

— En moi… soupira Logan, à bout de souffle. Merde… Enfonce quelque chose en moi.

Tate glissa ses doigts humides le long de la fente étroite de Logan, et lorsque la pulpe de ses doigts parvint à son orifice pour le masser, Logan lâcha un juron.

— Oh, putain, oui, marmonna Tate avant de rapprocher sa bouche de l’oreille de Logan. Je dois avouer que j’adore l’acoustique, ici. Mon nom va être un vrai plaisir à entendre quand il résonnera entre les murs de votre nouveau bureau, monsieur Mitchell. Vous ne trouvez pas ?

Puis il enfonça profondément son doigt entre ses chairs, tout comme l’aimait Logan, et en voyant sa tête retomber et ses épaules se tendre, Tate sentit son membre palpiter. Voir Logan aussi à fleur de peau tout en portant encore sa veste de costume et sa cravate avait quelque chose d’absurdement sensuel.

— Oui, Logan. Lâche prise pour moi. Je veux te regarder, l’encouragea-t-il en retirant son index pour mieux le replonger en lui.

— Tate, gronda Logan.

Tate ajouta alors un second doigt au premier pour caresser et presser ses phalanges contre les muscles qu’il était en train de détendre.

— Demande-le-moi.

Quand Logan se tourna vers lui, Tate s’aperçut qu’il avait les pupilles dilatées et les dents serrées.

Il est à deux doigts de jouir, là.

— Je veux t’entendre. Demande-le-moi, Logan.

Tate accrut légèrement la pression sur son orifice, et Logan haleta.

— Je vais te buter.

— Non, loin de là, répliqua Tate en pénétrant Logan du bout des doigts. Allez, Logan… l’encouragea-t-il en faisant pivoter sa main. Supplie-moi de le faire.

— Espèce de sadique. Si tu te grouilles pas de me prendre avec quelque chose, je…

Ce fut tout ce que put articuler Logan, car aussitôt sa prière proférée, sa supplique résonna comme une mélodie aux oreilles de Tate, et il s’empressa alors d’accéder à sa requête, prêt à exaucer son souhait.

Logan se fichait de ce que Tate avait l’intention d’insérer en lui en premier entre ses doigts et sa verge. Il. S’en. Fichait.

Tout ce qu’il savait, à cet instant, c’était qu’il avait envie d’être pris, et qu’il avait envie de jouir. Et à l’instant où il énonça sa requête à haute voix, Tate enfouit deux de ses doigts en lui. Logan se cambra contre lui pour glisser son membre au creux de son poing, submergé par l’intense plaisir d’être pénétré. Tate libéra alors ses phalanges, et lorsqu’un troisième doigt se joignit aux précédents pour masser sa prostate, Logan raffermit sa prise sur la base de sa verge.

— Merde.

La bouche de Tate vint alors trouver son cou, et lorsqu’il fit remonter sa langue le long de sa gorge avant de le mordre, son membre rebondit contre la fesse de Logan, et il continua de l’étirer lentement, méthodiquement, manquant le faire perdre pied encore et encore.

— Je vais te prendre tellement fort, murmura Tate contre sa joue en retirant ses doigts.

Frustré par son geste, Logan sentit ses chairs se contracter, désireux, avide d’être envahi exactement ainsi.

— Tu devrais t’accrocher, lui suggéra Tate avant de le pousser brutalement en avant, et Logan, encore plus excité, s’empressa de lever sa main gauche pour s’appuyer contre le pilier. C’est ça, l’encouragea Tate pendant que ses doigts se fermaient sur la hanche de Logan et que l’extrémité de sa verge se nichait contre son orifice. Maintenant, Logan. Dis-le.

Et à cet instant, rien n’aurait pu empêcher ces mots de franchir le seuil de la bouche de Logan.

— Prends-moi, Tate. Te…

Tate s’enfonça en lui jusqu’à la garde avant même qu’il ne puisse finir de formuler sa demande. Une délicieuse sensation de brûlure se mêla à la puissance de sa poussée, et Logan cria le nom de Tate, qui, comme celui-ci l’avait prédit, se réverbéra autour d’eux.

La main que Tate avait placée sur sa nuque se resserra, et franchement, il ne se serait jamais douté qu’être maintenu ainsi en place pourrait l’exciter autant. Tate se retira alors avant d’écraser ses hanches contre lui et de le transpercer avec violence.

Bon Dieu. La force de son coup de reins le fit légèrement tituber, mais Tate intervint aussitôt. Sa main se porta à son épaule pour le tirer en arrière afin que son dos se plaque tout contre sa poitrine et que son orifice engloutisse son membre.

— Aah… Merde, c’est…

La voix de Logan chancela avant de se briser complètement, et le bras de Tate se faufila autour de sa taille pour s’emparer de son membre.

— Loin… Je suis tellement loin, et t’es tellement étroit.

Il fit remonter son poing jusqu’au bout du sexe de Logan, et celui-ci gronda alors sous l’intense bien-être qui agita tout son être, ses chairs contractées autour de l’épaisse verge de Tate.

— Une dernière requête ? demanda ce dernier d’une voix rauque.

La poitrine de Logan se souleva. Tate semblait être à deux doigts de craquer, et franchement, il en crevait d’envie.

À l’instant où cette pensée lui vint à l’esprit, Logan se rappela le moment qu’ils avaient passé au bar, samedi, et de la lueur possessive qui avait animé les prunelles de Tate à la vue de la marque qu’il avait laissée sur sa gorge. Et oui, il avait bel et bien une dernière requête.

— Mords-moi.

Tate plissa les yeux, et en le voyant se pencher, clairement sur le point de se jeter sur son oreille, Logan détourna vivement la tête et darda son regard dans le sien, haletant.

— Pas comme ça.

— Non ? demanda Tate.

À cet instant, la chaleur torride qui embrasait son regard lui indiqua que Tate savait exactement ce qu’il voulait. Il se contentait de jouer avec lui. De le provoquer. Et au bout d’un moment, Logan empoigna les boucles de ce sale allumeur et attira brutalement sa bouche à la sienne.

— Non, gronda Logan en atteignant finalement les limites de sa patience et de son self-control. Je veux sentir tes dents à travers ma chemise. Marque-moi en me prenant jusqu’à ce que je sois incapable de mettre un pied devant l’autre.

Les doigts serrés autour de sa verge étaient à deux doigts de le comprimer, et Tate les fit brusquement descendre le long de sa hampe avant de lui assener un violent coup de reins. Puis Logan se retrouva plaqué contre le pilier, les bras au-dessus de la tête, maintenu par Tate, qui écarta le col de sa veste tout en martelant en lui.

Il s’empara de sa hanche pour le garder immobile en commençant à aller et venir encore et encore en lui, et ce qui s’ensuivit n’avait rien de tendre.

Ses dents se fermèrent sur son épaule. Puissantes, elles le lancèrent d’une manière qui fit bouillonner son sang dans ses veines, et lorsqu’il grogna et lutta contre l’emprise de Tate, Logan se délecta de la force brute qu’il exerçait pour l’emprisonner contre le pilier en le prenant d’assaut encore et encore et encore.

— Ah, merde… merde, jura Logan d’une voix tremblante quand les ongles de Tate s’enfoncèrent dans ses poignets.

— Donne-moi ta langue, lui ordonna Tate, et Logan tourna aussitôt la tête afin que sa bouche puisse trouver la sienne.

Logan se déchaîna alors.

Ses mains griffèrent et se tordirent au-dessus de lui pour tenter de profiter de la colonne pour s’élancer plus fort encore contre Tate, avide, toujours plus avide, jusqu’à ce que les doigts de Tate se mêlent aux siens pour les maintenir en place.

Les frémissements brûlants du sexe de Tate vibrèrent en lui, et Logan ferma les yeux pour tenter de refréner cette partie sombre et assoiffée de lui, cette partie qui se délectait d’être envahi avec autant de vigueur. Mais en vain. Ses chaînes avaient cédé. Toutes ses manières s’envolèrent. Il ne pensait qu’à jouir et à rien d’autre. Si ce n’était la marche à suivre pour arriver à ses fins.

— Bouge, lui enjoignit-il en serrant les dents, et en voyant Tate soutenir son regard tout en restant parfaitement immobile pour le défier d’agir, Logan fit la seule chose à laquelle il pouvait penser pour l’inciter à s’exécuter : il tourna brusquement la tête de l’autre côté et planta ses dents dans le biceps de Tate. Fort.

Tate jura si bruyamment qu’il lui vrilla les tympans, mais lorsqu’il libéra ses mains pour saisir ses hanches, il souffla à son oreille :

— Espèce de sauvage.

Et il capitula.

Le bras que venait de mordre Logan le lançait, et lorsqu’il s’accrocha à ses hanches, il se reput de cette sensation de brûlure.

Logan avait craqué à l’instant où Tate avait plaqué sa main sur sa nuque pour le pousser contre le pilier, et maintenant ? Maintenant, Logan était en train de devenir fou.

Les mains sur la colonne, les jambes à peine écartées à cause de la ceinture de son pantalon, Logan lui offrait un défi dans lequel il se plaisait à aller et venir. Il semblait incapable de juguler sa propre fougue face aux réactions de Logan, et il n’en avait pas la moindre envie.

— Oui. Putain. Plus fort, Tate. Plus fort.

Les paroles de Logan étaient hachées, à présent. Les gestes de Tate se faisaient plus méthodiques, et sa main s’affairait au même rythme que ses hanches, le rapprochant sans relâche de l’orgasme qui enflait peu à peu en lui.

Les grognements qui résonnaient à travers l’étage s’accompagnaient de jurons et de menaces qui incitaient ses bourses à se contracter et ses lèvres à se retrousser sur ses dents. Il avait toujours adoré se disputer un bon coup avec Logan, et il aimait la bataille à laquelle ils se livraient pendant l’acte pour dominer l’autre. Et il avait la ferme intention de savourer la satisfaction qu’il n’allait pas tarder à s’octroyer en emplissant les chairs de Logan de la manière la plus primitive qui soit.

La main sur la hanche de Logan, Tate leva l’autre pour saisir à nouveau sa nuque, et à la seconde où il le fit, Logan se mit à le supplier. Plus loin, plus fort, encore, tout de suite… Logan avait envie de tout ce que Tate était disposé à lui offrir, et par chance pour lui, ce soir, il était prêt à tout.

Il ignorait combien de temps il leur fallut. Quelques minutes ? Quelques secondes ? Tate n’en avait pas la moindre idée. Il avait l’impression que le temps s’était arrêté à l’instant où le moindre de ses nerfs s’était embrasé. Puis Logan avait crié son nom, et Tate avait explosé.

Le corps tout entier de Logan se cambra sous lui, et un grondement guttural remonta le long de sa gorge. Tate entendit son nom s’échapper des lèvres de Logan pendant que ses chairs s’agrippaient à sa hampe, comme par refus de le laisser partir, puis il se répandit abondamment contre le pilier de béton.

Bon, songea Tate, un bras replié autour du cou de Logan, le sexe toujours logé en lui. Logan s’est clairement attribué son nouveau bureau.

12

— Tate ? T’es où ?

Logan referma la porte de l’appartement d’un coup de pied en tenant en équilibre, d’une main, une boîte à pizza, et de l’autre, un sac en plastique. Il était presque 15 heures en cette journée de mercredi, et depuis 8 heures du matin, ils avaient passé leur temps à empaqueter leurs affaires.

— Je suis dans le bureau, cria Tate.

Logan se fraya un chemin entre les cartons à moitié vides du salon, trébucha sur un morceau de papier bulle et parvint enfin à la porte de la pièce concernée.

Environ une heure plus tôt, ils étaient arrivés à court de Scotch et s’étaient rendu compte qu’il était déjà bien plus de midi. Logan s’était donc empressé de se proposer pour sortir faire les courses, confiant ainsi à Tate la tâche de démonter le mobilier de bureau.

Lorsque Logan s’arrêta dans l’embrasure, il repéra Tate, assis en tailleur par terre au milieu de piles de livres, de DVD et de documents disposés dans différents dossiers et classeurs. La pièce était encombrée du sol au plafond, et quand Tate lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, il ne put s’empêcher de sourire face à l’image qu’il lui offrait.

Tate était vêtu d’un survêtement gris et d’un tee-shirt vert délavé à l’effigie d’un groupe qu’il avait vu des années plus tôt. Mais ce n’était pas ce qui poussa Logan à le rejoindre pour l’embrasser. Non, c’était ces maudites boucles. En bataille, elles retombaient de part et d’autre de son visage quand Tate lui avait adressé ce sourire charmeur qui lui était si propre.

Logan se pencha pour presser un baiser contre ses lèvres étirées, et Tate le lui rendit avec un grondement appréciateur.

— T’as bien avancé, on dirait, commenta Logan.

Tate jeta un regard autour de lui et hocha la tête.

— Ouais, un peu. Sérieux, ça sent super bon.

— Tiens, répondit Logan en lui tendant la boîte. Inutile de bouger, je vais récupérer des serviettes et de quoi boire. Qu’est-ce que tu veux ?

Tate déposa la boîte de pizza devant lui.

— Un verre d’eau.

Logan secoua la tête avant de se diriger vers la cuisine en s’écriant :

— Je comprendrai jamais comment tu fais pour boire de l’eau avec ta pizza. C’est juste criminel.

— J’ai toujours bu de l’eau avec. Question d’habitude, je suppose. Oh, hé ? T’es toujours d’accord pour aller chez Jill, ce week-end ?

Logan récupéra des serviettes, une canette de Coca et de l’eau dans le frigo, puis il revint sur ses pas et lui jeta la bouteille.

— Ouais, bien sûr. T’as jugé que ce serait une bonne idée, j’imagine ?

— Je crois pas que j’irais aussi loin, mais j’ai envie de voir mes neveux, et j’aimerais vraiment que tu les rencontres. Mes amis aussi.

Logan tâcha de conserver un air neutre à ces mots qui lui allèrent droit au cœur. Mais franchement, non content d’être fier de Tate, il se sentait incroyablement aimé de lui à cet instant.

— On devrait y aller, dans ce cas.

Tate ouvrit la boîte à pizza et se décala pour lui faire de la place, et en s’installant sur l’espace vide, il laissa son regard errer sur la zone sinistrée et s’éclaircit la gorge.

— C’est le bordel, ici.

Tate coupa une feuille d’essuie-tout et prit une tranche de la pizza pepperoni à pâte épaisse qu’ils avaient choisie.

— Je crois que c’est la pièce qui nous prendra le plus de temps. Qui aurait cru qu’on avait accumulé autant de bazar là-dedans ?

Logan s’empara d’un boîtier de DVD qui trônait au-dessus de la pile en fronçant le nez.

— Les Maîtres de l’univers ? Sérieux ? Je crois qu’on devrait faire une pile de trucs à jeter. T’as commencé à en faire une ?

— Hé, protesta Tate entre deux bouchées de pizza. N’y pense même pas. J’ai passé mon enfance à regarder ça.

— Le mot-clé de cette phrase est « enfance ».

Logan retourna le DVD entre ses doigts, lut l’arrière de la jaquette et haussa un sourcil d’un air interrogateur.

— Ça pourrait expliquer certaines choses sur toi.

— Sérieux ? répliqua Tate en levant les yeux au ciel. Alors ça devrait aussi expliquer certaines choses sur la majorité des jeunes garçons des années 1980. C’était un dessin animé très apprécié. Je t’interdis de le jeter, ça me rappelle le bon vieux temps. En fait, on sait jamais, si tu regardais un épisode avec moi, peut-être que t’aimerais ça.

— J’en doute beaucoup.

Logan reposa le boîtier et saisit une tranche de pizza.

— OK. OK. Je sais que t’étais plus versé dans les livres que dans la télé, acquiesça Tate en posant les yeux sur la montagne d’ouvrages empilés contre le mur le plus éloigné. Qu’est-ce que tu lisais quand t’étais gosse ? Il y en a dans une de ces piles ?

Logan avala une bouchée de nourriture et se tourna vers les livres pendant que Tate reprenait :

— Enfin, il y a des bouquins plutôt vieux là-bas, au milieu des autobiographies, des manuels scolaires et des National Geographic.

Logan reporta son attention sur Tate en plissant les yeux.

— Plutôt vieux ? J’ai pas soixante ans, non plus !

Tate dévissa le bouchon de sa bouteille d’eau et prit une longue gorgée. Après en avoir vidé la moitié, il la referma et la reposa au sol.

— Nope. T’étais sur tes trente-huit ans, la dernière fois que j’ai vérifié.

— Et si t’arrêtais de vérifier, pour voir ?

Tate rit doucement et récupéra sa tranche de pizza.

— T’as pas répondu à ma question.

Soulagé par ce changement de sujet, Logan répondit :

— Les frères Hardy.

— Oh, j’en ai entendu parler.

Logan termina sa tranche de pizza et s’adossa à l’un des cartons.

— Ah, ouais ?

— Je crois bien. C’est des histoires de détectives ou quelque chose du genre, c’est ça ?

— C’est ça, répondit Logan en regardant Tate se lever et enjamber la pizza. Qu’est-ce que tu fais ?

Tate fit courir ses doigts le long du dos des ouvrages disposés avec soin contre le mur avant de marquer un temps d’arrêt sur l’un d’eux. Puis il retira les premiers livres de la pile et saisit le livre qu’il avait dû rechercher.

— Les frères Hardy : le trésor de la tour.

Tate se tourna vers lui, et Logan acquiesça.

— Il a l’air usé.

— Oui. C’est un de mes préférés. Je ne pourrais pas te dire combien de fois j’ai lu cette série. C’est l’histoire de deux frères qui résolvent des crimes. Je m’imaginais que j’en avais un, quand je les lisais. Je l’ai eu à sept ans, lui.

Tate s’appuya contre le solide bureau d’acajou en réprimant un sourire.

— Il est bel et bien vieux, alors ?

Logan s’empara de la bouteille d’eau à moitié vide et la jeta sur Tate, qui s’esclaffa en l’esquivant pour la rattraper. Il buta accidentellement sur un album photo qu’avait trouvé Logan un peu plus tôt dans la matinée.

Lorsqu’il s’écrasa au sol, Logan se pencha vivement pour le récupérer, mais avant qu’il n’y parvienne, Tate s’accroupit pour le ramasser, ainsi que les quelques photos qui s’en étaient échappées.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Tate.

Il se cala sur ses talons en retournant le cliché, et l’image sur laquelle il tomba fit naître un immense sourire sur ses lèvres.

— Est-ce que… ?

Il leva les yeux pour les plonger dans ceux de Logan.

— C’est Evelyn et toi.

Logan tenta de lui voler l’album d’un geste vif avant de lui tendre la main.

— OK, rends-le-moi.

— Hors de question.

Logan essaya à nouveau de s’en saisir, mais Tate leva le bras au-dessus de sa tête, et lorsqu’il fut clair qu’il n’avait aucune intention de le lui donner, Logan poussa un soupir et s’assit au sol en croisant les jambes.

— Pourquoi tu m’as dit que t’avais aucune photo de toi étant petit ?

Parce que je préférerais oublier tout ce qui me rappelle un tant soit peu Evelyn…

C’était la vérité, mais au lieu de lui répondre cela, il opta pour éluder la question.

— Je ne me souvenais même pas que je les avais avant de nettoyer le dernier tiroir de l’étagère, aujourd’hui.

Tate le dévisagea une seconde, et Logan comprit à quoi il pensait : N’importe quoi. Mais au lieu de relever, Tate se contenta d’ouvrir l’album.

— Très bien. Mais maintenant que tu l’as trouvé, si tu m’en disais un peu plus sur ce petit garçon ? Parce qu’il faut dire que ça fait un moment que je voulais le voir, à présent, suggéra-t-il avec un large sourire en observant la photo qui se profilait sous ses yeux. Sans rire, regarde-moi ça.

Il saisit l’album pour le tourner vers lui, et Logan haussa un sourcil.

L’enfoiré s’éclate beaucoup trop à mon goût…

— Tu portes même un polo.

Avec ses lunettes à l’épaisse monture, presque aussi grandes que l’était son visage, et ses cheveux charbon minutieusement coiffés, le petit garçon sur le cliché était résolument mignon. Ses joues rosées et ses lèvres boudeuses formaient un ensemble absolument adorable.

Adorable. Intello. Et tellement de bonne famille que son polo était fermé jusqu’au tout dernier bouton.

Tate était incapable de réprimer le sourire qui fendait ses lèvres. Il peinait encore à se faire à l’idée qu’il voyait enfin l’allure qu’avait Logan lorsqu’il était petit. Il lui avait toujours dit être du genre rat de bibliothèque, mais à ce point-là…

— T’avais quel âge, là-dessus ?

— Neuf ans, répondit Logan d’un ton agacé qui provoqua de plus belle son hilarité. OK. Ça suffit. Donne-le-moi.

Logan tendit à nouveau la main vers l’album, et Tate le releva pour le maintenir contre sa poitrine.

— Oh, allez. Laisse-moi regarder. T’as vu des photos de moi, et j’ai toujours voulu voir à quoi ressemblait Logan Mitchell quand il était gosse.

Logan se contenta de continuer de l’observer, et Tate baissa les yeux sur sa bouche.

— T’en as de l’époque de la fac ?

Les lèvres de Logan s’étirèrent, et il finit par céder. Il s’avança pour s’installer à côté de Tate, s’adossant à son tour contre le flanc du bureau avant d’étirer ses jambes devant lui. Tate en survêtement, lui en jean.

— Non, j’en ai pas. Et très bien. Qu’on en finisse, conclut Logan en saisissant l’album pour l’ouvrir sur leurs genoux. Essaie d’avoir un peu moins l’air de te réjouir de mon humiliation, par contre, tu veux ?

Tate poussa légèrement son épaule de la sienne avant de déposer un baiser sur sa tempe.

— Je te promets rien.

Logan tourna la tête pour le fusiller d’un regard qui signifiait clairement qu’il allait le lui payer, et Tate lui adressa un clin d’œil avant de reporter son attention sur les clichés glissés sous les pochettes plastifiées. Il y en avait quatre par page, et sur la première série figuraient divers portraits de Logan, qui, d’après Tate, devait avoir entre sept et dix ans. Ils avaient été pris au même endroit année après année, devant une cheminée, et sur chacun d’eux, Logan avait une allure absolument impeccable, muni d’un sac à dos très élégant et d’un large sourire destiné à l’objectif.

— C’était la rentrée des classes ? demanda Tate.

Logan hocha la tête en riant doucement.

— Ça a toujours été ma journée préférée.

— Le premier jour ?

— Hmm, acquiesça Logan en tournant la page. J’étais du genre intello, tu te rappelles ?

— T’avais l’air affreusement heureux, pour un gosse qui partait à l’école.

Tate désigna une photo en haut de la page suivante. Elle avait été prise devant une maison blanche dotée d’un unique étage, sur le seuil de laquelle se trouvaient la mère et le fils.

— Ah, il y a Evelyn, sur celle-là.

Logan opina du chef.

— Ouais. C’était à l’époque où on vivait à Naperville avec Ken, le dentiste. C’était son sixième compagnon.

Logan saisit l’album et examina le cliché plus attentivement.

— Sans déconner, regarde ses cheveux. Elle avait une sacrée permanente. Ha, ha, elle détesterait cette photo. Je devrais peut-être la lui envoyer pour la fête des Mères.

Logan replaça l’album sur leurs genoux.

— Mais c’était aussi pour ça que j’adorais retourner à l’école chaque année. Ça voulait dire que je pourrais passer plusieurs jours d’affilée sans voir Evelyn. C’était génial, en soi.

Tate reporta son attention sur Logan, mais celui-ci était occupé à observer la femme et le petit garçon sur la photographie.

— Elle était comment, à l’époque ?

— Un peu moins égoïste qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Logan fit courir l’un de ses doigts sur la photo avant de tapoter doucement le plastique.

— Mais quand même assez égoïste pour ne pas avoir la moindre idée d’à qui était cette maison, si on venait à lui poser la question aujourd’hui.

— Sérieux ?

— Sérieux. C’est triste, hein ? Ken faisait partie des braves types. Je crois qu’il l’aimait vraiment.

Tate avisa Logan en plissant les yeux avant de saisir sa main.

— Et toi, alors ?

Logan se tourna vers lui.

— Quoi, moi ?

— Il t’aimait aussi ?

Logan fronça les sourcils et haussa les épaules.

— J’en sais rien. On n’est pas restés longtemps…

— Mais tu m’as dit que tu croyais qu’il aimait Evelyn.

— C’est ça.

— Alors pourquoi il ne t’aurait pas aimé, toi aussi ?

— Merde, Tate. Je te l’ai dit, j’en sais rien. Laisse tomber, tu veux ? répliqua Logan en reprenant sa main pour refermer l’album.

Un profond silence s’ensuivit, et Tate attendit en se sachant bien plus patient que l’homme qui, à cet instant, tentait d’ignorer du mieux qu’il pouvait le regard qu’il était en train de vriller sur sa tempe.

En vérité, Logan avait tout autant de problèmes familiaux que lui. Mais si les siens ne cessaient de lui revenir constamment en plein visage, ceux de Logan semblaient rester agréablement loin des yeux, et donc loin du cœur.

Une mère égoïste. Un père qui ne l’avait jamais reconnu. Et un frère dont il ignorait l’existence avant d’avoir pratiquement atteint l’âge adulte.

Ouais, qui se ressemble s’assemble… Il a été tout aussi amoché par sa famille que je l’ai été.

— Je peux sentir ton regard sur moi, Tate.

— J’espère bien. J’y vais pas de main morte.

Logan se tourna vers lui avec un soupir.

— Désolé. J’aurais pas dû t’agresser comme ça.

— C’est pas grave.

— Si, ça l’est.

Logan tendit la main en direction du bureau derrière lui, puis il saisit le livre consacré aux frères Hardy pour le lui donner. Tate fronça les sourcils en avisant la couverture usée sur laquelle se trouvaient deux jeunes hommes en train de contempler une vieille tour. « C’est l’histoire de deux frères qui résolvent des crimes, lui avait expliqué Logan. Je m’imaginais que j’en avais un, quand je les lisais. »

Et voyez-vous ça, songea Tate. L’un d’eux a les cheveux noirs, tout comme Logan, et l’autre est blond, comme…

— Ouvre-le, l’encouragea celui-ci.

Le livre entre les doigts, Tate fit courir l’une de ses paumes sur la couverture et s’exécuta très soigneusement. Les pages étaient anciennes et arboraient la couleur jaunie que prenait parfois le vieux papier. La trace d’une goutte d’eau déformait le coin supérieur de la première page. Mais ce défaut ne l’empêcha pas de traiter le livre comme un précieux artefact. Logan lui accordait visiblement beaucoup d’importance, s’il s’y était raccroché depuis ses sept ans, et il était tout bonnement hors de question pour lui de faire quoi que ce soit susceptible de l’abîmer.

Logan montra du doigt l’intérieur de la couverture, et ce fut alors que Tate le vit. Un message écrit à la main :

À L.,

Bien que je te sache suffisamment grand et intelligent pour dénicher le trésor enfoui qu’a caché ta mère pour toi aujourd’hui, si tu venais à avoir besoin d’un partenaire pour t’assister, je serais plus que ravi d’endosser ce rôle.

Joyeux anniversaire !

Et tout comme Frank et Joe Hardy, je te souhaite de vivre un avenir empli de grandes aventures.

K.

— Tu m’as demandé s’il m’aimait. Je crois que c’était peut-être le cas. Mais l’après-midi de mon septième anniversaire, Evelyn a décidé de lui dire qu’elle « aimait » le voisin d’à côté. Ken est parti un peu plus tard dans la soirée.

Ce qui explique son aversion pour les anniversaires.

— Quelle salope…

— Ouais, acquiesça Logan avec un rire teinté d’amertume. C’était bien le problème. Tout le monde se la tapait.

Tate referma le livre, puis l’album, pour les poser sur le sol à côté de lui. En parcourant le bureau du regard, il trouva très à propos le fait qu’ils soient assis dans le seul espace libre d’une zone visiblement sinistrée. Puis il rajusta sa position pour saisir le visage de Logan.

— Tu sais que Ken t’aimait.

Logan garda le silence, mais en le voyant battre des paupières derrière ses verres, Tate lui adressa un léger sourire.

— On est un peu sous l’eau en ce moment, toi et moi, pas vrai ?

— Un peu, répondit Logan en recouvrant la main qu’il avait posée sur sa joue. Mais il n’y a personne avec qui j’aurais préféré plonger.

La vérité qui perçait dans ses mots le toucha droit au cœur, et il l’aperçut alors, cette lueur qu’il décelait encore et encore dans les yeux de Logan, ces derniers temps.

De l’amour. De la confiance. Et une espèce d’émerveillement. Mais vis-à-vis de quoi ?

Il passa doucement ses lèvres sur celles de Logan, et en le sentant soupirer et entrouvrir la bouche sous la sienne, Tate y insinua sa langue en fermant les yeux.

L’une de ses mains vint se poser sur sa poitrine, et lorsque les doigts de Logan raffermirent sa prise sur l’étoffe de sa chemise pour l’attirer plus près encore, Tate lui obéit. Il s’avança jusqu’à ce que Logan s’étende lentement sur le sol sous lui, et franchement, c’était divin.

L’instant, l’homme, le goût de la bouche de Logan incitèrent son esprit à se fermer à tout, si ce n’était aux lèvres sous les siennes, et ils s’abandonnèrent tous deux à ce lien familier et rassurant au milieu du chaos qui les entourait.

13

— Sherry !

En ce vendredi après-midi, Logan faisait les cent pas dans son bureau depuis quarante minutes. Il jeta un coup d’œil à l’horloge murale pour la centième fois et s’apprêta à appeler à nouveau son assistante quand la porte s’ouvrit sur Sherry, qui s’avança à l’intérieur.

— Vous avez sonné ?

Derrière son bureau, Logan s’arrêta et plaça les mains sur le dossier de sa chaise en cuir. Il avait passé une matinée de folie. Avec les trois audiences fixées sur son planning, il avait enchaîné les tribunaux avant d’enfin pouvoir en finir et être libre. Et maintenant… maintenant, il ne lui restait plus qu’à attendre Cole pour pouvoir finalement faire part à quelqu’un de l’idée absolument brillante qui lui était venue la veille au soir.

— Il est revenu ?

Sherry laissa échapper un soupir las.

— Non. M. Madison n’est pas arrivé depuis la dernière fois que vous m’avez posé la question…

Elle s’interrompit une seconde, baissa les yeux sur sa montre délicate et reporta son attention sur Logan.

— … il y a sept minutes.

— Bon, eh bien, quand il sera de retour…

— Je bondirai sans faute de derrière mon bureau, lui couperai la route et lui ferai un plaquage au sol si nécessaire.

— Tu te moques de moi, Sherry ?

Celle-ci plaça la main sur la poignée de la porte.

— Je n’oserais jamais faire une chose pareille, monsieur Mitchell.

En l’entendant recourir à son nom de famille, Logan plissa les yeux.

— OK, je t’ai assez entendue. Hors de mon bureau.

Alors qu’elle s’apprêtait à refermer la porte, Logan intervint :

— Mais si tu vois Cole…

— Je le traînerai personnellement ici par la peau du cou. Ne serait-ce que pour que vous arrêtiez de m’interrompre toutes les sept minutes. Utilisez ça, répliqua-t-elle en désignant la petite balle antistress rouge disposée sur le coin de son bureau. J’ai un travail qui m’attend.

Lorsqu’elle referma la porte derrière elle, Logan saisit la balle qu’elle lui avait donnée la deuxième fois qu’il l’avait appelée. Puis il se mit à nouveau à arpenter la pièce de long en large en jetant l’objet dans les airs et en le serrant de toutes ses forces entre ses doigts lorsqu’il le rattrapait.

Où était passé Cole, d’ailleurs ? Logan comptait les heures pour voir son frère depuis qu’il avait établi un plan, et maintenant, évidemment, il n’est nulle part en vue. Comme c’est étonnant.

Hier soir, alors qu’il dînait avec Tate et qu’ils discutaient au sujet des déménageurs, il avait eu l’idée parfaite. Une idée absolument géniale. Et plus il y pensait, plus tout semblait logique. C’était ça. C’était comme ça qu’il allait demander Tate en…

Toc. Toc. Toc.

Logan s’immobilisa à l’instant où la porte s’ouvrit, et quand Cole passa la tête dans l’embrasure, Logan sentit ses paumes devenir moites.

— On m’a formellement interdit de quitter mon bureau avant de faire le nécessaire pour « te calmer, et très vite ».

Cole s’avança à l’intérieur, ferma la porte et déposa sa mallette sur le sofa avant de s’installer sur une chaise. En déboutonnant sa veste, il leva les yeux d’un air intrigué pour s’apercevoir que Logan était muet et figé sur place.

— Alors ? Qu’est-ce qui se passe ?

Et enfin, Logan lui annonça ce qu’il mourait d’envie de lui dire depuis qu’il s’était réveillé, ce matin-là :

— Je vais demander Tate en mariage demain.

La veille au soir, Tate avait suggéré qu’ils passent la nuit au loft étant donné que l’appartement ressemblait actuellement à un container. Ils avaient terminé d’emballer toutes leurs affaires, et à présent, il ne leur restait plus qu’à tout sortir et à démonter les plus gros meubles en vue du déménagement du lendemain.

Fraîchement sorti de la douche et changé pour aller travailler, il descendait l’escalier qui menait au bar quand il repéra Rachel à travers le verre fin de la fenêtre située près de l’entrée réservée au personnel, Lila calée sur la hanche.

Tate s’approcha de la porte pour l’ouvrir, et lorsqu’il apparut, elles levèrent les yeux vers lui avec un sourire.

— Salut, lança-t-il en s’effaçant pour que Rachel puisse entrer et s’abriter du vent froid qui soufflait à l’extérieur.

— Salut, répondit-elle pendant qu’il déposait un baiser sur sa joue avant de se redresser.

— ‘onjou’, tonton Tate.

Lila lui adressa un signe de la main lorsqu’il referma la porte, et il lui soutira un gloussement en lui chatouillant le menton.

— Bonjour, petite demoiselle.

Et avant qu’elle n’ait à le lui demander, Tate l’embrassa sur la joue, tout comme il l’avait fait avec sa mère.

— Mesdames, que puis-je faire pour vous aujourd’hui ?

Rachel remonta Lila au niveau de sa taille et secoua la tête.

— Mais non, gros malin. Ce n’est pas toi qui vas faire quelque chose pour nous. C’est nous qui allons faire quelque chose pour toi.

Tate s’avança vers la porte qui menait au Popped Cherry, fit tourner la clé dans la serrure et l’ouvrit. Se trouver dans un endroit d’ordinaire si bruyant et si peuplé lorsqu’il était vide avait quelque chose d’apaisant.

— Tu veux boire un verre ou quelque chose ? proposa Tate à Rachel, qui se dirigea droit vers sa place favorite. Du jus de fruits ? Un soda ? Du café ?

— Je tuerais pour une tasse de café.

— Inutile de commettre un meurtre. Accorde-moi juste une minute.

Tate lui adressa un clin d’œil avant de reporter son attention sur Lila, qui se tenait debout sur le siège du box pendant que Rachel déboutonnait sa doudoune.

— Et Lila ?

— Oh, elle ne boit pas de café.

En voyant Tate s’esclaffer, Rachel lui sourit par-dessus son épaule et dézippa l’énorme sac qu’elle avait posé sur la table.

— J’ai tout ce qu’il faut pour elle là-dedans. Elle est parée.

— OK. Je reviens tout de suite.

Quelques minutes plus tard, Tate revint avec deux grandes tasses de café et une carafe à moitié emplie. Lorsqu’il s’installa, Lila détourna les yeux de la feuille de papier que Rachel avait disposée devant elle et désigna le gribouillage qu’elle avait dessiné.

— Chien, expliqua-t-elle, et quand Tate pencha la tête pour tenter d’examiner plus attentivement son œuvre, Rachel éclata de rire.

— Crois-moi. C’est dans ce genre de moments qu’il faut savoir utiliser son imagination.

Tate se tourna vers Lila, qui se consacrait toujours à son coloriage.

— Et qu’est-ce que fait le chien, mademoiselle Lila ?

Le crayon s’immobilisa sur le papier, et Lila jeta un rapide coup d’œil à Rachel avant de reporter son attention sur Tate.

— Ouaf !

— C’est ça, acquiesça-t-il, et en voyant Lila taper des mains, Rachel reprit :

— On est en train de tout apprendre sur les animaux et leurs bruits respectifs, en ce moment. Pas vrai, princesse ?

Lila opina du chef, et Rachel fit courir l’une de ses mains à l’arrière de sa tête.

— La semaine dernière, Cole nous a ramené un livre sur une petite fille qui n’arrive pas à s’endormir et sur tous les animaux à qui elle demande conseil. C’est sa nouvelle histoire préférée.

Elle se pencha au-dessus de la table et fit mine de chuchoter :

— Mais ne lui demande pas de rencontrer l’ours… Il fait trop peur.

Tate lui renvoya un large sourire et reporta son attention sur Lila, qui coloriait toujours son… chien, avec le plus grand soin. Puis il se redressa sur son siège et croisa les bras sur sa poitrine.

— J’ai pas peur des ours.

Lila releva vivement sa petite tête et abandonna son crayon sur la table pour darder sur lui un regard farouche, si détonant et incongru que Tate dut se mordre la lèvre pour s’empêcher de rire.

Un doux ronronnement se mit à résonner, puis Lila porta lentement ses mains de chaque côté de son visage, les doigts recourbés à l’image de minuscules griffes, et elle laissa échapper un grognement féroce, mais aussi très mignon.

Elle gronda en lacérant l’air, le nez retroussé, et Tate ne put alors s’en empêcher : il craqua totalement. Rachel en fit de même et attira Lila sur ses genoux pour la serrer fort contre elle en déposant un baiser sur sa tempe.

— Ooh, ça fait très peur.

Lila gigota sur les genoux de Rachel et se remit à grogner.

— Ça fait trèèèès, très peur. Regarde, tu as même fait peur à tonton Tate.

Celui-ci se couvrit la bouche pour dissimuler son sourire mais acquiesça.

— Maman a raison. Ça faisait vraiment peur. Je crois que tu devrais le montrer à tonton Logan, la prochaine fois que tu le vois.

Lila se calma, et Rachel lui adressa un large sourire au-dessus de sa tête.

— Je suis presque certaine que Logan a vu plus que son lot d’ours au fil des ans.

— Je n’en doute pas, répondit Tate en lui rendant son sourire. Mais pas depuis un moment. Elle pourrait peut-être arriver à lui faire peur.

Lila laissa alors tomber sa tête en arrière et glissa un pouce dans sa bouche, l’air fatigué. Rachel l’embrassa sur la joue, et alors que mère et fille se blottissaient l’une contre l’autre, elle demanda :

— En parlant de faire peur à Logan, je suis venue parler de son anniversaire avec toi.

Merde.

Avec tous les événements du week-end et les cartons qu’ils avaient faits, il avait complètement oublié d’appeler Cole et Rachel au sujet de ce qu’il souhaitait faire le mois suivant pour Logan.

— Sur quel jour ça tombe, cette année ?

— Un jeudi, je crois, répondit Tate. Le 9 novembre. Mais on se contentera du week-end, de toute façon.

— Je m’en doutais. Alors, qu’est-ce que tu as en tête ? Tu as besoin d’idées pour savoir où l’organiser ?

— Ouais, à propos de ça, désolé. Je voulais t’appeler, mais j’ai été débordé, entre tout ce qu’il s’est passé le week-end dernier avec Jill et les cartons… Mais j’ai quelques idées sur lesquelles je dois me décider. Je peux revenir vers toi plus tard ?

Rachel lui renvoya un regard sceptique, et Tate leva les yeux au ciel.

— Je te promets que je le ferai, cette fois.

— Très bien. Mais puisque je suis là, si tu me disais ce que tu avais en tête ?

Elle s’interrompit en agitant les sourcils d’un air entendu.

— Je suis douée pour garder des secrets.

Tate examina son air mutin.

— T’en as beaucoup, hein ?

Elle haussa les épaules et fit mine de sceller ses lèvres en un geste théâtral avant de désigner Lila, qui dormait maintenant à poings fermés.

— Je ferais mieux de me taire, maintenant. Tu sais, pour la laisser dormir.

— Bien sûr… répondit Tate en la dévisageant, les yeux plissés.

Rachel lui adressa un clin d’œil, et Tate ne put réprimer l’intuition que quelque chose lui échappait… mais elle avait raison. Lila devait dormir, et lui avait une ouverture à préparer.

Cole se redressa brutalement, comme si quelqu’un venait de lui pincer les fesses. Puis il s’avança tellement sur sa chaise que Logan craignit qu’il en tombe. Il ouvrait grand la bouche sous le coup de ce qui ne pouvait être que de la surprise, et si une autre conversation n’avait pas dû s’ensuivre, Logan aurait trouvé la situation absolument hilarante.

— Cole ? l’appela Logan en claquant des doigts devant son visage. Tu m’as entendu ?

Enfin, Cole referma la bouche, et alors qu’il attendait une quelconque réponse de sa part, un sourire se forma enfin sur les lèvres de son frère.

— T’es sérieux.

Logan lui jeta sa balle antistress, et quand Cole l’attrapa avant de la placer devant ses yeux pour inspecter sa surface striée, Logan reprit :

— Qu’est-ce que t’en penses ?

Cole serra la balle et leva les yeux vers lui.

— Je crois que t’es vraiment sérieux.

Les lèvres de Logan se fendirent enfin d’un sourire qui manqua lui couper le visage en deux.

— Merde, alors… souffla Cole en se laissant retomber contre le dossier de son siège. T’as dit demain.

Logan acquiesça et contourna son bureau pour s’asseoir sur la chaise à côté de Cole.

— Tu vas demander Tate en mariage ? Demain ?

Logan rit doucement.

— Oui. J’ai l’impression que je t’ai connu plus intelligent.

— Moi aussi.

Cette réponse le fit éclater de rire.

Cole secoua la tête et plaça la balle de Logan sur son bureau.

— T’as réellement l’intention de le faire ?

— Oui.

Et à l’instant où ce mot franchit le seuil de sa bouche, Logan prit conscience à quel point cette perspective le rendait heureux.

— Bon… Merde.

— Tu l’as déjà dit.

Le sourire de Cole se dissipa, et il adressa un doigt d’honneur à Logan.

— Boucle-la. Je suis sous le choc. Je m’étais dit que tu mettrais des mois, merde, peut-être même des années à te convaincre de mettre ton idée à exécution.

Et moi donc, songea Logan.

Mais il se souvint alors du week-end précédent, et à quel point il s’était senti proche de Tate ensuite. Et l’autre soir, lorsqu’ils s’étaient embrassés dans le bureau comme un couple d’adolescents…

Je refuse d’attendre encore pour lui passer officiellement la bague au doigt.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Je l’aime. Je suis tombé amoureux de lui il y a quatre ans. Ça ne changera pas.

Cole s’appuya contre le dossier de son siège, et ils laissèrent leurs regards dériver à travers les fenêtres. Un silence pensif s’ensuivit un moment, puis Cole tourna la tête pour le regarder.

— Tu comptes me dire comment tu vas t’y prendre, c’est ça ? C’est pour ça que tu as demandé que je vienne. Tu veux me soumettre ton plan pour t’assurer de ne pas te planter ?

C’était exactement ce que souhaitait Logan, mais avant de lui ouvrir son cœur, il avait besoin de quelque chose.

— Ça dépend.

— De ?

— T’as déjà remplacé ton Macallan ?

14

— Un dernier voyage, et je crois qu’on aura fini.

Tate plaça une boîte sur laquelle était inscrit « étude » dans le nouveau bureau près de la cuisine et fit volte-face pour voir Logan adossé au comptoir, en train de boire de l’eau dans une bouteille.

La fin de l’après-midi approchait, ce samedi-là. Ils s’étaient levés à 6 heures du matin pour s’atteler au déménagement toute la journée… et, bien sûr, il pleuvait. Les déménageurs étaient arrivés à 7 h 30 et avaient embarqué les meubles en moins de deux heures, puis ils s’étaient consacrés au déballage des cartons, à l’aménagement de leur mobilier et aux derniers voyages à faire pour collecter les affaires restantes. Leur objectif était d’évacuer l’appartement dans la soirée afin de pouvoir repeindre les murs dans la semaine et remettre ensuite les clés à Priest.

Logan revissa le bouchon de la bouteille vide et la posa sur le comptoir en observant la table et les chaises qu’ils avaient disposées dans le coin-repas, près de la porte arrière.

— Je crois que t’as raison. Il nous reste deux trois choses à récupérer, et on aura officiellement quitté les lieux et emménagé ici.

— Oui, répondit Tate en rejoignant Logan pour placer une main sur sa taille. Et si on allait les chercher tout de suite et qu’on achetait de quoi dîner sur le chemin du retour pour manger dans notre nouveau chez-nous ?

Logan esquissa un sourire en s’emparant des hanches de Tate et l’attira entre ses pieds.

— Sinon, on pourrait sauter cette étape, et je pourrais me contenter de te manger dans notre nouveau chez-nous.

Tate s’esclaffa et le repoussa gentiment au niveau de la poitrine.

— Un peu de sérieux.

— Je suis on ne peut plus sérieux.

— On doit débarrasser l’appartement avant la fin de la soirée, et tu le sais.

— Hm… Je sais aussi qu’il reste beaucoup d’heures avant que l’horloge sonne minuit, répliqua Logan. Qui plus est, je crois que tu aurais plus besoin de te débarrasser de tes fringues qu’on aurait besoin de débarrasser l’appartement…

— Logan…

Tate déposa un baiser rapide sur ses lèvres, mais il recula d’un pas en sentant les mains de Logan se mettre à glisser sur ses fesses. Lorsqu’il se fut placé hors de portée, Logan se décolla du comptoir et laissa échapper un long soupir désabusé.

— Bon, d’accord, céda Logan en regardant Tate reprendre le chemin du salon. Allons-y, qu’on en finisse. Mais… Tate ?

— Ouais ?

Logan se dirigea vers lui, et le regard sulfureux qu’il fit errer sur lui laissa dans son sillage une traînée brûlante.

— Sache juste que quand on reviendra ici ce soir, ton cul et tout le reste de ton superbe corps seront à moi.

Tate vacilla face à la lueur possessive qui brillait dans les yeux de Logan.

Bon Dieu, il est bien sérieux, tout à coup…

Puis son mollet percuta l’un des cartons du salon, et il trébucha en se cognant le dos à la porte d’entrée.

Un sourire sensuel et suffisant étira la bouche de Logan, puis il embrassa Tate et alluma la lumière du porche en prévision de leur départ.

— Allons-y. Plus vite on partira, plus vite je t’aurai ramené.

Ce fut environ à l’instant où Tate se gara à sa place dans le parking de l’appartement, sûrement pour la dernière fois, que la nervosité gagna Logan.

Oh, il avait essayé de la jouer cool toute la journée. En vérité, il avait tâché de ne pas penser à la soirée à venir pour ne rien laisser paraître. Mais au fil des heures qui s’écoulaient, il avait commencé à repasser son plan en boucle dans sa tête pour s’assurer que rien ne lui avait échappé, et maintenant que le moment était venu…

Je suis stressé comme pas possible.

— Ça m’étonne que tu ne te rues pas hors de la voiture.

La voix de Tate le tira de ses réflexions et l’incita à tourner la tête dans sa direction. Il incarnait presque la perfection, derrière le volant de sa voiture chromée, puissante et raffinée.

Vêtu d’un jean délavé et déchiré par endroits, d’un simple tee-shirt blanc Henley à col V et de sa veste en cuir décorée d’un écusson au niveau de la manche, Tate était redoutablement séduisant. En contemplant ses magnifiques boucles balayées par le vent, la seule pensée qui vint à l’esprit de Logan fut que James Dean pouvait toujours aller se rhabiller.

— Logan ?

— Hein ? Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Tate éclata de rire.

— Je disais que ça m’étonnait que tu ne te rues pas hors de la voiture. T’étais pressé de venir pour qu’on puisse repartir au plus vite.

C’était à moitié vrai. Logan était bel et bien pressé de se rendre à leur ancien appartement, mais pas pour la raison à laquelle il songeait. Même si cette perspective semblait plus qu’attrayante, en ce moment même…

Il était aussi pressé car il avait envoyé un message à Cole pour le prévenir de leur départ afin que son frère puisse entrer et s’atteler aux préparatifs de dernière minute, et quand celui-ci lui avait répondu pour lui annoncer que c’était chose faite… Eh bien, ils ne pouvaient plus se permettre de traîner.

— La journée a été longue, c’est tout, répondit Logan avec un clin d’œil, et quand Tate se pencha au-dessus de la console dans l’intention de l’embrasser, il saisit la poignée de la portière.

S’il pose sa bouche sur moi ici, on ne va jamais sortir de cette voiture.

Puis il ouvrit la portière.

— Ne t’avise pas de détourner mon attention. Sors de là. Tout de suite.

Tate s’esclaffa.

— D’accord. Comme tu voudras. Si tu veux pas que je t’embrasse, je garderai ça pour quelqu’un qui en aura envie.

Dans tes rêves.

Logan fondit si vite sur lui que Tate eut tout juste le temps de cligner les yeux. Il empoigna son Henley blanc ainsi qu’un des pans de sa veste en cuir et l’attira brutalement vers son siège.

À l’instant où Logan écrasa sa bouche sur celle de Tate, un grondement remonta le long de sa gorge et sembla se réverbérer directement dans ses bourses.

Merde, ça fait pas partie du plan, Mitchell.

Mais quand les mains de Tate vinrent saisir son visage, sa stratégie sembla subitement déserter son cerveau.

La langue que Tate insinua dans sa bouche fit grimper en flèche la température de son corps en l’espace d’une seconde, et la main qu’il glissa entre eux suffit presque à lui donner envie de plaquer Tate sur son siège afin de déboutonner sa braguette et de prendre en bouche le membre qu’il savait déjà dur comme la pierre sous son jean, mais… ce furent les vibrations de son portable dans sa poche qui le poussèrent à placer une main sur la poitrine de Tate pour le repousser doucement.

Les yeux de Tate se rivèrent aux siens, voilés de désir et animés par une soif que Logan rêvait d’assouvir. Mais avant d’en faire quoi que ce soit, il exigea :

— Je veux que tu viennes en haut avec moi.

Et il le pensait réellement.

Plus encore que sa propre vie, Logan désirait que Tate l’accompagne à l’endroit où ils avaient vécu durant ces quatre dernières années afin de pouvoir enfin le faire sien à tous les égards.

Tate tâtonna derrière lui en quête de la poignée de sa portière en refusant de détourner son regard de celui de Logan avant d’y être absolument obligé. Ce baiser avait été exceptionnel. Et le regard que Logan dardait sur lui à cet instant était… Merde, il faisait palpiter son sexe aussi bien que son cœur.

— Il faut que tu sortes de la voiture, insista Logan.

— Je suis sorti.

— Non, tu ne l’es pas.

Tate acquiesça mais ne bougea pas d’un pouce, et en voyant un léger sourire étirer les lèvres de Logan, il sentit son cœur manquer un battement à nouveau.

— Sors de cette voiture, Tate.

Celui-ci se mordit la lèvre, mais il fit pivoter la poignée de sa portière et arracha son regard de celui de Logan. C’était la dernière fois qu’ils seraient seuls dans leur appartement, et si Logan souhaitait l’y faire venir une dernière fois, il n’hésiterait pas l’ombre d’une seconde à mettre pied à terre pour se traîner jusqu’à l’ascenseur.

Il ouvrit brusquement la porte et la referma derrière lui pendant que Logan contournait le capot de la Mustang pour l’attendre. Lorsque Tate se rapprocha, il remarqua que le jean de Logan ne camouflait pas le moins du monde son érection, mais il lui allait parfaitement bien, tout comme le tee-shirt noir qu’il arborait aujourd’hui. En ce moment même, il était aussi vêtu d’un sweat à capuche à l’effigie de l’Université Northwestern, qu’il avait laissé entrouvert, et étrangement, cette tenue était sans conteste la plus sensuelle qu’il l’avait vu porter.

— Il faut vraiment que t’arrêtes de me regarder comme ça, lui fit remarquer Logan lorsqu’il se posta face à lui.

— Pourquoi ? lui demanda Tate en saisissant les pans de son haut. T’aimes pas ça ?

Logan plaça les mains sur les siennes.

— Beaucoup trop, si.

— Alors quel est le problème ?

— Pas de problème, rit Logan avant que Tate effleure sa bouche de la sienne. T’es franchement impatient, ce soir.

Tate mordilla sa lèvre, et en l’entendant gronder, il sourit tout contre sa bouche.

— En effet, ouais.

Il vit Logan déglutir, puis il recula d’un pas pour lui tendre la main.

— On y va, alors.

Tate plissa légèrement les yeux. Il s’était attendu à lui livrer une bataille sans merci pour garder ses vêtements sur lui jusqu’à leur destination, après le baiser torride qu’ils avaient échangé dans la voiture. Mais lorsqu’il glissa sa main dans celle de Logan et qu’ils prirent la direction de l’ascenseur, celui-ci garda le silence.

Qu’est-ce qu’il lui prend ? se demanda Tate en le regardant appuyer sur le bouton d’appel.

Puis il passa son pouce au creux de son poignet en une caresse qui fit courir un frisson le long de son échine.

Ils s’avancèrent dans la cabine, qui se referma derrière eux. Tate s’adossa au mur du fond, Logan vint se poster à côté de lui, et ils regardèrent les chiffres s’illuminer au-dessus des portes.

Alors qu’ils gravissaient les différents niveaux du parking pour se rapprocher du hall d’entrée, Tate esquissa un large sourire.

— Je me souviens de la première fois que je suis monté dans cet ascenseur.

Logan plongea son regard dans le sien, et Tate lui renvoya un clin d’œil.

— J’étais horriblement nerveux.

Logan s’esclaffa, et en devinant ce qui devait se tramer dans sa tête, Tate leva les yeux au ciel.

— Je sais. Je sais. C’est fou, quand on y repense maintenant. Mais je te jure que cet ascenseur a mis une éternité à s’arrêter à ton étage, ce soir-là.

— Notre étage. Et je crois que c’est toujours le cas, renchérit Logan en fronçant les sourcils.

Tate reporta son attention sur les chiffres.

— Tu m’as appelé, ce soir-là. Tu te souviens ?

— Oui, répondit Logan. Je croyais que tu t’étais perdu.

— Menteur. T’étais juste impatient.

L’ascenseur sonna lorsqu’il arriva à destination, et quand les portes s’ouvrirent, Logan répliqua :

— Je le suis toujours.

Et en se laissant guider dans le couloir, Tate jugea qu’il n’y voyait pas le moindre inconvénient.

Logan s’intima à nouveau de respirer en s’arrêtant devant leur porte d’entrée, et il fouilla dans sa poche à la recherche de ses clés. Derrière lui, Tate était si proche qu’il pouvait sentir son souffle balayer sa nuque, et il comprit qu’il était très loin d’imaginer ce qui se tramait.

Tate semblait penser exactement ce qu’il avait cherché à lui faire croire. Qu’il l’emmenait ici pour faire leurs adieux à cet endroit, et d’une certaine façon, c’était le cas. Il ne s’agissait simplement pas des adieux auxquels s’attendait l’homme splendide qui se tenait derrière lui.

Les mains que Tate posa sur sa taille le firent trembler un peu quand il inséra la clé dans la serrure pour ouvrir la porte. Il put sentir la hampe durcie de Tate contre ses reins, et il dut puiser dans toute sa volonté pour ne pas s’en occuper en premier avant de songer à lui poser sa question pendant qu’il serait plongé en pleine euphorie. Mais en sortant de la voiture, Logan avait jeté un rapide coup d’œil à son téléphone pour lire le message que Cole lui avait envoyé :

On vient de partir. Tout est prêt. Bonne chance. Appelle-nous quand ce sera officiel.

Et Logan comprit qu’à compter de cet instant il lui était impossible de faire marche arrière.

Il ouvrit la porte et s’effaça pour laisser passer Tate, qui le contourna avec un sourire délicieusement lubrique en faisant descendre ses doigts le long de son torse. Puis il tourna les talons pour pénétrer dans l’appartement. Logan ferma la porte avant de lui emboîter le pas, et en longeant le couloir qui aboutissait au salon, il prit une inspiration plus que tremblante.

Cole et Rachel avaient fait des merveilles. Ils avaient suivi ses consignes à la lettre, et une fois sa vue adaptée à la lueur des chandelles qui constellaient le sol du salon et le comptoir de la cuisine, il remarqua que Tate s’était figé au beau milieu de la pièce, silencieux.

OK, l’heure est venue, songea Logan.

Il glissa la main dans la poche de son sweat à capuche et tâtonna en quête du coffret. Ses doigts se refermèrent sur l’écrin, et il franchit les derniers pas qui le séparaient de Tate pour attirer son attention.

Enfin, il se retourna. Les commissures des lèvres de Tate étaient étirées par un sourire en coin, et en s’approchant, Logan constata qu’une expression confuse se peignait sur ses traits.

Il déglutit, conscient que c’était le moment ou jamais, et mit un genou à terre, déterminé à faire sa demande dans les règles de l’art. Déterminé à ce que tout soit parfait. À l’instant où son genou se posa sur le plancher et que son regard se riva à celui de Tate, Logan vit ses jambes vaciller. Le sourire en coin de Tate laissa place à des lèvres entrouvertes, et il battit des paupières d’un air hébété.

Logan fit tourner la petite boîte dans sa poche avant de s’éclaircir la gorge, et il se lança :

— Tate.

Voyant Tate garder le silence en balayant à nouveau la pièce du regard, les yeux écarquillés, encore plus dérouté, Logan recommença :

— Tate…

Logan s’aperçut que sa voix tremblait, et il s’éclaircit la gorge. Il n’avait jamais autant peiné à articuler un mot de toute sa vie.

— Ce soir, en montant, c’est drôle que tu aies parlé de la première fois que tu es venu ici, parce que ces derniers mois, je n’ai pas cessé d’y penser une seconde.

— Logan, je…

— S’il te plaît, l’interrompit-il. Laisse-moi terminer, sinon je risque d’oublier quelque chose, et avec toi, tout est important. Il y a quatre ans, quand je t’ai rencontré, je n’aurais jamais pu imaginer que ce moment me mènerait là.

Tate baissa les yeux. Logan vit sa pomme d’Adam rebondir doucement, et il saisit la main qui pendait contre son flanc pour joindre ses doigts aux siens.

— Je me suis toujours fixé un but dans la vie. Des règles et une devise à respecter, parce que je suis comme ça. J’aime chercher des choses. J’aime le concret. Et j’aimais savoir où j’allais. Mais en discutant une seule fois avec toi, ces règles et cette devise ont changé. Et un mois après avoir fait ta connaissance, elles ont disparu. Et au lieu de ça, tu es devenu mon but.

Tate secoua légèrement la tête avant de jeter un nouveau coup d’œil autour de lui. Mais quand Logan raffermit doucement sa prise sur ses doigts, Tate se retourna vers lui, et il continua.

— On sait tous les deux que je suis un peu lent à la détente pour tout ce qui touche aux relations et à l’idée de me poser. Mais je crois bien que ça a changé. En fait, je sais que ça a changé.

Logan porta la main de Tate à ses lèvres et ferma les yeux en y déposant un baiser.

— Je t’aime, Tate. Tu as modifié mon objectif de la meilleure façon qui soit, et tu m’as poussé à désirer des choses dont je n’avais jamais eu envie avant… avec toi.

Logan retira le petit écrin de sa poche, l’ouvrit et leva les yeux pour plonger son regard dans celui de Tate.

— William Tate Morrison, veux-tu m’épouser ?

Le cœur de Logan martelait avec un tel fracas dans sa poitrine qu’il aurait voulu être en mesure de l’arrêter un instant pour s’assurer de bien entendre sa réponse. Tate tomba à genoux à son tour, et maintenant qu’il lui faisait face, il lui était plus facile de voir ses traits sous la lumière vacillante des chandelles. Ils semblaient… tendus. Une larme s’échappa alors de ces yeux marron qu’il aimait tant, et Tate souffla :

— Non.

À cet instant, le souhait de Logan fut exaucé.

Son cœur s’arrêta.

Et il vola en éclats.

Partie 2

Nous : toi & moi

15

Un battement.

Deux battements.

Trois…

Tate comptait les martèlements de son cœur en contemplant l’homme agenouillé face à lui. C’était le seul moyen de se convaincre qu’il était toujours en vie en attendant dans le lourd silence qui avait maintenant englouti la pièce.

Il faut que tu dises quelque chose, songea-t-il en battant des paupières pour essayer de refouler ses larmes.

Mon Dieu, il pleurait encore. Mais il suffit d’un regard aux épaules affaissées de Logan, à sa tête baissée, au petit écrin qu’il tournait encore et encore entre ses mains, pour que les sanglots le reprennent à la gorge.

Il n’arrivait pas à y croire. Il tentait encore d’assimiler ce qui venait de se passer, et à chaque seconde qui s’écoulait sans qu’il ouvre la bouche pour parler, il voyait un mur s’ériger brique par brique entre Logan et lui.

Il faut que tu dises quelque chose.

— Logan…

Logan frémit, comme si Tate venait de tirer un coup de feu. La main tendue dans l’espoir, peut-être, de pouvoir exprimer plus facilement ce qui lui passait par la tête à son contact, Tate esquissa un geste en direction de ses doigts. Mais avant que ses phalanges puissent effleurer sa peau, Logan bondit.

Il se mut avec une vitesse telle que Tate sursauta et leva brusquement la tête pour le suivre des yeux. Mais ce fut tout. Logan avait beau être debout, il ne bougeait pas. La main gauche plaquée sur la bouche, il avait le regard rivé sur le balcon derrière Tate, muré dans le silence le plus total.

Lève-toi. Lève. Toi, se morigéna Tate. Si tu te lèves pas, il va partir avant que tu aies la moindre chance de…

Mais avant qu’il parvienne à reprendre le contrôle de son corps, Logan tourna les talons et, merde, se dirigea vers la porte.

Tate se mit tant bien que mal sur ses pieds pour s’élancer à sa suite, et à l’instant où Logan atteignit le vestibule, il réussit à s’emparer de son bras.

— Logan, attends, je…

Logan fit volte-face, et ce que vit Tate le laissa brusquement sans voix. Emplis de larmes, les yeux bleus de Logan brillaient sous la lumière des chandelles, mais la mâchoire tendue, il luttait pour les réprimer. Il luttait jusqu’au plus profond de son être.

Tate déglutit en tentant de retrouver ce qu’il s’apprêtait à dire, mais rien ne lui revint avant que Logan se libère d’un geste brutal.

— Logan…

— Arrête.

Il répondit d’une voix si sourde que Tate manqua ne pas l’entendre. Sourde et sans réplique.

— Mais je…

— Je t’ai dit d’arrêter.

Les yeux de Logan erraient au-delà de sa personne à présent, partout sauf sur lui.

— Ne parle pas. Ne t’explique pas. Je t’ai posé une question, reprit-il.

Il reporta alors son regard sur lui, un regard lointain, distant.

— Et tu m’as donné une réponse.

Tate secoua la tête en tentant à nouveau d’attraper son bras, mais Logan recula d’un pas.

— C’est juste… Merde, Logan. Laisse-moi une seconde pour encaisser. C’est… C’était…

— Une erreur.

Tate entrouvrit la bouche, sonné par le ton glacial qu’il venait d’employer, et il se maudit d’en être le seul responsable. Parce que quoi que Logan puisse dire à présent, c’était tout sauf une erreur. Il avait tout planifié avec soin, et lui avait débarqué pour tout saccager.

Les chandelles…

Le discours…

La bague…

Logan, l’homme qui avait toujours affirmé qu’il ne se poserait jamais, qu’il ne se marierait jamais, l’avait totalement pris de court.

Tate tentait désespérément de trouver les mots pour exprimer tout ce qui se tramait dans sa tête, mais c’était chose difficile étant donné que cette possibilité ne lui avait pas effleuré l’esprit. Pas une seule fois. Sur la liste des événements auxquels il s’attendait dans sa vie, celui-là se situait dans la catégorie « jamais ». Combiné à tous les bouleversements de la semaine passée, ces bouleversements qui hantaient encore lourdement ses pensées, la magnitude de ce qui venait de se passer… de ce qui était encore en train de se passer, alors que Logan semblait s’éloigner un peu plus de lui à chaque seconde qui s’écoulait… Mon Dieu, c’était trop, beaucoup trop.

— Logan. Il faut que tu me laisses…

— Quoi, Tate ? l’interrogea Logan. Que je te laisse quoi ? T’expliquer ? Non, merci. Je n’ai pas besoin que tu m’expliques le sens fondamental du mot « non ». Je suis assez loin d’être con.

Il s’interrompit, avant d’ajouter :

— La plupart du temps.

Logan tourna les talons, mais Tate se rua sur lui et l’attira contre lui d’un geste brutal de sorte à se retrouver nez à nez avec lui. Il refusait de le laisser partir comme ça. Pas encore.

— Laisse-moi partir, Tate.

Les doigts de Tate se serrèrent sur le sweat de Logan, et il secoua la tête. Il ne pouvait pas le laisser partir comme ça. Pas sans explication. Mais Logan était las de l’écouter ; Tate pouvait le voir au détachement glacial plaqué sur ses traits.

— Laisse. Moi. Partir.

Logan saisit l’étoffe à laquelle s’accrochait Tate et la lui arracha des mains, puis il relâcha ses doigts comme si sa peau venait de le brûler… et n’était-ce pas précisément ce qui était arrivé ?

Sans un mot, Logan tourna les talons pour se diriger vers la porte. À chacun de ses pas, la distance qui les séparait grandissait, à tel point que Tate eut l’impression qu’il ne serait plus jamais en mesure de l’atteindre.

Lorsque la porte s’ouvrit, il appela Logan une dernière fois, mais il ne s’étonna pas de son silence, car comment pouvait-on entendre le hurlement d’une personne que l’on avait abandonnée à des années-lumière de soi ?

Logan ignorait comment il s’était retrouvé à Belmont Harbor, mais alors que le vent hurlait autour de lui et qu’il laissait son regard se perdre dans les vastes ténèbres dans lesquelles les bateaux étaient amarrés, cette sombre nuit d’octobre semblait à l’image de son humeur.

Sonné. Il était purement et totalement sonné.

Tate lui avait dit non.

Logan ferma les yeux en repassant une nouvelle fois cet instant dans son esprit, incapable d’assimiler ce qu’il savait pourtant être la vérité. Mais chaque fois que la scène touchait à sa fin, le dénouement était inévitable. Lui, impatient d’entendre le seul et unique mot qui rendrait son univers absolument parfait, pour finalement récolter une réponse qui l’avait instantanément dévasté.

Tate a dit non.

Il examina les mains qu’il avait posées sur la rambarde et prit conscience que le froid de la nuit devrait en fait lui faire mal. Mais même la brûlure de la pluie nocturne semblait incapable de s’insinuer à travers la douleur qui irradiait de son cœur et qui se réverbérait jusque dans la moindre fibre de son être, pour finalement décider de simplement disparaître et laisser place au néant.

Comment la situation avait-elle pu aboutir à un tel désastre ? Comment avait-il pu se tromper autant sur les intentions de Tate ? Sur les sentiments qu’il éprouvait pour lui ? Sur eux…

Sur nous.

En songeant à ce que tout cela représentait pour eux, Logan sentit son cœur se serrer, et il tâcha de prendre une grande bouffée d’air. La température glaciale lui étreignit la gorge, et il toussa violemment en songeant qu’il était dangereusement près de se noyer, juste ici, sur la terre ferme.

Il porta les mains à son visage pour presser le bout de ses doigts sur sa bouche et ferma les yeux de toutes ses forces. Il peina à déterminer s’il tentait de réprimer un sanglot ou un hurlement quand soudain, son corps se mit à trembler, et les larmes qu’il avait contenues jusqu’ici se déversèrent finalement le long de ses joues.

La souffrance, le chagrin et la pure déception qu’il avait éprouvés ce soir le frappèrent de plein fouet, et son estomac se tordit avec une violence telle qu’il se crut sur le point de vomir.

Merde.

Il s’accrocha à la rambarde et se pencha au-dessus, pris de haut-le-cœur, mais en s’apercevant que rien ne se produisait, il se contenta de rester immobile, à contempler son reflet dans les eaux.

Tate a dit non.

Et en dévisageant un homme qui n’avait plus la moindre idée du cours qu’allait prendre sa vie, il s’entendit demander :

— Pourquoi ?

Presque une heure s’était écoulée depuis que Logan avait quitté l’appartement, et Tate, assis sur le sol du vestibule où il avait fini par tomber un moment plus tôt, remarqua que les chandelles les plus proches de lui avaient commencé à répandre de la cire par terre.

Il avait les yeux rivés sur son téléphone depuis que la porte s’était refermée derrière Logan et qu’il l’avait sorti pour l’appeler. Mais il n’avait reçu aucun appel ou message en retour. Le contraire l’aurait étonné.

Il n’arrivait toujours pas à croire ce qui s’était passé ce soir. Alors qu’ils s’embrassaient dans la voiture avant de monter, à peine une minute plus tôt…

Logan m’a demandé en mariage.

Il n’arrivait toujours pas à l’assimiler complètement. Logan voulait se marier.

Depuis quand ?

Le mariage était une idée que Tate n’avait jamais nourrie au sujet de leur relation, car il savait pertinemment que Logan avait toujours été contre ce concept. Et il n’était pas le seul. Tate avait ses propres problèmes vis-à-vis de cette institution, et l’aversion qu’elle inspirait à Logan ne l’avait donc jamais vraiment gêné.

Mais ce soir, quand il avait passé la porte de l’appartement et qu’il avait vu toutes les chandelles avant de se tourner pour voir Logan un genou à terre, tous ces problèmes qu’il avait choisi d’ignorer étaient revenus à la charge pour ne lui arracher qu’un seul et unique mot : « non ».

Et merde…

Comment allait-il expliquer tout ça à Logan ? En aurait-il ne serait-ce que l’occasion ? L’expression qu’il avait affichée en partant ne lui laissait que peu d’espoir. Ses traits étaient empreints de colère, de douleur, et d’un sentiment qui l’avait déchiré : l’impression d’être trahi. Logan l’avait regardé comme s’il ne savait plus qui il était. Comme s’il ne l’avait jamais vu auparavant.

Tate baissa à nouveau les yeux sur son téléphone, et en constatant qu’il n’avait rien reçu, il secoua la tête et se remit enfin sur ses pieds.

Il ne va pas t’appeler, pauvre con. Il n’a même pas envie de te regarder, en ce moment.

En se décollant du mur, il appuya sur l’interrupteur et grimaça en laissant ses yeux s’habituer à la lumière vive. Puis il observa le salon désert, la cuisine vide et les portes qui menaient au bureau et à leur chambre, et il se prit à songer aux paroles qu’il avait prononcées un peu plus tôt dans la soirée, quand ils s’étaient rappelés la première fois qu’il était venu ici.

— Où est-ce que t’es, Tate ?

Celui-ci fit rebondir son casque contre sa cuisse.

— Debout devant ta porte.

Des bruits de pas se firent entendre à l’autre bout du fil, et il présuma que Logan s’approchait pour lui ouvrir.

— Et de quoi elle a l’air, vue de l’extérieur ? Je l’ai toujours trouvée assez ennuyeuse, avec sa peinture crème, sa poignée de porte et son judas qui permet de surveiller les types louches qui rôdent devant chez moi.

Tate sentit les commissures de ses lèvres s’étirer.

— Je ne rôde pas.

— Mais tu es resté planté là depuis…

— Cinq minutes, l’informa Tate.

— Ah. Et ?

Fermant les yeux, Tate tenta de trouver quelque chose à répondre.

— T’es sûr que t’es prêt à ce que je t’ouvre la porte, Tate ?

Ce soir-là, il n’avait été sûr de rien, si ce n’était de son désir de voir l’homme de l’autre côté de cette porte, et à l’instant où il était entré, le cours de sa vie tout entière avait changé. Et ce soir, Logan venait d’ouvrir une autre porte.

Tate souffla les bougies une par une, et lorsqu’elles furent toutes éteintes, il se dirigea vers la porte du balcon et l’ouvrit pour laisser la fumée s’échapper. Alors qu’elle s’élevait en volutes dans la nuit, les fantômes de leur passé continuèrent de le hanter.

Il pouvait encore se voir ici avec Logan, ce soir-là, ou sur son canapé, ainsi que tous les jours et toutes les nuits qui s’étaient écoulés depuis. Tate enfouit une main dans ses boucles en faisant coulisser la porte pour la fermer et repoussa ces pensées.

Bon sang, cet endroit semblait bien vide, tout à coup. Et ce n’était pas qu’à cause de l’absence de leur mobilier, ou de leurs possessions, mais bien de l’âme que Logan avait insufflée à ces lieux. L’on aurait dit que sa flamme, que son esprit avait été soufflé, comme s’il avait rassemblé tous les bons souvenirs et qu’il les avait emportés avec lui en passant la porte… et Tate se maudit pour cela.

Incapable de supporter ce silence assourdissant une seconde de plus, Tate tira son téléphone de sa poche et appela la seule personne qui comprendrait sans doute ce qui se tramait dans sa tête, et quand celle-ci décrocha, il laissa échapper un soupir tremblant, soulagé.

— Papa ? Je peux passer te voir ?

Logan était installé sur l’un des bancs du port, les yeux rivés sur… eh bien, rien en particulier. À un moment donné, il s’était traîné jusqu’à l’un des sièges situés sous un lampadaire en se forçant à remonter la fermeture Éclair de son sweat pour ne pas attraper de pneumonie, puis alors qu’il regardait les bateaux rebondir au gré du ressac et de la houle de la soirée, il sentit son téléphone vibrer pour ce qui semblait être la millième fois.

Il avait hésité à l’éteindre les premières fois que Tate l’avait appelé, puis il l’avait enfoncé dans sa poche et avait oublié jusqu’à sa présence. Le problème étant que la personne qui tentait de le joindre ne semblait pas avoir l’intention d’abandonner, cette fois, Logan finit par sortir le téléphone de sa poche car il commençait sérieusement à le gonfler, déterminé à l’éteindre, mais il tomba alors sur un nom auquel il ne s’attendait pas : Will Morrison.

Le père de Tate ? Mais qu’est-ce que…

Et bien évidemment, ses pensées l’emmenèrent aussitôt à cette période. Cette horrible période qui avait bouleversé sa vie, et celle de Will, quatre ans auparavant. Et sans se soucier un instant de ce qui s’était produit un peu plus tôt, Logan répondit et porta son téléphone à son oreille, mû par le besoin de savoir Tate sain et sauf.

— Wi… Will…

Sa voix se brisa sur le nom du père de Tate, et Logan s’éclaircit la gorge avant de reprendre :

— Will ? Salut.

— Logan. Oh, génial, tu as répondu.

L’esprit de Logan passa précipitamment en revue toutes les possibilités pour lesquelles Will avait pu l’appeler avec autant d’insistance, jusqu’à ce qu’il parvienne enfin à demander la seule chose dont il se souciait réellement à ce stade :

— Tout va bien ? Tate n’est pas blessé…

— Oh, non, non. Pas du tout, fiston.

Fiston…

S’il avait senti son cœur se serrer de joie et de bonheur à l’entente de ce mot à peine une semaine auparavant, à présent, il se serra de douleur lorsqu’il comprit qu’il ne serait légalement jamais le fils de cet homme.

Parce que Tate a dit non.

— Logan ?

Il battit des paupières en se frottant le menton.

— Désolé, qu’est-ce que vous venez de dire ?

— Je… Est-ce que ça va ?

Will s’interrompit, et en remarquant que Logan ne répondait pas, il poursuivit :

— Je tombe mal ?

Oui. Votre fils vient tout juste de me broyer le cœur, et je suis en train d’essayer de trouver un moyen de survivre sans.

— Non, je… j’étais juste sorti prendre l’air. C’est tout. Vous vouliez quelque chose de spécial ?

— Oh, euh…

Will prit alors un instant pour réfléchir, et lorsqu’il reprit la parole, Logan comprit pourquoi. Le père de Tate avait fini par deviner qu’il s’était passé quelque chose entre son fils et lui.

— Je viens d’avoir Tate au téléphone. Il est en chemin pour venir me voir, mais il avait l’air, je sais pas, étrange, euh… contrarié. Il a refusé de me dire pourquoi, mais je croyais que c’était peut-être à cause de sa sœur.

Avant de me parler, songea Logan. Bon, au moins, je sais où Tate va passer la nuit, ce soir.

Il ferma les yeux et leva le visage en direction du ciel nocturne, et ce faisant, une grosse goutte d’eau s’écrasa au centre de son front.

Merde.

Il devait répondre à Will.

— Je… Je crois que vous devriez lui parler.

L’espace d’une seconde, le silence se fit à l’autre bout du fil, puis Will l’appela :

— Logan ?

Celui-ci se mordit l’intérieur de la joue, réticent à l’idée que cet homme fasse preuve de gentillesse envers lui. Pas alors qu’il se sentait aussi nu, aussi… vulnérable.

— Ouais ?

— Est-ce que ça va ?

Les larmes qu’il croyait avoir versées jusqu’à la dernière lui remontèrent aux yeux, et en les essuyant, il répondit :

— Non. Je pense pas.

Un raclement se fit entendre, et dans son esprit, Logan put voir Will en train de s’installer au comptoir de sa cuisine.

— Où est-ce que tu es ?

Quelques gouttes s’abattirent sur lui, et Logan répondit :

— Belmont Harbor.

— Écoute…

Will s’apprêtait à répondre quelque chose, mais finalement, il se ravisa et laissa échapper un soupir.

— Je sais pas ce qu’il se passe entre Tate et toi. Mais je veux que tu rentres, Logan. Quoi qu’il puisse se passer, vous affronterez le problème ensemble, mais il fait un temps affreux ce soir, et comme Tate est en chemin, je ne raccrocherais pas l’esprit tranquille avant de te savoir en lieu sûr aussi.

Logan tenta de rester imperméable à l’inquiétude de Will, mais en vain. Il était trop à fleur de peau pour se protéger, à cet instant. Il passa une main sur son visage et se força à se lever.

— OK. J’y vais.

— Bien. Oh, et… Logan ?

— Hm ?

— Quoi qu’il puisse se passer, vous trouverez une solution. Vous vous en sortez toujours.

Ouais, il n’avait pas la moindre idée sur la façon d’aborder ce genre de problème. Comment allait-il cesser de lire la confusion sur le visage de Tate, et comment allait-il cesser de l’entendre dire « non » ?

— Je vais rentrer, Will.

— Logan ?

Il avait commencé à reprendre sa route, la main dans la poche sous la pluie qui tombait un peu plus fort, à présent, et il ne parvenait à penser qu’à une seule chose :

Laissez-moi partir… Pitié, laissez-moi partir avant que j’entende Tate entrer chez vous. Avant que je réentende sa voix.

— Envoie-moi un message quand tu seras rentré. Je ne lui dirai pas que c’est toi. Je veux juste savoir que tu es en lieu sûr.

Logan se mordit la langue en hochant la tête, puis il prit conscience qu’il ne lui avait pas répondu oralement, et il souffla un faible « OK » avant de raccrocher.

16

Quand Tate s’engagea dans l’allée de la maison de son père, il pleuvait à verse, et les gouttes s’abattaient avec force sur le toit de sa Mustang…

Parce que quel temps aurait été plus approprié pour marquer la fin de cette soirée ?

En coupant le moteur, il eut la surprise de s’apercevoir que la lumière du porche était allumée et que son père ouvrait la porte pour s’avancer sur la véranda. Tate lui en avait peu dit au téléphone lorsqu’il l’avait appelé, seulement qu’il voulait passer le voir. Mais avant qu’il raccroche, son père lui avait demandé s’il allait bien. De toute évidence, il avait senti que quelque chose clochait.

Il a probablement attendu de me voir arriver en un seul morceau, depuis.

Tate fit courir l’une de ses mains dans ses cheveux, et lorsqu’il la baissa, il prit conscience qu’elle tremblait et serra le poing. Il laissa son regard errer à travers la pluie qui bombardait son pare-brise et s’aperçut que son père s’était avancé jusqu’à la rambarde pour s’y appuyer, les yeux rivés sur la voiture. Tate prit une profonde inspiration.

Il saisit son téléphone sur la console centrale et y jeta un coup d’œil pour vérifier si, d’aventure, Logan l’avait appelé, et en constatant qu’il ne lui avait pas donné signe de vie, il le glissa dans la poche de sa veste et ouvrit la portière. Il tira son blouson sur sa tête et trottina jusqu’à l’escalier pour s’abriter de la pluie. Lorsque ses pieds parvinrent à la véranda et qu’il rajusta sa veste, son père se tourna vers lui pour lui faire face.

— Rude soirée ? s’enquit-il.

Tate eut l’intuition qu’il ne parlait pas que de la météo.

— Ouais.

Tate observa la pluie qui tombait maintenant si fort qu’il peinait à voir sa voiture.

— Ça a dégénéré assez vite.

Son père lui assena une légère tape sur le bras avant de se diriger vers la porte d’entrée pour la lui tenir.

— Et si tu retirais tes bottes et ta veste et que t’entrais pour qu’on en parle ?

Tate marqua une pause avant de s’avancer à l’intérieur. Et avec la franchise qu’il avait héritée de cet homme, il plongea les yeux dans ceux de son père et énonça alors la seule chose qu’il savait être vraie :

— J’ai merdé, ce soir.

Son père hocha la tête, le regard grave.

— Viens. Entre, que je te serve un verre. On discutera ensuite.

Tate espérait que ce serait aussi simple. Mais étrangement, il songea que trouver les mots nécessaires pour exprimer ce qui s’était passé serait loin d’être aussi facile.

Quand son Uber se gara au 1966, Evergreen Avenue, Logan laissa son regard errer à travers la vitre et grimaça à la vue de la pluie, qui tombait à présent à seaux. Il avait prié pour que l’averse se calme un peu pendant le trajet, mais elle n’avait fait qu’empirer.

En comprenant qu’il n’avait d’autre choix que de courir, il sortit son porte-clés et trouva la nouvelle clé de cuivre brillante que Tate avait ajoutée à son trousseau plus tôt dans la matinée. Logan retira ses lunettes et les glissa dans la poche de son sweat.

— Content de ne pas être à votre place, commenta le conducteur.

Logan croisa son regard dans le rétroviseur et haussa les épaules.

— C’est un bon résumé de ma soirée.

— Si c’est le cas, vous avez sans doute bien fait de rentrer.

Logan avisa la maison à deux étages protégée par un portail en fer, et ses yeux se posèrent aussitôt sur la lumière du porche, qui luisait tel un phare à travers la tempête. Mais au lieu de se sentir rassuré et guidé à sa vue, Logan se souvint de l’instant où il l’avait allumé en embrassant Tate, cet après-midi, et il eut l’impression que l’on venait d’écraser son cœur contre le roc le plus dur qui soit.

— C’est ça, marmonna Logan avant d’ouvrir la portière et de s’élancer.

En quelques secondes, il fut à l’intérieur et referma la porte derrière lui. En la verrouillant, Logan se figea sur place, réticent à l’idée de se retourner et de voir l’immense maison vide dans laquelle étaient éparpillées leurs possessions.

Et voilà mon estomac qui refait des siennes, songea-t-il en appuyant son front contre la porte, les yeux fermés, les doigts toujours accrochés à la poignée.

Et merde. Il se décolla du bois en refusant de regarder le salon et opta pour se rendre dans les pièces dans lesquelles ils n’avaient pas encore commencé à déballer leurs affaires.

Il franchit les marches quatre à quatre, et en longeant le couloir silencieux, il s’autorisa à penser à ce que Tate pouvait raconter à son père en ce moment même. Mais il n’en avait pas la moindre idée. Pas vraiment. Il ne comprenait toujours pas tout ce qu’il s’était passé ce soir, alors comment pouvait-il bien deviner ce que Tate allait dire à son cher père ?

Lorsque Logan arriva devant leur nouvelle chambre, il s’arrêta près de la porte pour contempler le matelas et le sommier qui avaient été montés en premier lieu ici ce matin même, puis les cartons entassés les uns sur les autres dans un coin de la pièce, sur lesquels étaient inscrits « chambre principale, vêtements de Tate », et « boutique de fringues de Logan »… et c’était ce genre de conneries, de blagues, ces traces de complicité, qui firent le plus mal.

Il détourna les yeux en songeant qu’il trouverait bien quelque chose de sec dans les boîtes entreposées près de l’énorme fauteuil qu’ils avaient également fait porter à l’étage. Et en s’avançant vers le carton en question, il se débarrassa de son sweat humide et retira ses Nike trempées du bout des orteils. Son regard se posa sur le matelas dépourvu de tout drap, puis sur la tête de leur lit, et il secoua la tête. Hors de question de s’allonger dans ce lit, ce soir, juste hors de question.

Ce n’était pas ainsi qu’il avait envisagé leur… sa première nuit dans leur maison, et lorsqu’il ouvrit l’une des boîtes pour fouiller à l’intérieur, il s’aperçut que c’était l’un des cartons de Tate et songea sérieusement à descendre dans la cuisine et à mettre la main sur une bouteille.

En jugeant que se noyer dans l’alcool ne mènerait à rien, il dénicha un survêtement gris ainsi qu’un tee-shirt rouge et les porta à son nez pour respirer profondément avant de fermer les yeux.

— Je te déteste, souffla-t-il dans l’étoffe qui sentait exactement l’odeur de l’homme qu’il maudissait. Je te déteste, William Tate Morrison.

— Alors ? commença le père de Tate, assis sur son fauteuil. Ça fait un peu plus d’une demi-heure que t’es arrivé, et t’as pas décroché un mot.

Tate avait les yeux rivés sur le verre de whisky que lui avait donné son père à son arrivée. Mais dès qu’il s’était assis au bout d’une des causeuses du salon, il avait tout oublié, trop occupé à se souvenir de la dernière fois qu’il s’était assis à cet endroit précis. Logan se trouvait à côté de lui et l’avait soutenu lorsqu’il avait affronté sa…

— Tate ?

— Hein ? lâcha-t-il en se tournant enfin vers son père.

— Qu’est-ce qu’il se passe, bon sang ? Pourquoi Logan n’est pas avec toi ?

Tate déglutit et se fit enfin violence pour bouger. Il posa le verre sur la table basse à côté du sofa – verre qu’il n’avait pas touché. Puis il se pencha, cala ses avant-bras sur ses genoux et enfouit son visage dans ses mains.

— Franchement, répondit-il avant de se tourner vers son père, je ne sais pas où il est.

Tate crut voir son père plisser les yeux une fraction de seconde, mais il avait déjà détourné les yeux, incertain de pouvoir soutenir son regard en expliquant ce qu’il s’apprêtait à lui annoncer.

— Je comprends pas. Il s’est passé quelque chose entre vous ?

Oui, songea Tate en baissant les yeux sur les mains qu’il ne cessait de tordre. Oh que oui, putain…

— Tate ? l’appela son père, avec plus d’insistance cette fois. Qu’est-ce qu’il…

— Logan m’a demandé en mariage.

Un long silence lui répondit, et Tate reporta son attention sur son père pour le voir s’avancer au bord de son siège. Il semblait totalement déconcerté, et en le voyant ouvrir la bouche, puis la refermer, Tate secoua la tête.

Eh ben, ça l’aura fait taire…

Plusieurs minutes s’écoulèrent. Visiblement en train d’assimiler ce qu’il venait de lui dire, son père demanda :

— Est-ce que tu viens vraiment de me dire que Logan t’a demandé en mariage ? Logan ? Le mec qui…

— Avait des sueurs froides à la simple mention du mot « mariage » ? Oui, c’est bien ce que j’ai dit.

— Waouh, laissa échapper son père avant de retomber lourdement contre le dossier de son siège.

C’est le mot, oui, songea Tate en s’imaginant Logan à l’instant où il lui avait fait sa demande.

Il n’y avait pas eu la moindre trace de sueur froide, ce soir… Pas chez Logan, du moins. Il s’était montré si sûr de lui.

Si exposé.

Si vulnérable.

Et si beau en s’agenouillant à ses pieds et en bouleversant son univers tout entier.

— Je m’attendais pas à ça.

Son père se redressa en faisant courir une main sur sa bouche et darda sur lui un regard qui le poussait toujours à lui dire la vérité lorsqu’il était petit.

— Et tu lui as dit non.

Tate laissa tomber sa tête dans ses mains en fermant les yeux. Il détestait ce mot comme jamais auparavant. Il empoigna ses boucles de toutes ses forces en songeant qu’en se faisant mal il parviendrait peut-être à refouler la douleur qui lui avait serré le cœur comme un étau en entendant les paroles de son père…

Ce « non » que j’ai moi-même prononcé…

Mais en vain. Il avait toujours l’impression que son cœur se brisait de toute part dans sa poitrine.

La tête baissée, Tate ne vit pas son père s’approcher avant que les coussins s’affaissent à côté de lui et qu’une large paume se pose sur son dos. Puis il leva les yeux vers lui et acquiesça lentement.

— J’ai dit non.

Logan s’installa sur le fauteuil qu’il avait tourné pour faire face à la fenêtre et cala ses pieds sur le carton duquel il avait retiré les vêtements de Tate. Au sec après avoir enfilé le pantalon de survêtement et le tee-shirt, il regardait la pluie s’abattre sur le verre et ruisseler le long de la surface.

C’était un temps parfait pour une soirée romantique, songea Logan avec ironie. Mais étant donné qu’il était seul, à tâcher de ne pas penser à quel point ses yeux le brûlaient à force d’avoir pleuré et combien son estomac le faisait souffrir à force de se tordre d’angoisse, toute cette histoire ressemblait juste à un coup du sort absolument cruel.

Il avait éteint son téléphone environ cinq minutes auparavant après avoir envoyé un message à Will pour le prévenir qu’il était rentré, car il ne voulait pas attendre pour voir s’il lui répondrait. Il ne voulait pas non plus courir le risque que Tate l’appelle ou lui envoie un texto. Il avait besoin de temps pour réfléchir à ce que tout ça impliquait. Mais Logan savait également qu’il ne serait pas réellement capable de comprendre ou de gérer pleinement le problème avant de parler à Tate, et il n’y était tout simplement pas prêt.

Il s’enfonça dans le fauteuil et appuya la tête sur la douceur des coussins. Comment était-il possible qu’une chose à laquelle il n’avait jamais réellement accordé d’importance avant le fasse autant souffrir, maintenant qu’on la lui refusait ?

Il l’ignorait. Mais en sombrant peu à peu dans le sommeil, Logan se demanda si ce sentiment de vide qui lui oppressait la poitrine disparaîtrait un jour…

— Logan ? Logan, attends, tu veux, s’écria son connard de demi-frère, Cole, alors qu’il fonçait le long de l’allée du dortoir de Christopher Walker pour se diriger vers les doubles portes qui le mèneraient hors du campus.

Il devait se casser d’ici, et vite, après s’être fait rejeter, et humilier, aussi publiquement par Chris.

La dernière chose dont il avait envie était de se lancer dans un debrief post-passage à tabac avec Cole, qui, pour une raison qui lui échappait, avait choisi ce jour-là pour se soucier de son existence.

Pas exactement la tentative de rapprochement que j’imaginais, songea Logan en tentant de s’imaginer en train de dire à l’hétéro de service qui criait son nom qu’il aimait lécher des queues.

Lorsqu’il atteignit enfin les doubles portes, Logan les ouvrit d’un geste brutal et ne prit pas la peine de jeter un regard en arrière lorsqu’elles se refermèrent derrière lui. Il se rua presque au bas de l’escalier en décidant de prendre la direction de la bibliothèque, puisqu’il n’avait qu’un bâtiment à traverser, quand une fois de plus, il entendit Cole crier son nom.

Sérieux, il va me lâcher, oui ?

Logan baissa la tête, déterminé à l’ignorer, puis il tourna pour emprunter le chemin qui menait à l’escalier de la bibliothèque. Il était arrivé environ au milieu quand il sentit une main se fermer sur son bras pour le forcer à se retourner, et lorsqu’il s’arrêta une marche au-dessus de Cole, Logan le foudroya du regard.

— Hé, je t’appelle depuis tout à l’heure, s’exclama Cole. Tu m’as pas entendu ?

— Je t’ai entendu. J’ai juste choisi de t’ignorer.

— Super mature, ça, Logan.

Logan se défit de la prise qu’il exerçait sur son bras.

— Hm, je vois pas trop ce que ça peut me foutre.

Logan fit volte-face pour continuer son chemin jusqu’à la bibliothèque, et Cole se posta aussitôt à côté de lui. Mais avant qu’il puisse ouvrir la porte, Cole s’empara de l’une des lanières de son sac à dos et le tira brusquement sur le côté.

— Écoute, ducon, l’apostropha Cole.

Logan leva la tête pour le fusiller du regard.

— Je viens de te sauver le cul, là.

Logan examina attentivement Cole, et à cet instant, il songea :

Autant tout balancer tout de suite, comme il me méprise déjà.

— Crois-moi, mon cul est bien le seul truc qui aurait été content de pas être sauvé. Mais merci d’être enfin intervenu et, tu sais, de t’être comporté comme quelqu’un de bien, pour changer.

Cole plissa les yeux, et Logan attendit l’instant où il ferait le rapprochement.

Un…

Deux…

Trois…

— Attends. Chris et toi étiez… vous étiez… en train de…

— Baiser ? acheva Logan.

Cole battit des paupières d’un air hébété, comme un lapin pris dans les feux d’une voiture.

— Si c’est ce que t’essaies de dire, en échouant lamentablement, soit dit en passant, alors oui, reprit Logan en se penchant tout près de lui. On baisait. Ça te choque ?

Cole le repoussa brutalement au niveau du bras, et en reculant d’un pas, Logan lui renvoya un sourire suffisant pour masquer sa nervosité. Puis il attendit de voir si Cole s’avancerait pour le frapper, tout comme l’avait fait ce connard de Chris.

Mais Cole ne leva pas le bras. Il ne serra pas le poing.

— Tu peux bien te taper qui tu veux, j’en ai rien à foutre.

Logan ouvrit la bouche par réflexe pour lui lancer le « va chier » qu’il avait sur le bout de la langue. Mais quand le sens des paroles de Cole se fraya un chemin jusqu’à son esprit, il ouvrit de grands yeux, stupéfait.

— Sérieux ?

Cole croisa les bras sur sa poitrine.

— Tu sais, j’étais venu te voir aujourd’hui parce que ça fait juste des mois que tu me colles aux basques, et j’ai fini par me dire que ce serait cool qu’on puisse traîner ensemble. Puis je t’ai vu te faire tabasser par Christopher Walker, et maintenant, tu me dis que t’étais en train de te le faire comme si c’était un exploit.

Cole se pencha en brandissant un doigt devant son visage.

— Mais écoute-moi bien, frangin, t’as fait une mauvaise pioche. Ton petit ami a une sale réputation, et je veux rien avoir à faire avec lui.

— Moi non plus. Et c’est pas mon petit ami, s’empressa d’ajouter Logan, même s’il avait justement nourri l’espoir que Chris le devienne.

Cole haussa un de ses sourcils blonds en le dévisageant d’un air qui attisa sa nervosité.

— Vraiment ?

— Vraiment, affirma Logan en songeant à toute la haine que Chris lui avait crachée au visage, mais aussi au fait qu’il s’apprêtait à le frapper pour ne pas perdre la face. C’est pas mon truc, les petits copains. Les petites copines non plus, d’ailleurs, puisqu’on en parle.

Cole ne semblait pas convaincu, mais plus Logan en parlait, plus cette nouvelle résolution lui plaisait.

Ouais. Christopher Walker, je t’emmerde.

Il n’avait pas besoin de déclaration d’amour éternel pour être heureux. Il avait juste envie de profiter de la vie. D’avoir ce qu’il voulait quand il le voulait, y compris les gens. Être en couple n’était qu’une énorme source de complications, et dorénavant, il en avait fini avec tout ça.

— Si tu fais pas dans les relations, alors c’est quoi, ton truc ? demanda Cole, sincèrement curieux.

Logan y réfléchit un instant et haussa les épaules, de plus en plus emballé par cette idée.

— Avoir qui je veux, quand je le veux. Je teste un peu, j’en profite un maximum si j’aime bien la personne, et je m’assure d’être celui qui en sortira gagnant. À chaque fois.

Ouais, ça m’a l’air d’être une bonne devise. Et jamais plus je ne donnerai à qui que ce soit le pouvoir de me briser le cœur…

Logan se réveilla en sursautant si violemment que ses pieds tombèrent du carton sur lequel il les avait perchés pour s’écraser sur le parquet avec un bruit mat.

Merde.

Il n’avait pas pensé à Chris et… enfin, à tout ça, depuis des années. Il n’y avait rien d’étonnant à ce que se souvenir ait refait surface ce soir, cependant. Chris était celui qui avait déclenché son aversion pour les relations, et ce n’était qu’après sa rencontre avec Tate qu’il avait réellement baissé ses défenses. Et maintenant…

Maintenant, quoi ? songea Logan avec un rire moqueur. Hors de question d’aller où que ce soit sans Tate, alors cette devise à la con peut bien aller se faire foutre.

Et c’était bien ça, pas vrai ? C’était précisément ce qu’avait signifié ce rêve. Logan replaça ses pieds sur la boîte et se réinstalla sur son fauteuil.

Cette journée avec Chris avait représenté un vrai tournant pour lui. Un instant qui l’avait poussé à s’engager dans cette voie avant Tate, jusqu’à ce que cet homme magnifique et entêté le stoppe dans sa lancée pour le pousser à choisir un chemin différent.

En songeant à celui qui possédait non seulement les vêtements qu’il portait à cet instant, mais aussi la moitié de la maison dans laquelle il se trouvait, Logan comprit qu’il devait lui parler. Il devait comprendre ce qu’il se passait, parce qu’il n’en avait pas la moindre idée. Ils n’iraient nulle part tant qu’ils n’auraient pas mis les choses à plat, et cette perspective ne lui convenait absolument pas.

— Tate.

Celui-ci entendit son père l’appeler mais ne répondit pas, trop occupé à entendre son aveu résonner encore et encore dans sa tête. Mais son père se rapprocha alors de lui et souffla :

— Tout va bien, fiston. Tu avais le droit de dire non.

Et ce fut cette réponse qui le ramena brutalement à la réalité. Il se leva et baissa les yeux sur son père, qui l’observait d’un air troublé.

Tate se mit à secouer la tête.

— Non, ça va pas. Tu comprends pas… Oh, merde, je crois que je vais vomir, souffla-t-il en portant une main à son estomac.

Son père se leva et posa l’une de ses paumes sur son épaule.

— Respire. Inspire profondément, et relâche.

Ce faisant, Tate plaça une main sur le bras de son père, et il se pencha en sentant le sol se mettre à tanguer. Bon sang, cette maison commençait sérieusement à semer la pagaille dans son esprit dès qu’il passait la porte.

Lorsqu’il parvint enfin à apaiser un tant soit peu son estomac, il se tourna vers son père, qui le dévisageait avec cette mine sévère et cette lueur dans les yeux qui l’informa qu’il ne le laisserait pas continuer à se réfugier dans le silence plus longtemps.

— Bon, reprit son père. Il faut que tu me parles. Que tu m’aides à comprendre ce qu’il se passe.

Tate déglutit en hochant la tête, puis il porta une main à sa bouche pour la faire glisser sur ses lèvres, comme pour effacer les paroles qu’il avait prononcées un peu plus tôt dans la soirée. Mais il était trop tard pour ça. Ce qui était fait était fait. Alors, il avoua finalement :

— Je ne voulais pas réellement dire non.

En voyant son père froncer les sourcils, Tate fit courir ses doigts dans ses cheveux en tâchant de mettre de l’ordre dans ses pensées.

— Je ne comprends pas.

— Je sais, répliqua Tate avant de faire volte-face et d’éclater : Moi non plus. C’était comme si on s’embrassait dans la voiture et qu’à peine une minute après, on avait basculé dans un univers parallèle dans lequel Logan, Logan, avait un genou à terre et une bague dans la main. Il y avait des chandelles et… et… c’était parfait. Il était parfait, et je…

Tate reporta son attention sur son père.

— J’ai paniqué.

Son père s’approcha pour le saisir par les bras et le regarda droit dans les yeux.

— Pourquoi ?

Tate haussa les épaules, mais son père secoua la tête.

— Non. C’est pas suffisant. Pas pour ça. Pourquoi, Tate ? Pourquoi tu dirais non à Logan alors que je sais à quel point tu aimes cet homme, à quel point tu as envie de l’épouser ?

Tate battit des paupières en tâchant de ne pas perdre sa concentration, et il énonça enfin cette crainte qui l’effrayait tant :

— Parce que je ne peux pas échouer encore une fois, papa. Pas avec lui. Je n’y survivrais pas.

17

Le lendemain matin, Logan s’apprêtait à bouger sur son fauteuil quand soudain, quelque chose se tordit au niveau de son dos, le tirant brutalement du sommeil.

Putain de merde, songea-t-il en ouvrant les yeux pour constater que les ténèbres qui l’avaient entouré toute la nuit avaient laissé place à un soleil un peu trop zélé.

La main sur les reins, il se hissa en position assise avec une grimace.

Pff, on dirait un petit vieux. Mais avec le recul, dormir sur le fauteuil n’était sûrement pas la meilleure idée du monde.

Il fit craquer sa nuque raidie et la tourna de part et d’autre pour essayer de se détendre, mais quand son regard se posa sur l’homme assis au bord du lit dépourvu du moindre drap, il s’interrompit brusquement.

Tate.

Il oublia aussitôt la douleur qui lui sciait le dos et garda les yeux rivés sur lui en se demandant depuis combien de temps il était là. On aurait dit qu’il venait de voir un fantôme, mais même s’il souffrait plus que tout de le voir ici, à ses yeux, il était la plus belle chose qu’il ait jamais vue.

Logan saisit les lunettes qu’il avait placées sur l’un des cartons à côté de lui et les enfila en inspirant pour se donner du courage, puis il se tourna vers Tate pour lui faire face.

Avec plus de patience que ce dont il se savait capable, Logan attendit que celui-ci en fasse de même, et lorsque Tate reporta enfin son attention sur lui, les yeux injectés de sang, les traits las et empreints de terreur, il se demanda s’il était prêt à affronter ce qui était sur le point d’advenir.

Il déglutit et tâcha de décoller sa langue de son palais pour pouvoir parler :

— Je, euh, je ne t’ai pas entendu entrer.

Tate mordilla sa lèvre inférieure.

— Je suis arrivé il y a une heure, environ.

Bordel, ça faisait un mal de chien. Logan ne s’était jamais senti aussi loin de Tate de toute sa vie, et alors qu’il s’apprêtait à le lui dire, celui-ci se leva. Logan leva les yeux vers lui, et en le voyant s’approcher de lui pour s’agenouiller, Logan retint son souffle.

Il ignorait quoi faire de ses mains, les yeux rivés sur l’homme qui se tenait à seulement quelques centimètres de lui, et il constata avec horreur qu’il était soudainement terrifié à l’idée de le toucher.

Et c’est exactement ce que je suis… Absolument terrifié.

Parce qu’à cet instant Logan ignorait s’il serait capable de ne pas s’effondrer en plongeant ses doigts dans la soie de ses cheveux bruns.

— Dis-moi que tu ne me détestes pas.

La voix de Tate était si faible qu’il crut l’avoir imaginée, jusqu’à ce qu’il lève le menton pour darder sur lui son regard franc et honnête.

— Dis-moi que j’ai pas tout gâché. Que j’ai pas gâché notre relation.

Toujours aussi courageux, même quand ça fait mal, songea Logan pour la deuxième fois en quelques semaines.

Il décida alors qu’il était temps pour lui de l’être à son tour. Il leva une main pour faire glisser sa paume sur le chaume sombre que Tate n’avait pas rasé depuis deux jours, à présent. À l’instant où ses doigts se posèrent sur la peau de Tate, celui-ci ferma les yeux, et Logan se mordit la lèvre pour réprimer une plainte. Il laissa le rapprochement s’amorcer doucement, sans un mot, car c’était à cause des mots que la rupture avait eu lieu.

Tate se laissa aller contre sa main, comme si son contact lui insufflait la vie, et lorsqu’il rouvrit les yeux, Logan souffla :

— Je ne pourrais jamais te détester. Jamais. Mais, Tate…

Il s’interrompit pour rassembler ses esprits et trouver la force de continuer.

— J’ai besoin d’une explication, là. D’une raison. J’ai toujours cru que c’était moi qui ne voulais pas en entendre parler, pas toi…

— C’est à cause de Diana.

Logan se figea, et en constatant que Tate gardait le silence, il insista :

— Il va me falloir plus de détails que ça.

Tate hocha la tête en plaçant sa main sur celle que Logan avait gardée contre sa joue, et lorsqu’il la laissa retomber avec la sienne, les doigts mêlés aux siens, Logan attendit, incertain de ce qu’il s’apprêtait à entendre.

En franchissant le pas de la porte ce matin, Tate s’était demandé quel genre d’accueil allait lui réserver Logan. Étant donné la façon dont ils s’étaient quittés la veille et le fait que le téléphone de Logan l’avait redirigé directement sur sa boîte vocale, cette conversation ne pouvait prendre que deux directions. Mais après avoir passé la nuit chez son père et longuement discuté avec lui, Tate s’était réveillé un peu plus tôt avec la ferme intention de rejoindre Logan.

C’était ainsi qu’il s’était retrouvé ici. Agenouillé à ses pieds en priant pour que Logan trouve un moyen de lui pardonner lorsqu’il aurait fini de s’exprimer. Tate leva les yeux pour s’apercevoir que les yeux bleus de Logan étaient braqués sur lui comme des lasers, et sa gorge se serra, l’empêchant d’articuler le moindre mot.

Merde, pourquoi c’est aussi dur à dire ?

Mais il savait qu’il n’avait d’autre choix que de le faire, et il rassembla alors son courage pour s’exécuter :

— J’ai échoué avec Diana.

Il guetta la réaction de Logan, mais celui-ci ne broncha pas. Seul le tressautement de sa mâchoire l’informa qu’il respirait encore, et Tate comprit qu’il devait continuer. Il devait se livrer pour que l’homme qui l’observait ne s’interroge pas sur les sentiments qu’il éprouvait pour lui, car à ses yeux, il était de plus en plus évident que son cœur se trouvait juste là, au creux des mains de Logan.

— J’ai échoué à préserver notre relation, continua Tate avant de s’éclaircir la gorge en entendant sa voix se briser. Et… j’ai échoué à préserver notre mariage. Du début à la fin, j’ai échoué d’une façon dont je ne me serais jamais cru capable vis-à-vis d’elle.

Logan fit mine de retirer sa main de la sienne, mais Tate raffermit sa prise.

— Logan… Tu m’as demandé des explications. Et crois-moi, je n’aime pas plus aborder ce sujet-là que toi, mais…

— C’est à cause d’elle que tu me rejettes, maintenant.

Quand Logan détourna les yeux des siens pour se tourner vers la fenêtre, Tate put voir la confusion et l’incrédulité qui avaient pris place sur ses traits et comprit qu’il revivait chaque seconde des événements de la veille.

Tate se hissa sur ses genoux et saisit le menton de Logan pour le forcer à reporter son attention sur lui.

— Hier, je t’ai dit ça parce que j’ai réagi sous le coup de la panique… De la peur.

Logan se contenta de l’observer en silence en attendant clairement qu’il développe, et Tate comprit qu’il ne s’en sortait pas très bien. S’avouer terrifié à l’idée de foutre en l’air ce qui avait le plus d’importance à ses yeux à un homme aussi sûr de lui était loin d’être facile.

Il se rassit sur ses talons et fit courir une main dans ses boucles, frustré de ressentir une telle crainte, mais aussi conscient qu’il ne pouvait rien y changer. Et la seule façon dont il parviendrait à tourner la page était d’avouer le problème et de l’affronter.

— J’avais… j’ai peur, Logan. Durant toutes ces années passées ensemble, pas une seule fois tu m’as dit avoir envie de te marier. Tu as toujours été celui qui refusait d’en entendre parler. Et ça m’allait. Je n’aurais jamais essayé de te faire changer ou de te demander de faire quelque chose que tu n’avais pas envie de faire, et ma première tentative a été un tel désastre que j’étais loin de penser à recommencer. Et finalement…

— Finalement, j’ai changé les règles du jeu.

Logan soutint son regard avec une détermination telle qu’elle ébranla Tate au plus profond de ses os. Logan ignorait encore quels étaient ses sentiments, et il devait s’assurer de le lui faire comprendre le plus clairement possible afin d’éviter tout malentendu.

— Ce n’est pas un jeu. Tu n’es pas un jeu pour moi, Logan. J’ai échoué dès le début avec Diana parce que je ne l’aimais pas. Pas comme je l’aurais dû.

Tate passa sa langue sur ses lèvres et les mordilla en choisissant soigneusement ses mots.

— Je n’ai jamais réellement cherché à la retenir quand on se disputait et qu’elle finissait par partir. Et si je devais passer une nuit loin d’elle pour une raison ou une autre, elle ne me manquait pas au point d’avoir l’impression qu’une éternité s’était écoulée.

Il s’avança afin de se poster entre les jambes de Logan, et en le voyant faire mine de reculer sur son fauteuil, Tate saisit ses mains pour les porter à ses lèvres.

— Je n’ai jamais eu l’impression que mon cœur s’arrêtait de battre parce que j’avais peut-être brisé le sien. Mais hier soir, j’ai cru crever en prenant conscience de ce que je t’avais fait subir. J’ai échoué avec Diana parce que l’amour que j’éprouvais pour elle n’était rien comparé à celui que je ressens pour toi. Et c’est ce qui m’a fait paniquer.

Tate couvrit de baisers les jointures de Logan en une excuse muette pour l’avoir blessé d’une façon qui, il le savait, était irréparable. Puis il leva les yeux vers les siens et demanda :

— Et si j’échouais avec toi ?

Logan ignorait quoi dire à Tate qui l’observait, agenouillé devant lui, mais lorsqu’il commença à libérer ses mains des siennes, il comprit qu’il devait réagir. Avant de pouvoir se raviser, il s’avança sur son fauteuil et fit courir ses doigts dans les boucles de Tate en s’autorisant enfin à savourer le plaisir de le revoir devant lui.

Alors que les paroles de Tate semblaient encore résonner autour d’eux, Logan choisit d’en faire abstraction et laissa courir ses doigts le long de ses joues et de ses lèvres familières en se rappelant que ce visage, que cet homme, était absolument tout pour lui, et que même si cette certitude le faisait souffrir, cela ne changerait jamais.

Il ne voulait pas penser à Diana. Il ne voulait pas penser à un temps où il n’était pas la personne qui partageait la vie de Tate. Mais alors même qu’il tentait d’ignorer ce qu’il savait être la vérité, Logan avait douloureusement conscience d’essayer de chasser un souvenir impossible à effacer.

Diana était une réalité qui ne disparaîtrait jamais. Elle n’était pas une passade. Elle était loin d’être une simple petite amie. Elle avait été la femme de Tate. Sa putain de femme. Et quelque part au fond de lui, Logan s’était laissé aller à oublier jusqu’à son existence.

Les mains toujours enfouies dans les cheveux de Tate, Logan pencha la tête pour appuyer son front contre le sien.

— Et si tu n’échouais pas ?

Tate ferma ses mains sur les poignets de Logan et les fit doucement descendre le long de son visage.

— Et si c’était le cas ? Et si tout partait en vrille ? Qu’est-ce qui arriverait ? Tu partirais ? Tu demanderais le divorce ?

Logan fut stupéfait et totalement pris de court par la peur réelle et évidente qui animait le regard de Tate… Sans parler de ses mots. Hier soir, Logan avait été si aveuglé par sa propre douleur qu’il n’était pas resté pour écouter, ou entendre, ce que pouvait cacher ce rejet. Mais en contemplant ses traits dévorés par l’angoisse, par l’appréhension, Logan se sentit coupable de l’avoir abandonné ainsi.

Demander le divorce ?

Bon sang, Tate croyait-il réellement qu’il le laisserait aller où que ce soit s’il avait son mot à dire sur la question ?

Oh que non, on ne divorcera pas. Personne ne partira, mariage ou non.

— Tate…

— Logan. Ne me dis pas que je me comporte comme un idiot. Avant-hier soir, je ne savais même pas que tu avais envie de te marier, répliqua-t-il en se levant.

Tate fit volte-face, et Logan se leva à son tour.

— C’est toujours toi qui refusais de ne serait-ce que mentionner ce mot, et tout à coup, tu te sens prêt ?

Logan avisa les larges épaules de Tate en fronçant les sourcils.

— Les gens peuvent changer. Je peux changer. C’est pas du jamais vu. Je croyais que c’était ce que tu voulais…

Tate pivota brusquement en secouant la tête.

— Non. Arrête. Je n’aurais jamais voulu que tu changes pour moi. Je ne te l’aurais jamais demandé.

— Je le sais.

— Ah, ouais ? demanda Tate en s’avançant d’un pas qui fit aussitôt disparaître la distance qui les séparait. Tu m’as toujours dit qu’on n’avait pas besoin d’une feuille de papier, qu’on n’avait pas besoin d’être « normaux » pour être complets.

— Je le pense toujours.

Logan pouvait sentir grandir en lui une colère sourde vis-à-vis de la veille, vis-à-vis de cette conversation… et vis-à-vis de ces mots qui lui revenaient en plein visage.

— Mais ça ne veut pas dire que je n’ai pas le droit de changer d’avis.

— Et qui te dit que dans un an tu ne changeras pas d’avis à nouveau ?

Logan plissa les yeux en fusillant du regard l’homme qui attendait sa réponse, et il se demanda si Tate était réellement inquiet ou s’il se contentait de fuir.

— Tu me vois sérieusement changer d’avis sur toi ? Sur nous ?

— Non, répondit Tate avant de se détourner, la mâchoire crispée. Mais je ne t’ai jamais vu changer d’avis là-dessus, non plus. Et si ça arrivait ? Je veux même pas y penser, Logan. T’étais dans cette salle de conférences. Ça a été un véritable cauchemar, la dernière fois. Et il est hors de question que je m’assoie à une table face à toi pendant qu’on répartit nos biens.

Logan le saisit par le bras et le força à se retourner pour lui faire face.

— Tu veux bien arrêter une minute ? T’es déjà en train de nous voir divorcer alors que t’as même pas accepté de m’épouser, à la base.

— Ouais, eh ben, si tu demandais le divorce, je serais baisé, pas vrai, comme t’es propriétaire d’un cabinet d’avocat ?

Toute l’émotion que Logan avait accumulée depuis hier soir bouillonnait en lui, et il se fit violence pour se contenir, mais tout semblait si prêt à éclater qu’il échoua.

— J’ai pas besoin de demander le divorce pour ça. Mais juste histoire que ce soit clair, je n’ai pas la moindre intention de te laisser me quitter pour quelque raison que ce soit, à moins qu’elle ne dépende pas de moi. Et si ça venait à arriver, je me battrais bec et ongles pour te garder.

Les yeux de Tate brillèrent d’irritation.

— Ce que tu peux être arrogant.

— Et t’es une vraie tête de mule. Donc tu vois vraiment l’un de nous abandonner l’autre un jour ? Vraiment ? Je t’aime. Marié ou pas. Mais ne fais pas comme si ce n’était pas toi qui m’as toujours dit que c’était pas une mauvaise chose de faire comme les gens normaux.

L’incrédulité qui se peignit sur les traits de Tate à cet instant aurait pu être comique, si elle ne lui avait pas été directement destinée.

— Les gens « normaux » ? C’est bien ce que je veux dire. Depuis quand Logan Mitchell fait quoi que ce soit de normal ?

— Depuis hier, visiblement. Et regarde ce que ça a donné.

Tate laissa échapper un long soupir.

— Ça ne mène nulle part.

— On est d’accord. Alors voilà, c’est fait. Le débat est clos.

— Non, répliqua Tate. Le débat n’est pas clos.

— T’as changé d’avis ?

En le voyant froncer les sourcils, Logan secoua la tête.

— Alors c’est fait. Je t’ai fait ma demande. Tu m’as dit non. Et maintenant, je sais pourquoi. On va mettre ça sur le compte d’un coup de folie temporaire de ma part.

Bon sang, il avait besoin d’espace. D’une minute seul, ou trente, pour pouvoir assimiler toute cette conversation loin du regard de Tate. Son ego ne pourrait jamais supporter plus de deux « non » en vingt-quatre heures, et s’il ne sortait pas d’ici, et vite, Dieu seul savait où mènerait cette dispute.

Il tourna les talons pour se diriger vers leur nouvelle salle de bains quand il prit conscience qu’il n’avait aucun vêtement, et qu’il n’y avait aucune serviette dans la pièce, ni le moindre savon. Mais avant de pouvoir partir à la recherche de la boîte sur laquelle était écrit « salle de bains », Tate saisit sa main pour le tirer vers lui.

— Le débat n’est pas clos, rétorqua Tate. Je veux qu’on en parle.

— Et j’ai absolument plus envie d’en discuter, tout à coup.

— C’est qui, la tête de mule, maintenant ?

— C’est ce que j’appelle l’instinct de conservation. Je ne pourrai pas t’entendre me dire non une seule fois de plus, Tate.

— Ce n’est pas juste. Avant-hier, je ne savais même pas que t’avais cette idée en tête, et avec tout ce qu’il s’est passé la semaine dernière, tu m’as pris au dépourvu.

Tate l’attira près de lui en jouant avec l’ourlet de son tee-shirt, et ce fut seulement à cet instant que Logan se souvint qu’il avait retiré ces vêtements du carton de Tate.

— T’as pas le droit de te rétracter comme ça, reprit Tate. Tu m’as fait ta demande…

— Que tu as refusée.

— Et je t’ai dit pourquoi. J’ai besoin de temps pour réfléchir, Logan. Je veux qu’on en parle. Tu comprends ?

Il comprenait, mais d’un autre côté, il n’appréciait que peu la perspective de discuter de quelque chose qui n’arriverait peut-être jamais. S’il enfouissait tout de suite cette possibilité au fond de lui et que la conversation était close, il pourrait oublier combien il avait été emballé par cette idée et revenir à son raisonnement habituel. Ainsi, la douleur cuisante qui l’envahissait chaque fois qu’il songeait à la veille au soir finirait par disparaître…

Pas vrai ?

— Eh ben, ça te dérangerait si on en parlait plus tard ? Je suis vidé, là, tout de suite.

Tate le laissa partir avec réticence, mais avant qu’il puisse s’éloigner, il désigna les vêtements qu’il portait.

— C’est la seule chose que t’as pu trouver hier soir, hein ?

— Non, répliqua Logan en se dirigeant vers les boîtes sur lesquelles était inscrit son nom. C’était ce qui se rapprochait le plus de t’avoir ici. Ils ont ton odeur.

— Logan ?

Celui-ci s’interrompit pour jeter un coup d’œil par-dessus son épaule en direction de Tate, qui se tenait toujours près de la fenêtre, ses boucles baignées par les rayons du soleil.

— Ouais ?

— On va s’en sortir ?

L’inquiétude qui transparaissait sur le visage de Tate le fit presque autant souffrir que sa question, mais quoi qu’il ait pu arriver la veille au soir, Logan n’avait pas la moindre intention de le laisser croire que leur lien, leurs sentiments étaient brisés. Peut-être un peu meurtris, mais loin d’être brisés.

— Ouais, Tate, on va s’en sortir.

Tate glissa les mains dans les poches de son jean et désigna la porte d’un geste de la tête.

— Je suppose que je vais descendre et commencer à déballer les cartons.

Et même s’il lui aurait été facile d’inviter Tate à se joindre à lui dans leur nouvelle cabine de douche, Logan le laissa sortir en songeant qu’il avait besoin de quelques minutes de solitude pour trouver comment ils allaient bien pouvoir surmonter ça.

18

Sur le chemin de la cuisine, Tate entendit la douche couler à l’étage en traversant le salon. Il y avait des cartons absolument partout. Certains étaient vides ou encore fermés, et d’autres étaient déjà à moitié déballés lorsqu’ils avaient quitté la maison hier.

Il marcha sur du papier bulle en prenant la direction de l’étude qui serait bientôt aménagée pour Logan. Lorsqu’il ouvrit les doubles portes vitrées et qu’il aperçut le lourd secrétaire en chêne qui avait fait office de rangement dans leur précédent bureau, Tate s’approcha pour faire courir ses doigts sur la surface polie. Il se tourna vers le mur opposé doté d’étagères encastrées en pensant à l’homme qui prenait sa douche en haut de l’escalier et songea à quel point cet espace serait parfait pour lui. Il pouvait déjà imaginer Logan ici, entouré de livres. Sur les murs seraient accrochés ses nombreux diplômes et distinctions, et une lampe serait peut-être disposée là, dans le coin, près de la fenêtre.

Tate aimait cet endroit. Il était parfait pour son avocat.

Oui, mon avocat qui saura toujours me surprendre… songea Tate en se dirigeant vers le carton qui trônait devant les étagères.

Le mot « bureau » était griffonné sur l’une des faces, et Tate songea qu’il ferait tout aussi bien de commencer par cette pièce. Il saisit un cutter sur le comptoir de la cuisine et revint sur ses pas pour trancher le Scotch qui fermait la boîte. Après avoir posé avec précaution le couteau sur les étagères, Tate l’ouvrit pour tomber sur une partie du contenu du bureau.

Il souleva le carton pour le déposer près du solide meuble en bois et commença à en retirer les stylos, les Post-it, une agrafeuse et un carnet de notes. Il les disposa un à un sur le bureau avant de sortir un séparateur pour tiroir et d’y placer tous les crayons. Après les avoir rangés avec soin, Tate ouvrit le premier tiroir et y trouva un bloc-notes jaune. Il s’en empara afin de pouvoir placer l’organisateur à l’intérieur, et lorsqu’il déplaça l’objet, la première page tomba. Quelques mots attirèrent alors son attention.

Il referma le tiroir avant de feuilleter le carnet pour retrouver la première page, et en prenant conscience de ce qu’il lisait, il fit volte-face pour appuyer ses reins contre le bureau, parce que franchement il avait besoin de se retenir à quelque chose, tout à coup.

Sur la feuille, écrite à la main par Logan, figurait la date. Il s’agissait d’un pense-bête qui remontait à au moins un mois et demi, juste après leur voyage à New Buffalo. Sous la date étaient inscrits les noms de plusieurs agents immobiliers et de plusieurs zones dans la banlieue de Chicago. Mais ce n’était pas ce qui avait poussé Tate à se raccrocher au bureau derrière lui. Il savait que Logan avait fait des recherches sur les quartiers environnants. C’était les mots écrits au-dessous.

Juste là, de son écriture absolument parfaite, Logan avait tracé son nom complet, William Tate Morrison, et au-dessous :

William Tate Morrison-Mitchell

William Tate Mitchell-Morrison

………

William Tate Mitchell

Tate contempla la page en tâchant de se souvenir si Logan avait déjà mentionné quoi que ce soit à ce sujet, mais non…

Attends deux secondes…

Logan avait affreusement mal dormi au cours de ces dernières semaines. Il s’était montré agité, préoccupé, mais il lui avait dit que ce n’était que le travail et le déménagement qui le troublaient.

Il y avait cette façon dont il le regardait, ces derniers temps, songea Tate en se souvenant du jour où l’agente immobilière leur avait donné les clés, à cet instant au bar avec Priest, et au week-end dernier, juste après leur dîner avec Jill…

Merde. Il y pense depuis des semaines. Presque deux mois ? Pourquoi il ne m’a rien dit…

— Alors comme ça, on commence par la plus petite pièce de la maison ?

Tate se retourna vivement au son de la voix de Logan derrière lui. Celui-ci s’avança dans le bureau pour se diriger vers les cartons disposés devant les étagères, vêtu d’un tee-shirt gris à l’effigie des Killers et d’un jean qui épousait ses longues jambes. Tate laissa tomber le bloc-notes dans le tiroir d’un air coupable et le ferma brutalement à l’aide de sa cuisse à l’instant où Logan lui fit face, l’air intrigué.

— Oh, euh, ouais. Ça paraissait moins écrasant comme ça.

— Bien vu, commenta Logan en saisissant le couteau que Tate avait placé sur l’étagère. Je suppose que je vais commencer par les livres, alors. Quand j’ai vu l’état désastreux du salon en descendant, ça m’a rappelé pourquoi je déteste déménager.

Tate avait décroché aux alentours du mot « salon » pour se focaliser sur le visage de Logan. Il avait repoussé ses cheveux en arrière et avait dû mettre des lentilles, car il n’avait pas remis ses lunettes. Il n’avait pas pris la peine de se raser ce matin, parce qu’il n’avait pas pu trouver son rasoir ou simplement parce qu’il n’en avait pas eu le courage, et alors qu’il continuait de lui parler de tout sauf de la veille au soir, Tate franchit la distance qui les séparait.

Lorsqu’il fut à deux pas de lui, Logan dut sentir ou remarquer quelque chose dans ses yeux, car il s’interrompit et se recula jusqu’à se retrouver acculé au mur.

Une fois nez à nez avec lui, Tate pencha la tête sur le côté et laissa son regard errer sur le visage familier, mais soudainement différent, qui lui faisait face, et lorsqu’il se posa sur les lèvres de Logan, celui-ci y fit courir sa langue, et Tate prit conscience qu’il le rendait… nerveux.

— Tu sais que je t’aime, hein ? demanda Tate en plongeant les yeux dans les iris d’un bleu irréel qui n’avaient cessé de le fasciner dès l’instant où il avait rencontré Logan.

En le voyant hocher lentement la tête en silence, Tate fut pris d’une envie désespérée de lui demander s’il en était de même pour lui. Mais il n’en fit rien. Il se contenta de rassurer l’homme méfiant qui lui renvoyait son regard.

— Ça ne change absolument rien de mon côté.

— Du mien non plus, souffla Logan en répondant involontairement à sa question.

Logan prit une inspiration tremblante, et Tate laissa sa main retomber le long de son flanc en refusant de jouer avec le feu. Il avait plus que conscience de la tension qui vibrait encore entre eux et savait qu’il en était à l’origine. Mais avant que sa main soit hors de portée, Logan saisit ses doigts pour les porter à sa bouche. Tate retint son souffle en le regardant fermer les yeux, et lorsqu’il pressa ses lèvres au centre de sa paume, son geste en dit bien plus long que tous les mots qu’il aurait pu prononcer.

Je t’aime. On va surmonter ça.

Quand Logan rouvrit les yeux en relâchant sa main, Tate ne la baissa pas immédiatement. Au lieu de cela, il fit doucement courir ses doigts le long de la mâchoire ciselée de Logan, puis sur son menton, et il le maintint en place avant de se pencher, lui laissant ainsi l’occasion de l’arrêter s’il le souhaitait, et d’effleurer doucement ses lèvres des siennes.

Logan frissonna à ce contact intime, et il se saisit de sa taille quand il donna un léger coup de langue sur sa bouche pour lui demander la permission d’entrer.

Un doux râle remonta le long de la gorge de Logan, et lorsqu’il s’ouvrit à lui pour la première fois en ce qui semblait être les vingt-quatre heures les plus longues de sa vie, il glissa sa langue à l’intérieur. Les mains qu’il avait posées sur sa taille se faufilèrent dans son dos, et lorsqu’il l’attira tout contre lui, Tate saisit son visage entre ses mains et se souvint d’un instant à la fois si similaire et si lointain à présent qu’un sourire se forma sur ses lèvres.

Il releva la tête, et lorsque Logan rouvrit les yeux, Tate s’aperçut qu’ils brillaient d’un air interrogateur.

— Tu te rappelles la première fois que je t’ai embrassé ?

Logan battit des paupières et gronda doucement quand Tate fit courir son pouce sur ses lèvres.

— C’était dans ta salle de conférences.

— Oui, soupira Logan.

— Je t’ai plaqué contre le mur exactement comme ça, et je me souviens de m’être demandé ce que tu avais bien pu me faire. Tu venais de me rouler la pelle du siècle, et je restais là à me répéter : « Il faut que tu partes. Prends tes affaires et tire-toi de là. »

En voyant Logan déglutir en gardant le silence, Tate retraça les contours de ses lèvres, de son menton et de ses joues du bout des doigts pour s’assurer qu’il était réel. Qu’il n’était pas encore emprisonné dans le cauchemar de la veille au soir, hors de sa portée. Et une fois certain que Logan se trouvait bien là, qu’il se tenait bien devant lui, Tate reprit :

— Et tu te rappelles ce qu’il s’est passé ensuite ?

— Oui, je m’en souviens.

— Je n’ai pas pris mes affaires, et je n’ai fait que revenir directement auprès de toi. À ma juste place. Et en te voyant là, contre ce mur, je me suis tellement perdu en toi que je n’ai plus jamais eu envie de repartir. Et maintenant, des années plus tard, je ressens toujours exactement la même chose.

Avant que Logan ne puisse lui répondre, Tate écrasa ses lèvres sur les siennes, et Logan raffermit sa prise sur sa taille avec un râle sourd. Il en était toujours ainsi, avec Logan. Comme toujours depuis qu’il était apparu dans sa vie, et l’idée d’avoir pu faire quelque chose susceptible de s’interposer entre eux fit naître en lui l’envie désespérée de prouver que rien n’avait changé.

— Ne me repousse pas, souffla-t-il tout contre les lèvres de Logan en faisant doucement courir ses doigts le long de ses tempes.

Lorsque Logan plongea son regard dans le sien, son corps trembla, et il déposa sur ses lèvres un baiser qui faillit faire céder ses jambes sous lui.

— Je ne saurais même pas comment faire.

Tate ferma les yeux en sentant les lèvres de Logan se poser sur sa joue, et son cœur martela un peu plus fort à mesure qu’elles se frayaient un chemin jusqu’à son oreille.

— Pose tes mains sur moi, Tate.

Sa voix était rauque, et légèrement brisée. Mais Tate glissa ses doigts sous le tee-shirt de Logan pour parcourir la peau tiède de son abdomen.

— Je ne peux plus jamais être loin de toi. Pas comme hier soir. Logan, je…

— Non. On n’aborde pas le sujet tout de suite, tu te rappelles ? J’ai besoin… Merde, Tate. J’ai besoin d’un peu de temps avant qu’on réexamine tout ça, OK ? Est-ce qu’on peut juste, je sais pas, se laisser la matinée pour déballer les cartons et oublier tout ça un moment ?

Tate hocha la tête avec l’horrible impression d’avoir reculé à nouveau de deux pas. Il laissa retomber ses mains sur ses cuisses et s’éloigna pour respecter le souhait de Logan. C’était le moins qu’il puisse faire.

La scène de la veille revenait toujours dans chacun de leurs gestes et de leurs mots, et Tate constata avec amertume qu’au lieu de se concentrer sur la nouvelle maison qu’ils avaient achetée ensemble, ils ne semblaient capables de penser qu’à une seule chose : trouver un moyen d’avancer au milieu de toutes ces mines dont ils venaient tout juste de découvrir l’existence.

— Ouais, on peut faire ça.

— OK, parfait.

Logan se décolla du mur en désignant les étagères.

— Je vais commencer par les livres.

Tate regarda Logan reporter son attention sur le carton qu’il avait ouvert quelques minutes plus tôt et tenta de refouler la douleur qui le prit à la gorge face à un tel rejet, mais il savait que Logan ne lui fermait pas son cœur pour autant. C’était sa façon à lui de se protéger… Et pour l’instant, Tate le laisserait faire tout ce dont il avait besoin pour guérir.

Logan pouvait sentir le regard de Tate sur lui comme s’il était encore en train de le toucher, mais il s’intima de rester là où il se trouvait. À cet instant, il ne désirait rien de plus que de se retourner, de déshabiller Tate et de s’abandonner au plaisir qu’il le savait capable de lui donner.

Mais céder ne reviendrait qu’à panser une blessure qui nécessitait bien plus d’attention. Et Logan n’était pas certain de pouvoir supporter la sensation du corps de Tate en lui en ce moment même… même s’il en mourait d’envie.

Tant de sujets de tension semblaient poindre entre eux en ce moment, des divergences qu’il n’aurait jamais pu imaginer, et Logan ne pouvait s’empêcher de s’étonner de la violence avec laquelle le vent avait tourné. L’on aurait dit que le monde avait dérivé de son axe et qu’il tentait encore de retrouver son équilibre. Mais chaque fois qu’il était sur le point de reprendre pied, Tate ouvrait la bouche, et Logan était une nouvelle fois condamné à lutter pour se rétablir.

Il avait juste besoin d’une heure de normalité, de revivre leur quotidien habituel l’espace d’une journée, et ensuite seulement, il réussirait peut-être à aller de l’avant.

— Du coup, commença Tate en retirant quelques classeurs du carton dans lequel il fouillait. Je me suis dit que j’allais appeler Jill, histoire d’annuler pour cet après-midi.

Oh, merde.

L’invitation de sa sœur lui était totalement sortie de la tête. Mais il était purement hors de question pour lui de laisser Tate passer son tour pour un événement aussi important. Il se retourna vers lui, deux livres à la main, et secoua la tête.

— Non, non. Ne fais pas ça. C’est à quelle heure, déjà ?

— Franchement, Logan, je doute que t’aies sincèrement envie de…

— Tate, l’interrompit-il en s’assurant de lui faire clairement comprendre qu’il n’avait pas la moindre volonté de se désister. C’est à quelle heure ?

Tate l’observa, immobile derrière le bureau.

— Elle m’a envoyé un message pour me dire que ça commençait à 15 heures.

— OK.

En vérité, cette sortie lui offrait une excuse parfaite pour couper court à la conversation. S’ils étaient en présence d’autres personnes, Logan pourrait s’octroyer plus de temps pour… encaisser.

— On avance autant que possible ici, et on partira ensuite.

Tate fronça le nez en faisant courir une main dans ses boucles.

— Je, euh… Je ne crois pas avoir réellement envie de…

— Tate.

Logan plaça les livres sur l’étagère avant de s’approcher de lui. Il pouvait sentir la nervosité qui l’oppressait et tout à coup, il regretta de ne pouvoir être en mesure d’apaiser tout de suite ses craintes. Mais il en était incapable. En vérité, il n’était pas même capable d’apaiser les siennes.

— C’est important. Il y a tout juste deux jours, tu me disais que tu étais prêt, tu te souviens ? Que tu voulais revoir tes neveux. Je refuse d’être la raison pour laquelle tu n’y vas pas.

— C’est pas le cas. Je n’ai pas peur qu’ils te rencontrent. J’en ai envie.

L’empressement avec lequel il prit sa défense lui donna envie de l’embrasser. Mais il avait mal interprété le sens de ses paroles.

— Je ne parlais pas de ça.

— Oh…

— Voilà.

Logan recula alors, conscient d’atteindre les limites de son self-control.

— Alors faisons ce qu’on peut ici pour pouvoir gérer ça cet après-midi.

En se détournant, Logan entendit Tate l’appeler et s’arrêta pour le regarder. Ses sourcils froncés avaient disparu pour laisser place à une mine si sérieuse qu’elle semblait presque sombre.

— Tu es tout ce que je pourrais désirer. Promets-moi que tu le sais.

Merde, ça le désolait… Ça le désolait qu’ils en soient arrivés à devoir se rassurer l’un l’autre.

— Je te le promets.

Pas franchement convaincu, Tate hocha la tête en baissant les yeux sur le carton dans lequel il fouillait jusqu’à présent, et Logan comprit que malgré tout ce qu’ils enduraient depuis hier soir, ils s’aimaient et finiraient bien par trouver une solution pour que tout redevienne comme avant.

19

— Tu sais combien de personnes viendront, aujourd’hui ?

La question de Logan lui parvint au milieu du rythme régulier du morceau qui passait à la radio pendant qu’il s’élançait sur l’autoroute inter-États.

Ils avaient passé le reste de la matinée à aménager le bureau de Logan et la cuisine, puis l’heure de se préparer était arrivée. Ils avaient adopté une routine confortable, dans laquelle ils discutaient de la maison et du travail en évitant soigneusement d’évoquer tout ce qui avait trait à… eh bien, au mariage.

— Euh, elle ne m’a rien dit. Mais je ne pense pas qu’on sera très nombreux. Leur maison n’est pas si grande, et même s’il y a du soleil, il fait plutôt froid aujourd’hui. Elle nous invitera sûrement à entrer à l’intérieur.

Tate jeta un coup d’œil à Logan, vêtu d’un pantalon bleu marine et d’un pull bleu pâle, et s’esclaffa en avisant la chemise blanche qu’il portait au-dessous. Des extrémités pointues du col en passant par les ourlets, son haut était parfaitement repassé.

— Qu’est-ce qui te fait rire ? demanda Logan en baissant les yeux sur sa tenue, sans doute pour s’assurer que tout était impeccable.

— Rien. Je me suis juste souvenu des recherches effrénées dans lesquelles tu t’es lancé pour mettre la main sur le fer à repasser, tout à l’heure.

— Il faut vraiment qu’on déballe tous les vêtements, les chaussures et les cintres. J’ai horreur de ne pas pouvoir trouver ce que je cherche. Et mes recherches « effrénées », comme tu dis, m’auront rendu bien des services demain quand je me préparerai pour aller bosser. Je te ferai savoir que c’est un de nos appareils les plus importants.

— Le fer à repasser ?

— Oui. Comment tu enlèves les plis, sinon ?

Tate haussa les épaules.

— Je balance tout au sèche-linge.

Logan se tourna vers lui, et face au froncement de sourcils qu’il lui renvoya, Tate éclata à nouveau de rire.

— Technique que t’as pas l’air de trouver très efficace, vu ta réaction.

— En fait, si, répliqua Logan. Elle est parfaitement efficace, avec toi. Tu es…

— Attention… l’avertit Tate avec ironie en savourant la légèreté des taquineries qui reprenaient pour la première fois leurs droits entre eux depuis des heures.

— Tu es sexy et, euh… fripé.

— Fripé ?

Logan leva les yeux au ciel.

— Tu vois très bien ce que je veux dire. T’es le genre de personne qui peut sortir du lit, enfiler une chemise et un jean et être juste superbe comme ça. Moi, j’ai besoin de…

— D’absolument rien pour être affreusement séduisant.

Logan entrouvrit la bouche pour rétorquer ce qu’il avait sans doute sur le bout de la langue, mais finalement, il se ravisa et pencha la tête sur le côté.

— Tu serais pas en train de flirter avec moi, là ?

Tate lui jeta un coup d’œil au-dessus des verres de ses lunettes de soleil.

— Si. Ça te pose un problème ?

La majeure partie de la journée, ils s’étaient montrés si prudents l’un vis-à-vis de l’autre qu’il se demanda si Logan prendrait la mouche en l’entendant lui lancer quelque chose de pourtant si banal entre eux, d’habitude.

Mais il se contenta de secouer la tête.

— Non.

Tate reporta son attention sur la route, heureux d’avoir retrouvé un terrain qui leur était familier, l’espace de cinq minutes.

— Parfait. Parce que tes recherches effrénées ont payé. Tu es absolument charmant, cet après-midi.

— Heureux de savoir que je te plais.

— C’est le cas, affirma Tate.

Et j’ai tellement envie de t’embrasser que ça me rend dingue…

Ils quittèrent l’autoroute inter-États, et quand Tate arrêta la voiture à un feu rouge, il se tourna vers Logan en regrettant de se sentir aussi mal à l’aise auprès de lui. Il détestait ce sentiment, et même si Logan lui avait assuré qu’ils s’en sortiraient, une gêne tangible persistait entre eux.

— J’ai hâte de rencontrer tes neveux.

Tate lâcha un soupir, et Logan se tourna vers lui pour lui demander :

— Je devrais pas ?

Arrête d’être aussi poli, eut envie de rétorquer Tate. Mais après tout, il était tout sauf en droit de lui dicter son comportement en ce moment, et il se contenta donc de se taire.

— Si, bien sûr que si. Je suis impatient aussi. Je vais juste être un peu troublé de les voir après tout ce temps, mais content, tu comprends ?

Logan acquiesça, et Tate lui offrit un sourire hésitant.

— Je crois qu’ils vont vraiment t’apprécier. Surtout Cooper.

— Ah ? Pourquoi ça ?

— Coop’ a toujours été du genre studieux. Avide d’apprendre tout ce qu’il pouvait et de lire tout ce qui lui passait sous la main. Enfin, c’était le cas quand il avait sept ans. J’imagine que ça n’a pas dû beaucoup changer, depuis.

— C’est dingue, ça. Une jeune âme assoiffée de connaissances qui préfère les livres à Internet…

— Ouais… C’est dingue.

— Bah, je crois que je vais bien m’entendre avec Cooper.

Tate ne put alors s’empêcher de tendre la main au-dessus de la console pour placer une main sur sa cuisse, en priant pour qu’il ne se dérobe pas.

— Qui ne s’entendrait pas avec toi ?

Leurs regards restèrent rivés l’un à l’autre jusqu’à ce que le feu passe au vert, et Logan désigna ce dernier d’un geste du menton.

— Il faut y aller.

Tate opina, réticent à l’idée de rompre la magie de l’instant.

— Oui. Il faut y aller.

Et avant que les voitures derrière lui se mettent à klaxonner, il appuya sur la pédale d’accélérateur et élança sa Mustang sur le bitume.

Ressaisis-toi, Mitchell, songea Logan pour la énième fois.

Mais il comprit vite qu’il était bien plus facile de se dire que tout allait bien se passer que de réellement le penser.

Ils avaient passé la journée à se tourner poliment autour. Ils avaient discuté des couleurs de la peinture, parlé de la météo de ce dernier mois et autres conneries, comme de l’endroit où ils allaient accrocher l’horloge de la cuisine.

Tout était si calme. Si affreusement policé qu’il en avait envie de s’arracher les cheveux. Mais pour une raison qui lui échappait, il n’arrivait pas à reprendre ses esprits assez longtemps pour retrouver leur routine habituelle.

Du temps. J’ai juste besoin de temps.

Environ vingt minutes plus tard, Tate se gara le long du trottoir, devant une petite maison dotée d’un charme désuet et d’une pelouse parfaitement entretenue. En vérité, toutes les maisons de cette rue étaient dotées d’un charme désuet et d’une pelouse parfaitement entretenue.

— On y est.

Tate déboucla sa ceinture pendant que Logan continuait de contempler l’incarnation du rêve américain qui se dressait devant lui. S’il avait cru que Cole s’était rangé en déménageant en banlieue, cette maison avait le mérite de confirmer qu’une certaine rébellion subsistait encore en lui et Rachel, derrière leur apparence de parents modèles. Au moins, leur foyer était unique. En dehors de sa porte bleue, cette demeure était effroyablement similaire à celles qui la flanquaient.

— On dirait qu’on est les premiers, remarqua Logan en avisant l’allée déserte.

— Ouais, il semblerait. Peut-être qu’avec un peu de chance, on pourra entrer et sortir avant que quelqu’un d’autre arrive.

— Peut-être.

Logan ouvrit sa portière au même instant que Tate, et lorsqu’ils mirent pied à terre, une bourrasque glaciale les assaillit.

— Bon Dieu, l’hiver va être rude cette année, s’il fait déjà aussi froid en octobre.

— C’est clair, approuva Tate en relevant le col de sa veste en cuir. Tu aurais vraiment dû mettre un manteau.

— Je me suis dit que mon pull suffirait, si on restait à l’intérieur.

Logan croisa les bras et fit courir ses paumes le long de son haut en laine.

— Mais t’as peut-être raison.

Tate le rejoignit en tendant lentement la main, comme incertain de la façon dont il accueillerait son geste.

Mais Logan glissa ses doigts entre les siens et fut soulagé lorsque Tate l’attira contre son flanc.

— Ça va mieux ? s’enquit Tate.

T’imagines pas à quel point, songea Logan en se contentant de hocher la tête.

— Parfait. Allez, entrons vite à l’intérieur pour t’éviter d’attraper un rhume.

Sans un mot, Logan se laissa guider par Tate en direction de la porte bleue qui semblait les inviter à s’approcher, mais lorsqu’ils arrivèrent au porche, Tate se contenta de l’observer.

— Hé, lui lança Logan. Tu vas y arriver.

Tate lui jeta un coup d’œil, et à la vue de ses sourcils froncés, Logan se demanda si c’était son encouragement ou la perspective de ce qu’il s’apprêtait à faire qui le troublait. Mais dans tous les cas, et malgré tout ce qu’il se passait entre eux, Logan n’avait pas l’intention de le laisser pénétrer dans cet endroit en se croyant livré à lui-même.

Il serra les doigts de Tate entre les siens et lui adressa le sourire le plus encourageant dont il pouvait faire preuve.

— On va y arriver, OK ? Je suis là si tu as besoin de moi. Pour quoi que ce soit.

Et sur ces paroles, Tate se détourna de lui et toqua à la porte bleue.

Tate tâcha de refouler la vague de douleur qui l’avait assailli en entendant le lapsus de Logan. Celui-ci n’avait sûrement pas cherché à exprimer son soutien comme Tate l’interprétait. Mais l’entendre le formuler ainsi le blessait profondément.

« Tu vas y arriver. » Pas « on », « tu ». Merde…

Il avait vraiment tout gâché entre eux, songea-t-il en se concentrant sur la main que Logan avait glissée dans la sienne, et il regretta alors de ne pas pouvoir envoyer cette petite fête se faire foutre, traîner Logan dans la voiture et l’emmener dans un endroit où ils pourraient régler ça… tout de suite.

Il se fichait du temps que ça prendrait.

Une nuit ? Trois ? Une semaine ?

Il avait juste envie de parler à Logan en privé pour le supplier de lui dire ce dont il avait besoin pour qu’ils puissent s’en sortir. Le problème étant que Logan ne devait même pas connaître la réponse à cette question… Pas encore.

Tate toqua à la porte, préoccupé par tout sauf par le fait qu’il était sur le point de faire face à ses neveux après quatre ans, et il attendit que quelqu’un vienne à eux.

Il entendit d’abord un bruit de pas, suivi d’un rire, puis la porte s’ouvrit pour dévoiler un garçon dégingandé. Le visage surmonté d’une épaisse tignasse de boucles brunes, les lunettes remontées sur son nez, il esquissa un immense sourire à la vue des personnes qui se tenaient devant lui.

— Oncle Tate ! s’écria Cooper en se ruant en avant avec tout l’enthousiasme que lui conféraient ses onze ans pour fermer ses bras autour de Tate.

Celui-ci lui rendit automatiquement son étreinte et s’intima de se reprendre.

Quand Cooper recula pour lever les yeux vers lui, il sautillait pratiquement sur place, surexcité.

— Maman m’a dit que tu venais, mais je l’ai pas crue. Ah, c’est le plus beau jour de ma vie.

Tate s’esclaffa en se laissant contaminer à 100 % par la joie de Cooper avant d’ébouriffer ses cheveux.

— C’est plutôt cool, hein ?

— Ouais. Tellement cool !

Le regard de Cooper dériva sur Logan, et en se tournant vers lui pour s’apercevoir qu’il observait le garçon avec un large sourire, Tate se demanda à quoi il pensait à cet instant.

— Salut, je m’appelle Cooper.

Son neveu le prit totalement au dépourvu en tendant la main à Logan, qui s’avança pour serrer fermement sa paume entre ses doigts.

— Bonjour. Moi, c’est…

— Logan, c’est ça ?

Logan se tourna vers lui, et il haussa les épaules. Il n’avait pas parlé à Cooper jusqu’à présent, donc il s’agissait forcément de l’œuvre de Jill.

— C’est bien ça, acquiesça Logan en reportant son attention sur le garçon. Je suis Logan.

— Le petit ami d’oncle Tate.

Tate fut soulagé que personne ne s’adresse à lui à cet instant, parce que Cooper, en moins de quelques mots, l’avait laissé sans voix en jouant cartes sur table. Logan, en revanche, se détendit visiblement juste sous ses yeux. Et Tate eut la surprise de l’entendre éclater de rire.

— C’est ça. C’est exactement ce que je suis.

— C’est cool. J’ai un ami qui a deux papas, continua Cooper, et Tate, qui n’avait même pas passé le pas de la porte d’entrée, fut complètement ébranlé par l’ouverture d’esprit d’une personne aussi jeune que Cooper, alors que sa propre mère n’avait même pas pu accepter cette idée.

— C’est très cool, acquiesça Logan.

Cooper leur adressa un sourire lumineux.

— Maman est dans la cuisine et papa est dehors avec Jon en train d’allumer le gril. Sans rire, il va péter un câble quand il verra que t’es vraiment là. Venez !

Cooper détala le long du couloir en s’attendant clairement à ce qu’ils le suivent, et en prenant la même direction que lui, Logan lança à Tate :

— On reconnaît les gènes de ton père. Ce gosse vous ressemble comme deux gouttes d’eau.

Tate jeta un coup d’œil à Logan, qui avait les yeux rivés sur le couloir dans lequel venait de s’élancer Cooper.

— C’est les cheveux.

— Et les yeux. Jill et toi en avez hérité aussi. C’est assez dingue. Un peu déconcertant, aussi. Mais il est génial.

Tate acquiesça, encore un peu pris de court par la brève conversation qu’ils avaient échangée sur le perron. Puis il se retourna pour se diriger vers le couloir, en quête du reste de sa famille.

Quelques heures plus tard, Tate dut bien reconnaître qu’il ne se souvenait même plus de ce qui l’avait tant inquiété. Jill avait raison. Non seulement sa famille n’avait pas le moindre problème vis-à-vis de Logan et lui, mais les amis qu’elle avait invités avaient à peine cillé en apprenant la nature de leur relation.

OK, c’est pas tout à fait vrai.

Jeff Peterson, avec qui Tate avait pris des cours de musique au lycée, avait paru totalement perdu quand il avait présenté Logan comme étant son petit ami. Et naturellement, Logan, dans toute sa splendeur, avait décidé de mettre les choses au clair de la façon la plus nette possible.

— Ce qui veut dire qu’on vit ensemble et qu’on dort ensemble.

Mais Tate aurait dû se douter que Jeff, dont le franc-parler avait toujours été source de gêne ou d’emmerdes de toutes sortes, lui renverrait la monnaie de sa pièce dès l’instant où son cerveau aurait encaissé le choc.

En se penchant vers Logan, Jeff lui glissa :

— Si c’est tout ce qu’il fait en étant dans ton lit, alors Morrison n’est pas vraiment ton petit ami, si ?

Le reste de la soirée s’était déroulé sans encombre.

Il était presque 19 h 30, et Cooper et Jon avaient disparu dans leur chambre pour jouer aux jeux vidéo. Tate s’était retrouvé coincé d’un côté du salon en compagnie de Jeff et Matt, qui se remémoraient le bon vieux temps, pendant que Logan était à l’autre bout de la pièce avec Jill, Sam et quelques autres personnes, qui lui posaient des questions sur son travail et sa récente victoire dans l’affaire Berivax.

Malheureusement, la majeure partie de la soirée s’était écoulée ainsi. C’était sans doute involontaire, mais Tate s’était retrouvé attiré dans une direction tandis que Logan l’avait été de l’autre. Et si, en soirée, ils s’arrangeaient d’ordinaire pour rester ensemble, cette fois, ils s’étaient laissés aller à se poster à l’opposé l’un de l’autre.

Alors que Matt continuait de parler des professeurs qu’ils détestaient et des frasques qu’ils avaient commises, Tate posa les yeux sur l’homme charismatique qui se tenait à l’autre bout de la pièce. Et comme s’il avait senti son regard sur lui, Logan jeta un coup d’œil dans sa direction. Leurs regards se croisèrent et restèrent rivés l’un à l’autre. La magie opéra instantanément, et pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité, l’atmosphère entre eux se fit familière, électrique et redoutablement sensuelle… Puis elle disparut, et Logan lui adressa un signe de tête avant de reporter son attention sur la conversation qu’il entretenait jusqu’alors.

Tate avait totalement décroché de la discussion qui avait lieu à côté de lui avant que Jeff lui donne un léger coup de coude. Il prit alors conscience qu’on lui avait posé une question.

— Alors, Logan, hein ? Un mec, commenta Jeff en se tournant vers l’autre bout de la pièce pour observer Logan. Qui aurait cru que ce serait toi, le plus aventureux de la bande ?

Tate détourna son attention de Logan pour se tourner vers Jeff.

— Pas moi. Mais s’il y avait bien quelqu’un pour me faire tâter le terrain à sa manière, c’était Logan.

— Bah, il est avocat… Faut espérer pour lui qu’il sache se montrer convaincant, plaisanta Matt.

Tate ne put s’empêcher de rire, car lorsque Logan avait une idée en tête, sa force de persuasion était inégalée.

— Contrairement aux couillons qu’on était, à emmener une fille dans une allée, presque sans parler, en priant tous les saints pour arriver à la convaincre de nous laisser la peloter cinq minutes. D’ailleurs, en y repensant, c’est toi qui avais gagné le record du plus grand nombre de coups. Pas vrai, Tate ?

— Tiens, voilà une conversation qui devrait m’intéresser.

Tate jeta un coup d’œil par-dessus son épaule au son de la voix de Logan et s’aperçut qu’il s’était posté derrière lui en haussant un sourcil.

— T’as gagné le record de quel genre de coups ? Et juste histoire qu’il n’y ait pas de malentendu, on ne parle pas de règlements de compte, si ?

— Loin de là, s’esclaffa Jeff. Morrison faisait l’amour, pas la guerre.

— Ah, ouais ? releva Logan d’un ton qui lui fit clairement comprendre que quelque chose avait changé entre eux au cours des dernières minutes.

Depuis ce regard qu’ils avaient échangé.

— Ouais, répondit Jeff. C’était toujours un des mecs les plus sympas. Tout le monde l’adorait.

Tate secoua la tête.

Sérieux, ils sont en train de me faire passer pour un enfant de chœur, là…

Mais en voyant Matt ouvrir la bouche, clairement sur le point de tenir Logan au fait de leur discussion, une idée lui vint à l’esprit, une idée qui devrait avoir le mérite de les amuser un peu, après tout ce qu’il s’était passé.

— Je crois qu’on en a terminé avec la séquence nostalgie pour ce soir, OK, Matt ? intervint Tate, et par chance pour lui, Matt saisit le message.

Logan, évidemment, ne manqua pas de remarquer ce changement soudain de sujet.

— Hé, c’est pas juste.

— Dommage, répliqua Tate en le saisissant par le coude avant de saluer brièvement ses amis d’un geste de la main. Allons retrouver nos hôtes. Je crois que je suis prêt à partir.

— Sérieux ? Il n’est même pas 20 heures, souligna Logan en fronçant les sourcils. Est-ce que ça va ? J’ai dit quelque chose qui t’a contrarié ? C’était juste une blague, tout à l’heure.

Tate s’arrêta aussitôt pour se tourner vers lui. La dernière chose qu’il souhaitait était bien de le laisser croire qu’il était contrarié. Il se pencha donc assez près pour se faire entendre, même en lui murmurant :

— Non. Tu as fait exactement le contraire.

Les pupilles de Logan se dilatèrent, et l’expression, la lueur qui anima alors son regard, lui avait profondément manqué.

— OK. Allons voir Jill, alors.

— Oui. On y va, acquiesça Tate en se redressant. Parce qu’il y a un endroit où j’aimerais t’emmener.

20

Logan contemplait le paysage par la vitre pendant que Tate les conduisait à travers les petites rues du quartier de Jill. Ils venaient de s’arrêter au feu rouge à une intersection, et la route était absolument déserte. Pas une seule voiture n’était en vue dans la fraîcheur de ce dimanche soir.

« Il y a un endroit où j’aimerais t’emmener… »

Les paroles de Tate résonnaient encore dans sa tête quand la Mustang démarra, et celui-ci s’engagea tout droit dans le carrefour.

Ils quittèrent alors la zone aux pelouses parfaitement tondues et aux maisons étrangement similaires pour se faufiler le long d’un chemin sinueux qui les mena hors de la banlieue, sur plusieurs kilomètres de forêts et de sentiers sombres, et Logan n’avait toujours pas la moindre d’idée de l’endroit où ils se rendaient.

La fête s’était bien passée, tout compte fait. Les neveux de Tate valaient le détour, et ils avaient clairement choqué leur oncle en se fichant éperdument du fait qu’il avait un petit ami.

Jill et Sam s’étaient montrés extrêmement accueillants, et celle-ci leur avait même fait visiter rapidement les lieux avant la venue des autres pour leur montrer la baignoire dont ils avaient parlé en évoquant leurs travaux cauchemardesques. Puis leurs amis étaient arrivés, et chacun d’eux avait été absolument adorable. Certains avaient engueulé Tate pour avoir disparu de la circulation, mais tout le monde avait sincèrement cherché à mieux connaître le jeune homme qu’ils avaient connu au lycée et l’homme avec qui il vivait à présent.

Ils avaient été si occupés et abreuvés de questions sur leur rencontre, leurs métiers et le nouveau bar de Tate, cet après-midi-là, qu’aucun d’eux n’avait eu l’occasion de réfléchir à quoi que ce soit en dehors de la vingtaine de questions qu’on leur posait, ce qui lui avait parfaitement convenu.

— T’as froid ? s’enquit Tate en se tournant vers lui.

Logan sauta alors sur l’occasion pour observer la façon dont les lumières du tableau de bord illuminaient les traits marqués de Tate, cette mâchoire virile et ces lèvres pleines, soulignées d’un chaume de la même couleur que ses sourcils pensifs et que les boucles qui retombaient sur son front.

Et Logan prit conscience qu’il n’avait pas froid le moins du monde.

— Non. Ça va. Et toi ?

Tate baissa les yeux sur sa bouche, puis sur ses yeux.

— Non. Je voulais juste m’assurer que ça allait, comme tu ne portes pas de manteau. La température a chuté rapidement, ce soir.

— C’est vrai. Mais le chauffage fonctionne bien ici, commenta Logan en plaçant ses paumes devant la bouche d’aération.

Tate reporta son attention sur la route en hochant la tête.

— Hm, ouais, effectivement.

— Tate ?

— Ouais ?

— Où est-ce que tu m’emmènes ?

À la vue du sourire franc qui étira les lèvres de Tate, Logan sentit son sexe réagir instantanément.

Merde, ça faisait longtemps que c’était pas arrivé…

Mais avec cette veste, ce jean noir et ce simple tee-shirt à col en V, Tate ressemblait au lycéen dont ils s’étaient tous rappelé ce soir, et il était irrésistible. Et comme Logan avait résisté à ses pulsions toute la journée, il était à deux doigts de capituler. Il avait besoin de toucher Tate. Besoin de sentir cet homme qu’il était en mesure de posséder sans restriction autrefois.

— Je ne te le dirai pas.

Tiens, on dirait que je ne suis pas le seul dans cet état. Alors il veut jouer un peu, ce soir. Très bien.

— Pourquoi ça ?

— Parce que c’est une surprise, répliqua Tate comme s’il s’agissait d’une évidence. Un peu de patience.

— C’est ça, parce qu’on sait tous les deux que c’est mon point fort, répliqua Logan en se laissant aller contre le dossier de son siège. Bon, OK, puisque les paris sont ouverts, tu pourrais au moins me donner un indice ?

Tate rit doucement en observant la route devant eux. De toute évidence, il était heureux qu’il ait accepté de jouer le jeu.

— C’est un endroit seulement accessible en voiture.

— Sérieux ? J’aurais jamais deviné, étant donné qu’on est actuellement dans une voiture.

— Hé, tu m’as demandé un indice, je t’en ai donné un.

Logan poussa un soupir en contemplant à nouveau le paysage. Il ignorait absolument tout de leur destination. Ils ne s’aventuraient pas souvent hors de la ville, à moins de se rendre à l’aéroport ou à New Buffalo, et manifestement, ils ne se dirigeaient pas là-bas.

— Donne-m’en un autre.

— Hm…

Tate fit pianoter ses doigts sur le volant.

— Voyons voir. Je suis presque sûr que ce soir je vais te faire faire quelque chose que tu n’as jamais fait avant.

Cette réponse piqua aussitôt la curiosité de Logan.

— Ah, oui ?

— Hm… En fait, je serais surpris si j’étais pas ton premier.

OK, merde…

Tate devait bien savoir ce qu’il lui faisait subir, après vingt-quatre heures sans le moindre contact.

Pas vrai ?

Logan rajusta sa position sur son siège, et quand Tate se tourna vers lui, il répliqua :

— T’as intérêt à m’emmener dans un endroit où je peux te toucher. Parce que je vais pas tarder à être incapable de garder mes mains en place.

— Et si c’est pas le cas ?

— Je suis pas sûr que ça ait une quelconque importance pour moi.

Logan fit descendre son regard le long du corps de Tate pour le poser sur ses cuisses puissantes.

— J’ai besoin de poser mes mains sur toi. Et où que tu arrêtes la voiture, j’ai bien l’intention de le faire.

Tate ralentit la voiture pour marquer une pause au stop et alluma son clignotant.

— On est arrêtés.

Le sourire suffisant qui prit place sur ses lèvres donna envie à Logan de l’effacer d’un baiser, mais au lieu de cela, il faufila sa main entre ses propres jambes pour presser sa paume sur son sexe grandissant.

— Tu te réjouis de mon malheur ?

Tate haussa un sourcil.

— Tu m’as pas l’air trop malheureux.

— Où est-ce qu’on va ?

Mais Tate se contenta de secouer la tête et de reporter son attention sur la route.

Dieu qu’il était dur de se concentrer, avec Logan.

Ou dur tout court, en l’occurrence, songea Tate en tournant une dernière fois sur la route déserte.

Lorsqu’il avait amorcé ce petit jeu dans l’espoir que Logan morde à l’hameçon, Tate avait été à deux doigts de lever son poing en l’air en signe de victoire quand il avait exaucé son vœu. Et depuis l’instant où ils avaient quitté le quartier de Jill, ils n’avaient cessé de jouer.

Il avait dû puiser dans toute sa volonté pour ne pas se tourner vers Logan qui l’observait, une main plaquée sur son entrejambe. Mais qu’à cela ne tienne, car après tout, il ne se passerait rien s’il finissait dans le fossé.

Il avait déniché cette brillante idée après avoir parlé avec Matt des lieux qu’ils fréquentaient lorsqu’ils étaient jeunes. Et pendant que les autres se souvenaient des filles avec qui ils s’étaient envoyés en l’air, cet endroit lui était revenu en tête, et il avait été saisi par l’envie d’y emmener Logan.

— Harvest Moon ?

Tate se tourna vers Logan, qui s’était penché en avant pour lire à travers le pare-brise le panneau décrépit qui ne s’allumait plus, à moitié caché derrière des arbres.

— C’est ça.

— Tu m’as emmené dans un ciné en plein air ?

— Non.

Tate glissa son bras derrière le siège de Logan pour poser sa main sur son appuie-tête.

— Je t’ai emmené dans un ciné en plein air abandonné.

En assimilant le sens de ses paroles, Logan passa sa langue sur ses lèvres.

— C’est vrai, ça ?

Tate acquiesça en raffermissant sa prise sur le volant, parce que Logan venait de braquer sur lui un regard en tout point similaire à celui qu’ils avaient échangé chez Jill, un regard qui lui donnait sérieusement envie de se garer tout de suite et de se contenter d’oublier le reste de son idée…

Mais non. Pas encore.

— Déjà allé dans un cinéma en plein air, monsieur Mitchell ?

Logan secoua la tête.

— Non. Mais visiblement, je n’irai pas ce soir non plus.

Tate s’apprêta à faire courir ses doigts dans ses cheveux et hésita une seconde.

Oh, et puis merde, songea-t-il.

Logan lui avait dit avoir envie de le toucher. Il ne devrait donc pas protester contre le fait qu’il en ait envie, lui aussi. Tate fit alors courir ses mains dans la soie de ses mèches noires, puis il lui adressa un sourire en le relâchant.

— Oh, mais tu vas y aller… annonça-t-il avant de quitter la route principale pour s’engager sur un vieux sentier de terre. C’est juste que tu ne vas pas voir de film.

Lorsque Tate conduisit la Mustang sous le panneau qui avait vu des jours meilleurs, Logan demanda :

— Donc si on ne va pas regarder de film, qu’est-ce qu’on fait là, exactement ? Je suis pas sûr que ma mère serait d’accord pour me laisser me promener en voiture avec un garçon aussi tard dans la nuit.

Tate détourna les yeux de la route assez longtemps pour darder sur Logan un regard brillant de malice.

— Sérieux ? Je sais pas, ta mère est plutôt hors du commun… Qui plus est, elle me trouve relativement charmant. Tu te souviens ?

Logan s’esclaffa mais ne mit pas en doute les paroles de Tate, parce que Evelyn le trouvait bel et bien charmant. Ce qui était loin d’être négligeable, étant donné que lors de leur deuxième rencontre Tate lui avait très clairement fait comprendre que s’il lui arrivait de se foutre de Logan comme elle l’avait fait ce soir-là, au Peninsula, elle aurait affaire à lui.

Et franchement, Logan était presque certain qu’il aurait accepté de se faire tatouer son nom sur les fesses, ce soir-là, s’il le lui avait demandé.

— C’est ça, tu as conquis Evelyn. Mais c’est pas elle qui est assise dans cette voiture, ceci dit.

Logan laissa son regard dériver à travers la vitre pendant que Tate tournait en se frayant un chemin à travers l’épais feuillage qui les entourait.

— Une forêt sur la route d’un lieu isolé…

— Ooh, me dis pas que t’as peur, répliqua Tate avec un sourire carnassier. En fait, ça pourrait peut-être jouer en ma faveur. Tu veux que je te tienne la main ?

Logan laissa échapper un rire, et il se sentit revivre. Dieu qu’il était bon de se sentir à nouveau bien dans sa peau avec cet homme en train de le déshabiller du regard.

— Et tu l’as sortie à combien de filles, celle-là ?

— Pas mal.

Tate lui adressa un clin d’œil en faisant lentement remonter la voiture le long de la route cahoteuse.

— Hm. Attends deux secondes, que j’essaie un peu de m’imaginer le tableau. Toi, à seize ans…

— Non, dix-sept.

— T’as eu ton permis qu’à dix-sept ans ?

— Non, je l’avais… C’est juste que papa ne m’a pas laissé utiliser la Camaro avant ça.

— Ooh, au temps pour moi, poursuivit Logan. Donc toi, à dix-sept ans, dans la Camaro de ton père… T’avais les cheveux longs ou courts ?

Tate haussa les épaules.

— Plutôt longs.

— OK. Alors concrètement, t’étais tout bouclé, comme maintenant.

Logan parcourut Tate du regard.

— Shooté aux hormones. Un coin sombre et isolé à l’arrière d’un cinéma en plein air… et une jolie Barbie assise à côté de toi, habillée de sa plus jolie robe d’été.

Tate éclata d’un rire sonore avant de lâcher un juron en sentant la Mustang s’enfoncer dans un nid-de-poule.

— C’est ta faute, tu m’as distrait.

— Je sais pas. C’est à cause de la robe d’été et de son côté accessible, à mon avis. C’est bien plus dur de se faire une place dans un pantalon. Tu saurais comment t’y prendre, d’ailleurs ?

Tate baissa les yeux sur la braguette de Logan et acquiesça.

Et merde, je suis dur comme la pierre, maintenant…

— Je sais comment m’y prendre avec toi.

— Tu crois ça, hein ?

— Oui.

— On joue les durs à cuire ?

— Tout comme tu les aimes. Pas vrai ? répliqua Tate en profitant du retour de leurs plaisanteries habituelles.

— J’aime clairement quand c’est dur, oui, acquiesça Logan avec un sourire narquois.

Les feux de la voiture, qui glissaient jusqu’à présent le long de la route étroite, finirent par éclairer un large terrain devant eux.

Des rangées de bosses de béton recouvertes d’herbe se succédaient encore et encore à l’endroit où les voitures se garaient par le passé, flanquées de supports destinés à accueillir des plateaux et des connecteurs audio. À chaque extrémité de la plaine se dressait un énorme écran. Des projecteurs longeaient les confins de la zone, et au centre de l’espace se trouvait un petit bâtiment doté d’une gigantesque flèche, qui devait visiblement s’illuminer autrefois. Le mot « Mel’s » figurait dessus.

La Mustang s’avança lentement à la périphérie du vieux cinéma en plein air, et le cœur de Logan se mit à palpiter au même rythme que son membre à l’idée de « se garer » dans ce lieu isolé en compagnie de Tate.

— J’avais raison ?

Sa voix rauque attira son attention et le força à se détourner des possibilités qui s’offraient à eux, juste ici, dans cette plaine.

— À propos de… ?

La langue de Tate passa lentement sur ses lèvres, comme si une pensée des plus délicieuses venait de lui traverser l’esprit.

— Du fait d’être le premier ?

La tension sexuelle qui faisait vibrer l’habitacle monta d’un cran, et Logan ne put s’en empêcher. Il pressa fortement sa paume contre son membre douloureusement gonflé, qui réagissait avec enthousiasme à l’invitation flagrante de Tate.

— Le premier quoi, exactement ?

— Le premier garçon à t’avoir emmené dans un ciné en plein air et à éteindre toutes les lumières dans l’espoir de se faire une place dans ton pantalon.

Logan se mordit l’intérieur de la joue pour réprimer le grognement qui menaçait de lui échapper, et il dut se faire violence pour ne pas ouvrir sa braguette pour commencer sans lui à la perspective de voir Tate mettre son idée à exécution.

— Ce sera ma première expérience dans un ciné en plein air, oui. Pour ce qui est de te faire une place dans mon pantalon, disons que je suis disposé à en discuter.

— Moi, je suis plus que disposé, là, en bas…

— Tu sais, un gentil garçon n’aurait pas souligné ça.

Ce sourire lascif qu’il aimait tant étira le coin des lèvres de Tate. Il fit descendre une main entre ses propres jambes pour masser la bosse visible qui s’était formée sous la fermeture Éclair de son jean.

— Qui a dit que j’étais gentil ?

Logan plissa les yeux. Force lui était de reconnaître que parfois Tate n’était clairement pas si gentil que ça, et franchement, Logan adorait les fois où cette facette de lui était de la partie. Mais plongé dans l’esprit du jeu, Logan haussa les épaules et rétorqua :

— Tu sais, toutes les filles…

Tate éclata d’un rire si léger, si détendu, que Logan en savoura le moindre son. Le retour de cette complicité familière entre eux était le bienvenu, et Logan s’étonna de constater à quel point vingt-quatre heures pouvaient paraître longues, quand on était en décalage avec sa moitié.

— Toutes les filles ? Il n’y en a pas eu tant que ça. Et c’est pas parce que j’ai été gentil avec elles qu’il en sera de même pour toi.

Logan se concentra sur la hampe dure que Tate était en train de caresser et répondit :

— Je dois avoir un sérieux souci, parce que j’espère franchement que c’est la vérité.

Tate se pencha alors au-dessus de la console, et Logan retint son souffle, car il était littéralement à deux doigts d’ordonner à Tate de verrouiller la voiture tout de suite et de poser ses mains sur lui.

— Il n’y a absolument rien qui cloche chez toi. Même si j’aurais cru que tu serais un peu plus nerveux, étant donné que c’est bel et bien ta première fois.

Logan tourna la tête sur l’appuie-tête, et à l’instant où leurs regards se croisèrent, il comprit que les jeux étaient faits.

— Je suis nerveux.

— On dirait pas…

Tate franchit l’espace qui les séparait pour fermer ses dents sur sa lèvre inférieure, et merde, il dut rassembler toute sa volonté pour ne pas se jeter sur lui.

— Mais si tu te détendais un peu pendant que je trouve un endroit où me garer ?

Tate déboucla sa ceinture, et lorsque celle-ci se rétracta le long de la poitrine de Logan, il ajouta :

— Déboutonne ta braguette, Logan.

D’aussi près, Logan pouvait voir à quel point les pupilles de Tate s’étaient dilatées grâce au reflet des lumières du tableau de bord, et sans détourner les yeux de lui, Logan s’exécuta.

— Tu sais, je crois que les garçons sont devenus bien plus entreprenants par rapport à l’époque où j’étais au lycée.

Même à ses propres oreilles, sa voix semblait tendue. Cette petite escapade se transformait à vitesse grand V en un fantasme que Logan venait de se découvrir.

— Sérieux ? demanda Tate en déposant un rapide baiser sur ses lèvres.

Et ce minuscule avant-goût ne lui suffit pas.

— T’es peut-être sorti avec les mauvaises personnes, alors.

— Je ne suis jamais sorti avec qui que ce soit au lycée.

— Jamais ?

— Nope. J’étais trop occupé par mes études.

— Eh ben… C’est dommage, commenta Tate d’un ton qui laissait entendre qu’au contraire il semblait apprécier cette petite anecdote.

En reprenant place sur son siège, Tate baissa les yeux sur l’entrejambe de Logan et reprit :

— Je suppose que je vais devoir te faire rattraper le temps perdu, dans ce cas, pas vrai ?

Logan haussa un sourcil.

Peut-être… Ça reste à voir.

Puis Tate se mit en route et les conduisit au fond à gauche de la plaine pour trouver un endroit où se garer.

21

Tate gara la Mustang à l’autre bout de la plaine, aussi loin que possible de l’entrée. Il ne s’inquiétait pas de voir la moindre personne débarquer ici, bien sûr. Le Harvest Moon avait cessé toute activité à cause d’une trop faible fréquentation deux ans après l’obtention de son baccalauréat, et l’endroit était resté abandonné depuis.

Il coupa le moteur, retira les clés du contact avant de les laisser tomber au centre de la console, et se tourna vers Logan, qui l’observait, la braguette ouverte, son épaisse érection visible sous l’étoffe.

Sans détourner son regard de lui, Tate descendit sa vitre en sachant que l’air n’allait pas tarder à se faire moite et brûlant à l’intérieur de l’habitacle, qu’importe le froid qu’il faisait à l’extérieur. Son membre était redoutablement dur sous le tissu maintenant tendu de son jean, et lorsqu’il fit descendre sa main pour dézipper sa fermeture Éclair, Tate entendit Logan lâcher un grognement.

Il leva le menton pour constater que Logan avait les yeux rivés sur ses mains. Mais il avait encore un tour dans sa manche, un tour qui, il l’espérait, saurait jouer en sa faveur. Tate ouvrit lentement sa braguette avant d’en écarter les pans, et quand Logan s’aperçut qu’il ne portait pas le moindre sous-vêtement, il darda dans le sien son regard d’un bleu improbable.

— Putain de merde, Tate. Je peux…

— T’es en train de me demander la permission, là ? rétorqua Tate en enfouissant ses mains dans son jean.

En le voyant libérer sa hampe, Logan plissa étroitement les lèvres.

— Si c’est vraiment le cas, je crois que tu devrais te contenter de rester là et de me regarder un moment. Tu sais, jusqu’à ce que t’estimes que t’en as réellement envie.

Sous les yeux de Logan, Tate enveloppa la base de son sexe entre ses doigts et fit lentement remonter son poing le long de sa hampe avant de le refaire glisser à sa base.

Dès le début de leur relation, Tate avait toujours adoré sentir les yeux de Logan sur lui, et il savait pertinemment que chaque fois qu’il s’offrait ainsi à la vue de l’homme qui le dévorait de son regard brûlant et avide, son désir, son excitation, finissait par prendre le dessus, et c’était précisément ce qu’il voulait ce soir. Il voulait que Logan le possède comme bon lui semblait.

— Donne-moi quelque chose à regarder, lui enjoignit-il en soutirant un soupir à Logan. Montre-le-moi, Logan.

Comme envoûté, Logan glissa les doigts dans son pantalon et le repoussa légèrement afin de pouvoir les fermer sur sa verge engorgée. Dès l’instant où il se prit en main, un râle sourd franchit le seuil de ses lèvres, et il darda sur Tate un regard absolument torride.

Le voilà, songea Tate. C’est ça, reviens-moi…

— Caresse-toi, maintenant.

Tate s’exprimait doucement, mais d’une voix visiblement assez audible pour se faire entendre de Logan, car sans l’ombre d’une hésitation, celui-ci commença à se masturber. Au fil de ses va-et-vient, l’homme sensuel qu’il était lapa et mordilla ses lèvres jusqu’à ce que Tate ne puisse s’empêcher de faire courir ses doigts sur son propre membre au même rythme que Logan. Ils se repurent alors du spectacle que leur offrait l’autre en s’affairant sur leur sexe gonflé, avec pour seul fond sonore le bruit de leur souffle erratique.

— Putain, Logan…

— Hm…

Logan porta sa main à sa bouche afin de cracher sur sa paume et détourna les yeux de Tate, qui se caressait comme s’il n’avait pas reçu la moindre attention depuis des mois, puis il reporta sa main sur son membre pour y faire glisser ses doigts plus fort et plus vite qu’auparavant.

Tate serra les dents de toutes ses forces en voyant les hanches de Logan se soulever de son siège, et il referma fermement ses phalanges à la base de son sexe pour tenter de contenir son orgasme.

Et putain de bordel de merde, Logan était une pure merveille à regarder à cet instant, les yeux brillants, la main serrée autour de son sexe, son pull et sa chemise au col guindé toujours impeccablement ajustés. Il avait des allures d’étudiant sérieux et propre sur lui, emmené en rencard par ses bons soins dans un cinéma en plein air. Mais la lueur dépravée qui animait son regard trahissait un savoir-faire et une maturité qui dépassaient de très loin celle d’un élève maladroit. Ce regard invitait à la débauche.

— Viens par là, lui intima Tate avant même de s’en rendre compte.

Il avait besoin de le sentir près de lui, de s’emparer de ses lèvres pleines, et avant même qu’il ne puisse esquisser le moindre mouvement, Logan se pencha au-dessus de la console pour s’emparer de sa veste.

Tate effleura sa bouche de la sienne, le provoquant d’un baiser sur ses lèvres, d’un léger coup de dents. Et à chacun de ses gestes, il les rapprochait peu à peu du point de non-retour.

— Qu’est-ce que tu veux, ce soir ? lui souffla Tate tout contre sa bouche.

— Toi. Toujours toi.

Tate suçota sa lèvre inférieure, et en entendant un râle remonter le long de sa gorge, il relâcha son propre membre pour prendre en main celui de Logan. Dès l’instant où il l’enveloppa de ses doigts, Logan remonta les siens pour se saisir de l’autre pan de sa veste, puis il plaqua ses hanches contre lui pour enfoncer sa hampe rigide au creux de la large paume qui l’entourait.

— Aah, continue, Tate…

— Hm… On peut, mais pas ici. On va être bien trop à l’étroit, vu notre taille…

— Merde, jura Logan.

Il envahit de plus belle la main de Tate en répandant son fluide sur sa peau. Puis Tate fit glisser sa langue sur ses lèvres, et lorsque Logan tenta de la suçoter, il s’éloigna, lui arrachant un grognement.

— Allez, Tate. Ça a assez duré. J’ai envie de toi… Tu me rends complètement dingue.

Tate raffermit sa prise sur le gland sensible de Logan, et en le voyant river sur lui un regard flamboyant, il demanda :

— Qu’est-ce que tu veux, ce soir ?

Ce qu’il voulait ? Il voulait tirer Tate hors de la voiture, voir l’homme qui avait semé le chaos dans ses émotions tomber à genoux, et reprendre possession de lui de la façon la plus primitive qui soit :

Mon sperme, sur la moindre parcelle de son corps…

C’était ce qu’il voulait.

— Logan ?

Les yeux rivés sur le regard farouche de Tate, Logan sentit sa poitrine se soulever. Merde, il l’aimait. Il l’aimait tellement. Et même si ce qu’il s’était produit la veille au soir le tuait, Logan en comprenait la cause. Il savait que les raisons du refus de Tate étaient fondées, mais malgré tout, cette certitude n’effaçait en rien la douleur et la déception qu’il avait ressenties au cours de ces dernières vingt-quatre heures.

— Dis-le-moi, lui enjoignit Tate. Je peux le voir dans tes yeux. Tu veux quelque chose. Qu’est-ce que c’est ?

La main de Logan fusa alors, et il enfouit ses doigts dans les boucles de Tate avant de serrer, fort. Tate grimaça, mais Logan ne relâcha pas sa prise. La douceur et l’innocence de ce petit jeu et de ces deux garçons seuls dans ce cinéma en plein air étaient bel et bien révolues.

— Je veux pas de gentil garçon. Je te préviens tout de suite.

— Ah ?

Logan tira sur les mèches qu’il tenait au creux de ses doigts et rejeta légèrement la tête de Tate en arrière.

— Non. Il n’y a pas de place pour de la « gentillesse » entre nous. Pas ce soir.

Tate frissonna, et Logan put deviner qu’il éprouvait la même chose avant même qu’il ne lui demande :

— Dis-moi ce que tu veux.

Logan fit courir sa langue sur sa pomme d’Adam.

— Je veux que tu sortes de cette voiture et que tu m’attendes.

Tate déglutit, et Logan devina qu’il croyait que c’était tout ce qu’il souhaitait. Mais il ne lui avait même pas fait part de la moitié de ses demandes.

— Je veux que tu t’agenouilles, Tate.

Ce dernier leva les yeux vers les siens, et Logan fut stupéfait de constater que, même dans la pénombre de la voiture, il pouvait voir que ses pupilles venaient de se dilater.

— Je peux faire ça.

— Parfait, approuva Logan en le relâchant. Et laisse ta braguette ouverte. Comme tu l’as dit tout à l’heure, je veux avoir quelque chose à regarder. Sors de la voiture, maintenant.

Tate ne décrocha pas le moindre mot ; il se contenta de reprendre place sur son siège pour ouvrir la portière et s’exécuter.

Logan songea à essayer de réprimer cette envie irrépressible qui venait de l’envahir, puis il jugea que c’était peut-être exactement ce dont il avait besoin. Il s’était senti détaché de Tate depuis qu’il avait quitté l’appartement hier, et ce soir, il désirait reprendre confiance en leur relation.

Sa décision fermement arrêtée, Logan ouvrit la portière pour sortir et s’assura de remonter son pantalon afin qu’il ne tombe pas le long de ses hanches. Après avoir bruyamment refermé la voiture, il jeta un coup d’œil au-dessus du toit et eut le plaisir de remarquer que Tate n’était nulle part en vue, car cela voulait dire qu’il avait suivi ses instructions.

La fraîcheur de l’air ne le perturba pas le moins du monde lorsqu’il contourna le capot de la voiture, et à l’instant où il aperçut Tate en remontant le long du côté conducteur, Logan redouta plutôt la surchauffe.

Sous le ciel nocturne, le jean descendu à mi-cuisses et son sexe en main, Tate était agenouillé à côté de la portière. Il braqua alors son regard farouche sur Logan, qui manqua s’arrêter à la vue du portrait indécent qu’il lui offrait. Son jean était enfoncé dans la terre et ses cheveux étaient balayés par la brise, mais rien de tout ça ne semblait le déranger. Non. Aussi suppliant que tentateur, Tate arborait une expression qui l’incita à franchir l’espace nécessaire pour être en mesure de le toucher.

Lorsqu’il se fut posté suffisamment près pour que Tate doive rejeter la tête en arrière pour le regarder, Logan saisit son menton avant de se pencher et souffla tout contre ses lèvres :

— Tu es à moi. Maintenant, demain, et pour les cinquante années à venir à partir de cet instant. Et quand il sera temps de partir, il n’y aura plus la moindre place au doute entre nous. C’est clair ?

Pendant que Tate laissait errer son regard sur son visage, Logan leva la tête pour remplacer ses lèvres par son pouce et le passa doucement sur sa bouche.

— Je vais faire des ravages de ton beau visage, ce soir.

Le grondement torturé qui échappa à Tate se bloqua dans sa gorge, et après l’avoir ravalé, il lapa ses lèvres en effleurant le pouce de Logan du bout de la langue.

C’est ça, songea Logan, tu sais exactement ce qui t’attend.

Et de toute évidence, compte tenu de l’expression qui se peignait sur ses traits, le pervers qu’il était trépignait d’impatience.

Logan se redressa de toute sa hauteur, et lorsqu’il glissa ses doigts à l’intérieur de son pantalon pour libérer son membre, Tate marmonna :

— Putain, oui…

Logan le regarda s’emparer de sa propre verge, et en le voyant fermer ses doigts autour de sa large érection, ses paupières se fermèrent. Il entreprit alors de se caresser au même rythme que l’homme agenouillé à ses pieds.

La situation s’apprêtait à prendre une tournure aussi sérieuse que dévastatrice.

Parce que Tate n’allait pas tarder à passer aux choses sérieuses, et parce que Logan le dévasterait sans la moindre pitié en moins de temps qu’il ne le fallait pour le dire.

Tate ne pouvait se détourner de la vision que lui offrait Logan. Le poing refermé sur son sexe, celui-ci le surplombait et se masturbait à seulement quelques centimètres de son visage. Il savait ce qui était sur le point d’advenir. Il le savait, et il le voulait. Il le voulait à tel point que les mots lui manquaient.

De redoutables frémissements parcoururent sa verge face à l’image respectable que lui dispensait Logan… à l’exception de la main qu’il faisait aller et venir le long de cette hampe épaisse qu’il avait envie d’engloutir.

Merde, il était tellement séduisant… Logan avait à peine descendu son pantalon et son boxer, et l’étoffe rehaussait ses bourses telle une récompense que Tate rêvait de pouvoir remporter.

« Je vais faire des ravages de ton beau visage, ce soir. »

Les paroles de Logan ne cessaient de résonner encore et encore dans sa tête, et bordel, il dut fermer les yeux une seconde quand tout à coup, sortie de nulle part, l’image de ce qu’il avait suggéré de faire le frappa à nouveau de plein fouet.

— Regarde-moi, Tate.

Au son de la voix de Logan, il ouvrit les yeux et se reprit en le voyant s’avancer d’un pas et orienter son membre dans sa direction.

— Ouvre la bouche.

Tate s’exécuta aussitôt, et Logan frotta doucement l’extrémité gonflée de son sexe sur sa lèvre inférieure.

— Hmm, fit Logan, les yeux rivés à ceux de Tate, avant de réitérer son geste et de répandre une traînée de fluide poisseux sur sa bouche. Ta bouche est tellement sensuelle. Tellement douce, pulpeuse et experte, que c’est à se demander comment je peux laisser passer une seule journée sans exiger que tu me suces. Tout comme maintenant.

Tate battit des paupières, envoûté par la sensualité de ses paroles, pendant qu’il continuait de le provoquer et de le torturer en s’insinuant entre ses lèvres.

— Tu crois que t’aimerais ça ? Que je t’ordonne de me sucer tous les matins avant d’aller travailler ? Je pense que oui. T’es absolument magnifique, Tate, agenouillé comme ça.

Le sang de Tate afflua soudain à son membre douloureusement gonflé, et il ne put s’empêcher de faire brusquement glisser sa main sur son érection en imaginant la saveur de Logan se propager sur sa langue. L’air froid soulageait légèrement sa peau brûlante, mais quand Logan empoigna ses cheveux pour rejeter sa tête en arrière d’un geste brutal, tout l’apaisement qu’il avait pu ressentir disparut.

Il était au cœur d’un feu ardent, et le propriétaire du sexe qui jouait avec ses lèvres n’était autre que celui qui en attisait les flammes. Tate faufila sa langue hors de sa bouche, désireux de se repaître un peu plus du goût de Logan, en sachant que ce soir il ne pourrait pas l’avaler au fond de sa gorge, et à son contact, Logan laissa échapper un râle presque bestial.

— Merde.

Logan repoussa légèrement sa tête, et Tate se mordit la lèvre.

— Je t’avais pas dit de faire ça.

Tate, dépourvu du moindre remords, répliqua :

— Non, effectivement.

Il savait que cette réponse lui octroierait la réaction la plus virulente possible, et la violence avec laquelle Logan attira sa tête vers lui en orientant sa verge contre ses lèvres closes confirma son intuition.

— Je vais envahir ta bouche jusqu’à ce que tu sois incapable de me répondre, et ensuite… susurra Logan en laissant la fente humide de son gland semer une traînée luisante le long de la joue de Tate. Ensuite… Je vais me répandre partout sur toi.

Tate pinça l’extrémité de sa verge pour s’assurer d’avoir mal, car les paroles de Logan l’avaient propulsé si près de la jouissance qu’il lui fallait ressentir un tant soit peu de douleur pour la refouler.

— Maintenant, tu vas faire bon usage de cette langue et de ces lèvres en me suçant jusqu’à ce que je te dise d’arrêter.

La bouche de Tate s’ouvrit, et quand Logan s’enfonça brusquement au fond de sa gorge, il comprit que la balade n’allait pas être de tout repos.

Logan n’avait nulle autre intention que celle de le récupérer, ce soir. De le marquer, d’apposer son sceau sur lui de la façon la plus primaire possible… Et à genoux à ses pieds, la bouche emplie et son sexe en main, il trépignait d’impatience.

Logan commença à aller et venir dans sa bouche brûlante sous le regard de Tate. Celui-ci avait serré l’une de ses mains autour de sa verge pour se caresser pendant que l’autre se raccrochait à sa cuisse… et franchement, il avait toutes les peines du monde à se retenir à la vue de ce bel enfoiré.

Logan enfouit la main dans ses cheveux pour s’accrocher à la masse de ses boucles, et après s’être assuré de sa prise, il entreprit réellement de prendre d’assaut la délicieuse bouche de Tate.

Il voulait que ses lèvres soient gonflées, que sa mâchoire soit engourdie et que sa peau soit imprégnée de son parfum lorsqu’il en aurait fini avec lui, et en regardant son membre glisser encore et encore entre ses lèvres, il se réjouit profondément de le voir luire en sortant de son antre chaud et humide.

Logan se retira, et en voyant Tate faufiler lentement sa langue hors de sa bouche, il gronda et s’empressa de faire courir son gland sur sa surface lisse.

Tate laissa échapper un grognement, et Logan garda les yeux rivés sur sa bouche avide quand celui-ci se mit à sucer et à embrasser sa peau pour se frayer un chemin jusqu’à ses bourses. Tate en prit une en bouche pour le torturer encore un peu plus, et lorsqu’il la relâcha enfin avant de lever la tête et de faire remonter sa langue jusqu’à la fente qui ornait l’extrémité de son sexe pour y insinuer sa langue, Logan faillit craquer.

— Oh, merde, Tate. Oui.

Tate le prit en bouche jusqu’à la garde, et cette fois, lorsqu’il se recula, un long filet de fluide reliait sa verge à ses lèvres.

— Bon sang, c’est sexy…

Logan ferma les yeux une seconde alors que Tate faisait courir sa langue autour de lui en le lapant, en se délectant de sa saveur comme s’il était incapable d’étancher sa soif, et quand Logan se sentit incapable de le supporter une seconde de plus, il ouvrit les yeux et, la main sur son membre, orienta son extrémité gonflée vers le chaume recouvrant la joue de Tate. Il rejeta la tête en arrière avec un juron en sentant la courte barbe érafler sa peau sensible et tendue, puis il tapota doucement les lèvres et la langue de Tate pour lui demander l’accès une fois de plus.

Tate le lui accorda sans hésiter, et à partir de cet instant, il ne tint que peu de temps. Logan saisit fermement les boucles de Tate et commença à réellement ravager sa bouche, ses lèvres et sa langue, et Tate ne resta pas oisif un seul instant. Il se caressa frénétiquement pendant que Logan allait et venait en lui, et les sons… oh, merde, rien que les sons qu’ils produisaient tous les deux auraient suffi à le faire jouir.

Tate grondait, grognait et aspirait, et Logan ne put réprimer les obscénités qui jaillirent de sa bouche jusqu’à ce que son supplice se fasse absolument insupportable. Il comprit alors que la fin était proche.

Logan tira brutalement les cheveux de Tate et, la tête rejetée en arrière, il libéra son sexe et baissa les yeux sur lui en se répandant sur sa gorge, son menton et son visage. Mais Tate n’était pas en reste, car à l’instant où il se déversa, il cria son nom en se libérant à son tour, et la dernière vision qu’il lui offrit ne laissait pas le moindre doute quant à la personne à qui il appartenait.

Moi, et moi seul.

Sans un mot, Tate fit courir son pouce sur ses lèvres avant de les laper pour les nettoyer. Il retira sa veste d’un geste d’épaule et porta l’ourlet de son tee-shirt à son visage avant de le faire passer au-dessus de sa tête.

Logan le regarda se remettre sur ses pieds, et quand Tate se redressa face à lui, les genoux couverts de terre, le jean encore ouvert, dévoilant son membre vidé, et le torse complètement nu, il sentit son sexe palpiter face à la vision qu’il formait.

Putain, oui.

Tate semblait n’être qu’à lui et à lui seul, et le feu qui avait embrasé son regard quelques instants auparavant était toujours présent lorsqu’il s’avança pour saisir sa nuque et enfouir sa langue entre ses lèvres.

Logan gronda en percevant sa propre saveur dans la bouche de Tate et eut le plaisir de constater que son odeur persistait encore sur sa peau. Lorsque celui-ci se recula, fit volte-face et saisit sa veste sur le sol pour l’enfiler, sans son tee-shirt, cette fois, il était séduisant comme jamais.

— Juste histoire que ce soit clair, commença-t-il en s’avançant d’un pas nonchalant vers le côté passager de la voiture pour ouvrir la portière.

Logan était occupé à remonter sa fermeture Éclair et à reboutonner son pantalon, mais lorsqu’il eut terminé, il se tourna vers lui.

— Je n’ai pas la moindre intention d’aller où que ce soit. Je n’ai jamais douté un instant du fait que ma place était auprès de toi. Jamais depuis l’instant où tu t’es assis en face de moi. Mais…

Il s’interrompit pour laisser son regard errer sur son corps, et Logan dut faire appel à toute sa volonté pour ne pas lui demander de remettre ça.

— N’hésite pas à recommencer chaque fois que tu sens que j’ai besoin d’une piqûre de rappel. Parce que c’était vraiment bandant.

Logan lui renvoya un sourire narquois en longeant le capot de la voiture, heureux de pouvoir enfin retrouver cette complicité familière et d’être en total accord avec ce que Tate venait de dire.

22

— Evelyn, que me vaut le plaisir ?

Le téléphone vissé à l’oreille en ce lundi matin, Logan se rappela qu’il était impoli de raccrocher au nez de sa propre mère… Si tant est qu’il pût la désigner ainsi.

— T’as oublié quel jour on est, la semaine prochaine ? Je t’appelle pour savoir ce que tu veux pour ton anniversaire, bien sûr.

Logan jeta sur son bureau le stylo qu’il tenait entre ses doigts et fit pivoter son siège pour faire face aux fenêtres.

Heureusement qu’elles ne sont pas ouvertes, songea-t-il, sinon je risquerais de me jeter au travers…

— Logan ?

— Oui, je suis là. Mais désolé, ça a coupé pendant une seconde. Pourquoi est-ce que tu m’appelais, déjà ?

— Ton anniversaire, mon fils. Je t’appelle pour savoir ce que tu veux faire pour l’occasion.

Le coin des lèvres de Logan s’étira, et il lui répondit d’un ton lourd de sarcasmes :

— Crois-moi, tu veux pas savoir.

— Ne joue pas à ça avec moi, jeune homme.

Logan pressa les doigts sur ses tempes. C’était fou de constater à quelle vitesse une conversation de deux minutes avec Evelyn pouvait lui donner la migraine.

— Je ne joue à rien. Mais je ne veux rien de particulier.

Rien que tu puisses me donner…

— Très bien, je vais juste devoir appeler Tate, alors.

— Oh que non. Je ne fête pas mon anniversaire. Tu le sais très bien, Evelyn.

Un court silence s’ensuivit, comme s’il n’avait pas du tout ouvert la bouche, puis celle-ci reprit :

— Et si je t’offrais quelque chose pour ta nouvelle maison ?

— Je vais raccrocher, maintenant.

— Logan, je vais me contenter d’appeler Tate…

— Et je lui enverrai un texto pour lui dire de ne pas décrocher.

Evelyn laissa échapper un hoquet de surprise.

— Tu n’oserais pas.

OK, il n’oserait sûrement pas le faire. Mais merde, il n’avait ni envie ni besoin de quoi que ce soit. Surtout de sa part. En fermant les yeux, Logan songea à la semaine précédente et aux photos qu’il avait passées en revue avec Tate.

— Tu te souviens de Ken ?

Il ignorait pourquoi il lui posait cette question, et il n’était même pas certain de vouloir réellement connaître la réponse, maintenant que c’était chose faite. Mais le regard perdu au milieu des bâtiments qui se dressaient devant lui, Logan attendit de voir ce que lui répondrait Evelyn.

— Ken ? Le dentiste ?

Oui, Evelyn. Ken qui est aussi l’homme avec qui on a vécu pendant deux ans…

— Oui. Ken, le dentiste.

— Bien sûr que oui. Pourquoi tu me demandes ça ?

Bonne question.

Mais la semaine précédente avait été tellement éprouvante émotionnellement que de toute évidence, il avait décidé de se replonger dans chacun de ses souvenirs, douloureux ou non, juste pour les examiner.

C’est quoi, mon problème, au juste ? Une crise de la quarantaine ? Oh, merde, non… Je ne suis quand même pas si vieux que ça.

— Pour rien. C’est juste que je pensais à lui, l’autre jour. J’ai retrouvé un livre qu’il m’avait donné il y a longtemps.

— Les frères Hardy : le trésor de la tour, acquiesça Evelyn en le prenant totalement de court.

— Oui. C’est celui-là.

Evelyn rit doucement, et Logan en oublia presque les raisons pour lesquelles il évitait de l’appeler.

— Je me souviens qu’il avait passé des jours à se faire du mouron en se demandant quel livre t’offrir. Il savait à quel point tu adorais lire, et il voulait te faire un cadeau qui sorte du commun.

Le cœur de Logan se serra à cette pensée.

— C’est vrai ?

— Oui.

— J’adorais ce livre.

Et lui aussi. Mais tu l’as fait partir.

— Je sais. Tu l’emmenais avec toi à l’école. Tu le lisais la nuit avant d’aller te coucher. Le matin avant de partir. Tu as dû le lire une centaine de fois.

— Sûrement plus que ça.

Et en songeant à l’inscription qui figurait à l’intérieur de la couverture, Logan s’entendit demander :

— Hé, qu’est devenu Ken ?

Evelyn poussa un soupir.

— Aux dernières nouvelles, il s’était marié et avait deux enfants. Un garçon et une fille.

Oh, waouh…

Logan ignorait pourquoi cette information le blessa, mais elle le fit profondément souffrir. Ces enfants avaient de la chance.

— Je l’aimais bien.

Le silence se fit à l’autre bout du fil, et alors qu’il croyait qu’Evelyn lui répondrait par quelques mots affectueux ou réconfortants, celle-ci prit une inspiration et demanda d’une voix bien trop enthousiaste pour être sincère :

— Alors, qu’est-ce que tu veux pour ton anniversaire, du coup ?

Et tout comme elle l’avait fait à l’époque, sans plus y penser, elle chassa Ken de son esprit et de leur vie sur un simple changement d’humeur.

Le téléphone collé à l’oreille en ce lundi matin, Tate se tenait devant la baie vitrée de leur nouveau salon. L’espace était encombré du sol au plafond, mais ils s’installaient lentement dans la maison, pièce par pièce, et il était sur le point de s’attaquer à celle-ci. Enfin, après avoir raccroché, du moins.

Il pensait qu’il n’allait pas tarder à être redirigé vers la messagerie de Rachel quand, à la cinquième tonalité, celle-ci décrocha.

— Aah, je suis tellement contente que tu n’aies pas raccroché, lui lança-t-elle en guise de salutation.

Tate s’esclaffa mais se tourna pour s’appuyer contre le rebord de la fenêtre et laissa le soleil réchauffer son dos.

— Nan, j’ai cru que j’allais tomber sur ta boîte vocale. J’allais te laisser un message.

— Non. Non. Tu ne l’as pas fait, heureusement. Ça m’aurait tuée, si tu l’avais fait. Je tenais à te féliciter en personne, mais Cole m’a dit d’au moins attendre d’être invitée.

Tate fronça les sourcils.

Me féliciter en personne ? De quoi elle… Oh, merde. Elle parle du mariage. Une minute, elle savait que Logan allait me faire sa demande ?

— Alors… commença Rachel d’une voix traînante. Félicitations ! T’en reviens pas que Logan te l’ai demandé, hein ? Comment ça va, ce matin ? Tu dois être sur un petit nuage, non ?

Alors qu’elle continuait de le mitrailler de questions, Tate garda le silence en se massant le front.

Bon sang, qu’allait-il bien pouvoir lui dire ? Logan ne verrait-il pas d’inconvénient à ce qu’il réponde la vérité ? Et pourquoi ne lui avait-il pas dit que Rachel et Cole étaient au courant ?

Tout cela promettait d’être gênant…

— Tate ? T’es toujours là ?

— Ouais, je suis là, mais c’est pas pour ça que je t’appelais.

Une longue pause s’ensuivit.

— C’est, euh… C’est pas pour ça ?

Ouais, elle commence à comprendre, là…

Et si son silence ne suffisait pas, Tate songea que le ton qu’il avait employé devait être on ne peut plus clair.

— Non. En fait, je t’appelais au sujet de l’anniversaire de Logan.

— Tate… ?

Celui-ci soupira. Il n’avait franchement pas envie de se lancer dans ces explications maintenant. Et il n’était pas même sûr que Logan soit d’accord. Mais il savait pertinemment qu’il était impossible que Rachel le laisse s’en tirer ainsi.

— C’est compliqué, Rach’.

— Compliqué ?

Tate songea à l’expression qui s’était peinte sur les traits de Logan, samedi soir, à la peur qui l’avait envahi et à son incapacité à dire oui, puis à la journée du dimanche, durant laquelle ils avaient cohabité l’un avec l’autre comme des étrangers… jusqu’à la veille au soir, où Logan lui avait assuré sans ambiguïté aucune qu’il se fichait éperdument de l’absence d’une feuille de papier, d’un anneau ou d’une cérémonie entre eux. Il lui appartenait de la façon la plus fondamentale qui soit… Donc ouais, pour le moment, la situation était compliquée.

— Euh… OK, répondit-elle en constatant que Tate n’avait pas l’intention de s’épancher sur le sujet, et il eut la nette intuition que Logan recevrait probablement un appel ou une visite de son frère au cabinet, si ce n’était pas déjà fait. Vous êtes toujours ens…

— Bien sûr. Ça n’a pas changé, Rachel.

— OK. Donc, euh… l’anniversaire de Logan, alors.

— Ouais, j’ai enfin décidé ce que je voulais faire pour lui. T’es toujours motivée pour participer ?

Tate leva les yeux au ciel en percevant l’hésitation qui se devinait dans sa voix, mais il ignorait si elle était toujours prête à lui venir en aide en sachant qu’il avait probablement fait du mal son beau-frère. Mais il était loin du compte.

— Tu sais très bien que oui, répondit Rachel, et le sourire qui perçait dans sa voix lui soutira un soupir de soulagement. Dis-moi juste ce qu’il te faut.

Il était tout juste 11 heures quand Sherry s’écria à travers la porte :

— Tate sur la ligne une.

Logan déposa son stylo, saisit le combiné et appuya sur la lumière qui clignotait sur son téléphone pour décrocher.

— Salut. J’ai déjà prévenu Sherry que je partais plus tôt, donc t’en fais pas, je vais pas te laisser soulever tous les objets lourds tout seul.

Tate garda le silence en guise de réponse, et Logan reprit :

— Tate ? T’es là ?

— Ouais. Je suis là, répondit-il. Je t’appelais pas pour ça. Je, euh… En fait, je viens juste d’appeler Rachel.

Oh, merde.

Logan n’eut même pas besoin de lui poser la question pour deviner ce qu’ils s’étaient dit. Bordel, comment avait-il pu oublier de dire à Tate que Cole et Rachel étaient au courant ?

— Tate, je…

— Non, c’est pas grave. Je voulais juste te prévenir, parce que je me suis dit qu’il lui faudrait moins de temps pour envoyer un texto à Cole qu’il ne m’en faudrait pour t’appeler.

Logan soupira. Dimanche, après avoir ignoré le message que lui avait fait parvenir Cole pour savoir comment tout s’était passé, il avait totalement oublié de lui annoncer la nouvelle. Mais dès que son frère serait rentré du tribunal aujourd’hui, il passerait aussitôt le voir à son bureau pour lui demander des comptes.

— Logan ?

— Ouais ?

— Je ne lui ai pas dit grand-chose. Juste que c’était compliqué. Je suis désolé. Je savais pas trop quoi dire, et je ne voulais pas lui mentir.

— Non. Non. Bien sûr que t’allais pas mentir.

Le silence reprit ses droits entre eux, et Logan se pinça l’arête du nez.

— Ils vont sûrement me détester, maintenant, pas vrai ? reprit Tate.

— Quoi ? Non. Pourquoi ils te détesteraient ?

Tate ne répondit pas, mais Logan n’avait pas l’intention de le laisser se murer à nouveau dans la culpabilité. Ce sentiment n’avait plus sa place, à présent. Ni parmi eux ni parmi leurs familles. Il en avait fini avec cette émotion.

— Écoute-moi bien, lui enjoignit Logan. Tu n’as rien fait de mal. Tu as été honnête, et ouais, ça a été dur sur le coup, mais je préfère que tu me dises la vérité plutôt que tu me mentes. Ce qui est arrivé entre nous ce week-end ne concerne que nous. Quand et si tu es prêt à en reparler, on en rediscutera. OK ?

— OK.

— Et tout va bien, entre toi et moi. Dis-moi que tu le sais, poursuivit Logan, le cœur martelant dans sa poitrine. Tate ?

— Oui, je sais que tout va bien.

— Parfait. Alors je vais aller boucler les quelques papiers qui m’attendent pour pouvoir partir à l’heure et te rejoindre.

— C’est la meilleure chose que j’aie entendue de toute la journée.

— Ah, oui ? releva Logan en baissant la voix pour s’assurer qu’aucun de ses mots ne filtre à travers sa porte entrouverte. Et ce matin, alors, quand tu m’as fait crier ton nom ?

Tate s’esclaffa, et Logan esquissa un large sourire.

— Ouais, t’as raison. C’était bien la chose la plus agréable. Mais dépêche-toi de rentrer à la maison, OK ? C’est trop grand et trop vide ici, quand t’es pas là.

M’en parle pas, songea Logan.

C’était bien ce genre de remarque qui le confortait dans la certitude que tout allait bien entre eux.

— J’arrive au plus vite.

— Logan ?

— Ouais ?

— Fais plus vite encore.

Et sans plus de palabres, Tate raccrocha.

— T’as ignoré mes appels.

Logan n’eut pas à lever les yeux de son ordinateur pour savoir que Cole venait de passer la porte de son bureau. Au lieu de cela, il continua de travailler sans prendre la peine de s’interrompre, et Cole posa sa mallette sur l’une des chaises qui lui faisaient face avant de prendre place sur l’autre.

Logan se laissa aller contre le dossier de son siège en faisant tournoyer son stylo entre ses doigts et se tourna vers lui. Puis, certain que cette information aurait le mérite de détourner son attention du sujet qu’il était venu évoquer, il lança :

— J’ai rêvé de toi, l’autre nuit.

Cole pencha la tête sur le côté.

— Ah, ouais ? J’étais furieux contre toi ? Parce que ça me paraît très probable.

— En fait, oui. C’était le jour où tu m’as rattrapé dans l’escalier de la bibliothèque de la fac… Tu sais, après avoir tabassé Chris ?

— Oh, oui, répondit Cole avec un sourire, comme attendri par ce souvenir. Qu’est-ce qui t’a fait penser à ça ?

Logan se redressa pour tapoter son bloc-notes du bout de son stylo.

— Oh, juste tout ce qu’il s’est passé cette semaine avec Jill, je crois. Les liens entre frères et sœurs, ce genre de trucs.

— Vraiment ?

Cole plissa les yeux comme s’il n’en croyait pas un mot, et Logan comprit que s’il ne continuait pas sur sa lancée, il commencerait à lui poser des questions. Des questions auxquelles il n’avait pas envie de répondre. Et la meilleure façon d’aborder le problème était d’être aussi évasif que possible.

En clair : parle de ce que toi, tu veux.

— Ouais. Tu sais qu’on est allés chez Jill, hier soir, Tate et moi. J’ai enfin eu l’occasion de rencontrer ses neveux. Ils sont géniaux, au fait. Et Cooper, le plus âgé, est le portrait craché de Tate, en dehors des lunettes.

— C’est absolument fascinant, je t’assure, et j’aimerais qu’on en rediscute plus tard, mais si on revenait plutôt au début du week-end ? À la partie où Rachel et moi sommes allés tout mettre en place dans ton appartement pour que tu puisses demander Tate en…

— Pourquoi ? Je sais déjà que Rachel t’a dit comment ça s’est fini. Alors pourquoi il faut qu’on retourne le couteau dans la plaie ?

Cole décroisa les jambes et s’avança sur sa chaise.

— Il a vraiment dit non, alors ?

— Eh bien, je ne suis pas fiancé, donc…

— Logan, arrête de faire chier le monde juste une seconde dans ta vie, tu veux, et réponds-moi.

Logan le foudroya du regard.

— Il a vraiment dit non.

À son expression, on aurait dit que Cole venait de recevoir un coup de poing dans l’estomac.

Je devais sûrement faire la même tête, quand j’ai entendu la réponse de Tate.

— Mais… c’est pas logique.

— C’est parfaitement logique, en vérité.

— Mais Tate t’aime. Il t’aime comme un dingue, il est fou de toi. Tout le monde le sait.

— Je le sais, répondit Logan avec un sourire, parce qu’il n’avait pas le moindre doute sur la question.

— Alors pourquoi il te dirait non ? Et comment ça pourrait te faire sourire ?

— Oh, crois-moi. Je ne souriais pas, à ce moment-là. J’ai failli vous appeler pour vous demander de venir me chercher, samedi soir, mais au lieu de ça, j’ai fait un tour au port.

Cole fronça les sourcils.

— Mais il pleuvait des cordes, samedi soir.

— Oui, effectivement.

— Logan… Qu’est-ce qu’il s’est passé, bon sang ?

Logan prit une inspiration avant de se lever. Il enfouit les mains dans ses poches et s’avança vers la fenêtre d’un pas nonchalant en sachant qu’il lui serait plus facile de le dire en ne regardant pas Cole.

— On pourrait dire qu’il y avait des choses que j’avais pas… pris en compte, j’imagine.

— Quel genre de choses ?

Logan ferma les yeux et songea au moment où Tate lui avait avoué ses peurs les plus profondes dans leur chambre, dimanche matin.

— Le passé. Des choses dont j’aurais dû discuter avec lui, et auxquelles je n’avais même pas pensé.

Logan se retourna pour faire face à Cole et s’adossa à la fenêtre.

— Le romantisme du geste aurait été génial si on avait été sur la même longueur d’onde. Mais pour une fois, j’avais plusieurs longueurs d’avance sur lui dans notre relation, et je n’ai pas pris la peine de prévenir qu’on s’apprêtait à franchir une énorme étape.

Cole fronça les sourcils, et Logan se décolla de la fenêtre et s’avança pour poser les mains sur le dossier de son siège.

— Où est-ce que vous en êtes, du coup ?

— Au début ? On était dans une situation très délicate. Bon Dieu. C’était horrible, dimanche. On aurait dit qu’on marchait sur des œufs l’un vis-à-vis de l’autre, qu’on ne savait pas quoi se dire, ni comment se comporter. C’était juste la pire sensation du monde.

— Mais maintenant… ?

Logan sourit.

— Maintenant, ça va. Je n’aurais jamais cru dire ça un jour, mais je crois que notre visite chez Jill a été la meilleure chose qu’on aurait pu faire, hier. On s’est tous les deux mis d’accord pour oublier le problème pour la journée et juste en finir avec cette fête. Dieu sait à quel point tout ce qui avait trait à la famille de Tate suffisait à accaparer notre attention.

Logan tira son siège vers lui, s’y installa et plaça les bras sur son bureau avec un large sourire.

— Mais il s’est passé quelque chose d’extraordinaire. On a passé un moment merveilleux. Ses amis et sa famille ont été adorables. Ses neveux lui ont répété à quel point il leur avait manqué et se fichaient éperdument du fait que leur oncle ait un petit ami, et après ça, Tate m’a emmené dans un ciné en plein air.

Cole haussa un sourcil.

— Un cinéma en plein air ? Je croyais que le seul qui soit encore ouvert dans le coin était les Cascades. Et vous ne vous êtes pas autant éloignés de la ville, si ?

— Nope. Il m’a emmené au Harvest Moon. Il est abandonné.

Quand Logan lui lança un regard qui signifiait clairement : « tu vois ce que je veux dire, là ? », son frère s’appuya contre le dossier et sa chaise, et ses mains formèrent un léger pic au-dessus de son ventre.

— Oh, c’est donc ce qui explique le sourire ?

— En partie. Mais oui, tout va bien entre Tate et moi. On a écarté le sujet pour le moment, et franchement, je ne sais pas si on y reviendra un jour.

— Et ça te convient ? s’enquit Cole.

Logan prit une seconde pour réellement y réfléchir, puis il hocha la tête.

— Oui, ça me convient. Si je veux épouser Tate ? Apparemment, oui. Mais il n’est pas prêt, et il ne le sera peut-être jamais. Ça n’enlève rien au fait que j’étais parfaitement heureux avant ça, et je le suis toujours. Et du moment que je suis officiellement la personne à joindre en cas d’urgence s’il venait à lui arriver quoi que ce soit, et qu’on est clairs et au fait de nos attentes respectives, alors je continuerai à l’être. Il n’a pas l’intention d’aller où que ce soit. Je le sais.

Cole se détendit sur sa chaise et plaça ses paumes sur ses bras.

— Bon, dans ce cas, d’accord. Est-ce que Tate va bien ?

Logan acquiesça lentement.

— Je crois, oui. Il avait l’air en forme ce matin, et je pars dans une heure environ pour l’aider à déballer les cartons. Il a pris sa soirée pour qu’on puisse avancer un peu.

— Je vous envie pas. On n’a pas l’intention de déménager de sitôt, Rach’ et moi, si tant est qu’on déménage un jour. Quel cauchemar…

Cole se leva et saisit sa mallette.

— OK, je file dans mon bureau, si tu n’as plus besoin de moi pour quoi que ce soit.

— Je n’avais pas besoin de toi, à la base. C’est toi qui es venu me traquer pour te tenir au courant des derniers ragots, tu te souviens ?

— Ah, oui, c’est vrai.

Quand Cole parvint à la porte, il tapota la poignée en lançant un dernier regard dans sa direction.

— T’es sûr que ça va ? Je peux aller choper Tate pour lui botter le cul, si c’est pas le cas. Je suis assez doué pour ce genre de trucs… Suffit de demander à Chris Walker.

— Si ça ne t’embête pas, je préférerais m’arracher les yeux et les manger au dîner plutôt que d’avoir à lui parler pour quelque raison que ce soit. Pour ce qui est de botter le cul à Tate, n’y pense même pas. La seule personne qui ait la permission de le toucher à cet endroit-là, c’est moi, et c’est pas exactement ce que j’envisageais de lui faire. Tout va bien entre nous.

— Très bien. On se parle plus tard, frangin.

— À plus tard.

23

— Logan ! appela Tate en arrivant au rez-de-chaussée, samedi matin.

Il était tout juste 10 heures, et Logan l’avait laissé dormir un peu après avoir passé la soirée avec lui à déballer les derniers cartons.

Ils avaient presque tout rangé, et à présent, il ne leur restait réellement plus qu’à monter une partie des plus gros meubles et à acheter les quelques pièces qu’il leur manquait, maintenant qu’ils avaient plus d’espace et deux pièces supplémentaires à remplir.

Lorsque les pieds nus de Tate entrèrent en contact avec le sol de l’étage principal, il songea qu’il allait regretter de ne pas avoir enfilé de chaussettes, mais quand sa peau ne rencontra qu’une douce chaleur, il remarqua que Logan avait allumé la cheminée dans le salon. Tate sourit en avisant les quelques rayons de lumière qui s’insinuaient entre les rideaux partiellement tirés et fut soulagé à l’idée que Logan ait mis le chauffage en route, malgré tous les efforts du soleil.

Cette pièce était devenue un de ses endroits préférés de la maison. Ils avaient acheté un sofa trois places qui entrait parfaitement sous la fenêtre, et la veille, après l’avoir reçu ainsi que la nouvelle table basse, ils avaient tous deux enfin accroché la télévision au-dessus de l’âtre. Et avec l’ancienne causeuse de Logan et la chaise inclinable, le salon était maintenant complet.

— Logan ! appela à nouveau Tate.

— Je suis dans le bureau.

Tate traversa la cuisine, et un riche arôme de café emplit ses narines. Il s’avança vers la cafetière et s’en servit une tasse, puis il se dirigea vers la pièce en question pour trouver Logan assis à son bureau, l’ordinateur allumé, un café en main.

Quand Logan se tourna vers la double porte vitrée que venait de franchir Tate, un sourire paresseux étira ses lèvres.

— Bonjour. Je me demandais quand tu finirais par descendre, aujourd’hui.

Tate contourna le bureau et se pencha pour déposer un baiser sur ses lèvres en guise de salut.

— Hm, j’étais fatigué. La semaine a été longue.

— Les deux dernières semaines ont été longues, oui.

Tate appuya ses reins contre le bureau.

— Ce mois-ci a été…

— Chargé ? suggéra Logan. J’ai l’impression qu’on aura besoin de vacances, après ce déménagement.

Tate prit une lente gorgée de café en hochant la tête.

— Tu sais quoi, c’est pas une si mauvaise idée.

— Quoi ? De prendre des vacances ?

— Hm, je pensais plutôt à un week-end.

Logan repoussa légèrement sa chaise de son bureau et tendit la jambe pour inciter Tate à se redresser pour se poster devant lui.

— L’idée me plaît bien.

Tate posa son mug sur le bureau avant de se pencher pour placer un bras de chaque côté de la chaise de Logan.

— Parfait. Parce qu’il faut que tu montes préparer tes affaires.

Logan se recula un peu en plissant les yeux.

— Euh… Tu crois pas qu’on devrait peut-être d’abord décider de l’endroit où on va et réserver une chambre ?

Tate déposa un rapide baiser sur ses lèvres et lui renvoya un large sourire.

— C’est déjà fait.

Alors qu’il s’apprêtait à saisir sa tasse de café, Logan s’empara de sa chemise. Tate s’immobilisa et s’esclaffa à la vue des plis profonds qui avaient pris place entre les sourcils de Logan.

— Qu’est-ce que t’entends par : « C’est déjà fait » ?

— Disons que j’avais envie de faire quelque chose de spécial pour…

— Ne dis pas « pour ton anniversaire », Tate. Parce que, pour tout te dire, j’étais plus que satisfait de te voir agir comme si de rien n’était. J’ai passé mon temps à essayer de te faire oublier cette date depuis qu’on est ensemble.

Tate leva les yeux au ciel.

— Tu crois franchement que j’oublierais ton anniversaire ? Le 9 novembre. T’avise pas de croire que j’ai pas remarqué que t’es resté étrangement tard au cabinet, jeudi soir.

Logan en resta bouche bée.

— J’étais occupé.

— Tu me prends vraiment pour un con. Mais ça ne fait rien, parce que tu ne vas pas y couper. Montez préparer votre sac, maintenant, monsieur Mitchell.

— Et si je refuse ?

— Eh ben, je n’aurais rien contre le fait que tu te balades à poil pendant deux jours, répliqua Tate en libérant sa chemise des doigts de Logan. Mais les autres risquent d’être gênés.

En assimilant le sens de ses paroles, Logan se redressa et essaya de s’emparer de son bras.

— Attends. Les autres ?

Tate évita la main de Logan et fonça vers la porte, oubliant son café au passage.

— Reviens ici, Morrison ! lui cria Logan, mais Tate se contenta de rire en prenant la direction de l’escalier pour préparer son sac… et celui de Logan.

Une heure et demie plus tard, lorsqu’on sonna à la porte, Logan descendit les marches d’un pas lourd, avec la démarche d’un homme qui se dirigeait droit vers la potence, et la seule raison pour laquelle Tate était toujours en vie était qu’il s’était invité dans sa douche, trente minutes plus tôt.

À un moment donné, après l’avoir attiré dans la salle de bains, alors qu’il le savonnait avant de l’aider à se sécher, ce sale traître l’avait informé qu’ils partaient en escapade hors de la ville avec des amis, et que ces derniers viendraient passer les chercher à midi.

Et il a refusé de me dire quoi que ce soit de plus depuis.

Quand Logan arriva au bas de l’escalier, où Tate était en train de l’attendre, il le fusilla du regard, mais il était difficile de rester fâché contre une personne aussi magnifique… Et Tate était juste à tomber.

Avec ses bottes, son jean bleu et son pull bordeaux, Tate avait passé une écharpe noire autour de son cou ainsi qu’un bonnet souple de même couleur, qu’il avait légèrement repoussé sur sa tête. Ses lunettes de soleil étaient accrochées à son col en V, et il tenait une veste à la main.

— T’es prêt ? lui demanda Tate en le voyant s’arrêter devant lui.

— J’imagine. Mais pour quoi, j’en sais rien, puisque tu refuses de me le dire.

Tate lui répondit par un large sourire et lui tendit son caban bleu marine.

— C’est ça. C’est ce qu’on appelle une surprise.

Tate ouvrit alors la porte d’entrée, et un homme chauve vêtu d’un costume les accueillit.

— Bonjour. Monsieur Morrison ?

— Ouais, c’est moi. Mais vous pouvez m’appeler Tate. Voici Logan.

L’homme se tourna vers lui avant de lui adresser un sourire entendu.

— Aah, oui, le principal intéressé.

Logan lança à Tate un regard qui signifiait clairement « je vais te buter », mais celui-ci se contenta de hausser les épaules en chaussant ses lunettes de soleil. Bon sang, les deux prochains jours promettaient d’être longs, si c’était réellement ce qui l’attendait…

Même si Logan semblait avoir envie de le tuer, Tate ne pouvait s’empêcher de l’admirer quand celui-ci passa la lanière de son sac sur son épaule.

Larry, leur chauffeur du week-end, remontait le chemin devant eux pendant que Tate attendait en bas de l’escalier que Logan ferme la porte. Il prit un instant pour faire courir son regard sur le dos de son avocat, qui enfouit ses clés dans sa poche avant de lui faire face. Vêtu d’un caban qui lui arrivait aux hanches, Logan était charmant et raffiné. Il en avait relevé le col et venait d’enfiler ses lunettes de soleil sombres en prenant la direction des marches. Le reste de sa tenue était aussi noir que sa chevelure charbon, et son jean sur mesure ainsi que son pull-over lui conféraient une aura sombre et dangereuse. L’air renfrogné qui se peignait sur ses traits séduisants ne faisait qu’ajouter à cette impression.

Lorsqu’il arriva au bas des marches, il lui jeta finalement un coup d’œil par-dessus son épaule, et son air renfrogné laissa place à une profonde stupeur.

— Putain, t’as loué une limousine ? T’as perdu la tête ?

Tate saisit les pans de son manteau et l’attira à lui pour embrasser sa bouche.

— Pitié, essaie de contenir ton enthousiasme. Si tu te calmes pas, je vais devoir te gronder.

— Très drôle. Mais sans déconner, une limousine ? Tu sais très bien quel est mon ressenti sur mon…

— Logan ?

— Quoi ?

Tate se pencha pour mordiller sa lèvre inférieure.

— Bou. Cle. La.

Lorsque Tate le relâcha, Logan saisit ses lunettes de soleil et les fit légèrement glisser le long de son nez pour le dévisager.

— Je remplace un mauvais souvenir par un bon.

Logan soupira en secouant la tête.

— Bon, j’imagine que je ne peux pas protester là-dessus.

Tate lui tendit la main.

— Non, tu ne peux pas. Viens, maintenant. On voudrait pas être en retard.

— Où est-ce qu’on va, déjà ?

— Ha, ha, bien essayé. Mais tu vas devoir te contenter d’attendre et de le voir par toi-même.

— D’accord. D’accord. Et qui est dans la voiture ?

— Encore une fois, tu vas devoir…

— Ouais, ouais, ouais. On t’a déjà dit que t’étais sacrément chiant ? Tu pourrais au moins me donner un indice.

— Je pourrais, acquiesça Tate en lui tenant le portail ouvert. Mais ce serait pas drôle.

Logan continua de grommeler pendant que Tate refermait le portail derrière lui, et lorsqu’ils s’avancèrent sur le trottoir pour s’approcher de la Hummer blanche, Larry ouvrit la portière arrière et leur fit signe de monter à bord.

À l’instant où Logan passa la tête à l’intérieur du véhicule, Tate l’entendit grogner et tenter aussitôt de ressortir. Mais Tate, derrière lui, s’empressa de le pousser à l’intérieur, qu’il le veuille ou non.

Tate ne s’étonna pas à la vue des visages qui se tournèrent vers eux à leur entrée. Il ne fut pas plus surpris à la vue des vitres teintées qui, une fois la portière claquée et refermée sur eux, semblèrent les plonger dans la nuit, permettant ainsi aux néons d’illuminer l’intérieur de l’habitacle.

— Pour tout te dire, Tate, j’étais pas sûr que tu réussirais à lui faire passer la porte d’entrée et à le faire grimper dans la voiture s’il savait ce qui se tramait. Je suis impressionné, admit Cole avec un sourire goguenard en reportant son attention sur Logan.

— Oh, arrête, Cole, intervint Rachel en donnant un léger coup d’épaule à son mari. Bien sûr, que Logan allait venir. On a organisé ce week-end rien que pour lui.

— Tu sais, il est toujours temps pour moi de partir, rétorqua Logan, mais Tate désigna alors deux sièges vides en lui glissant :

— Asseyez-vous, maître.

Quand Logan le fusilla du regard par-dessus son épaule, Tate retira ses lunettes et lui adressa un clin d’œil avant de lui intimer de s’installer avec un léger coup de coude. Ils jetèrent alors un coup d’œil autour d’eux pour observer ces visages qui leur étaient familiers.

À côté de Cole et Rachel se trouvait Shelly, qui tenait une flûte de champagne, et Tate songea qu’ils ne seraient sans doute pas contre un verre. Et à côté d’elle était assis son mari, Josh, qui leva sa bière dans leur direction avant de désigner d’un geste derrière lui ce qui ressemblait à un minibar encastré dans le flanc de la limousine ainsi qu’un seau à glace, des flûtes de champagne, des verres à whisky, du vin, de la bière, et…

— Il n’y aurait pas un alcool fort, par ici ? demanda Logan, et cette fois, ce fut le visage le plus nouveau de la foule qui intervint :

— Il y a du whisky et de la vodka, répondit Priest en portant à ses lèvres un verre empli de glaçons, et de ce qui, de l’humble avis de Tate, devait être de la vodka, à en juger par la teinte translucide du liquide.

— Je vais prendre un whisky… sec, demanda Logan à Josh, et Tate opta pour une Corona.

Tate s’était demandé si Priest accepterait son invitation pour ce week-end. Mais il l’avait totalement pris au dépourvu en disant oui, et Tate devait bien reconnaître qu’il rendait les choses bien plus intéressantes, étant donné qu’il avait également invité le passager le plus discret jusqu’ici, directement assis à côté de lui : Robbie.

— Tu t’es déjà servi ? demanda Tate, et Robbie secoua la tête.

— Oh, c’est bon. Je bois pas beaucoup.

Logan l’observa par-dessus l’épaule de Tate et s’esclaffa.

— Depuis quand ? Si je dois supporter tout ça et essayer d’en profiter, tu pourrais au moindre boire un verre. En plus, je crois que t’as oublié que je t’ai déjà vu torché, jeune homme. N’essaie pas de jouer la carte de la douceur et de l’innocence avec nous.

Robbie haussa un sourcil.

— Très bien.

Il se tourna vers Josh.

— Je vais prendre une vodka soda pour trinquer en l’honneur du vieil homme dont on fête l’anniversaire ce week-end.

Logan se pencha derrière le dossier du siège de Tate pour lui donner une pichenette au niveau de l’épaule.

— Je suis encore ton patron, tu te souviens ?

Ce à quoi Robbie répondit, avec tout le culot et l’effronterie dont il pouvait faire preuve :

— Pas ce week-end, non.

Lorsqu’ils furent tous servis, Tate se tourna vers Logan.

— Lena et Mason nous retrouvent là-bas cet après-midi. Lena devait bosser.

— Ils nous retrouvent où ? demanda Logan, mais Tate se contenta d’agiter son doigt de gauche à droite en signe de négation.

Logan se détendait, et Tate comprit que l’après-midi venu, il serait déjà en train de s’amuser comme un fou.

Remplacer un mauvais souvenir par un bon…

Logan vida son verre d’une gorgée, puis se pencha pour embrasser ses lèvres.

— OK, Morrison. Donne-toi à fond, et si t’as de la chance, il y aura assez d’alcool dans cette limousine pour me faire oublier à quel point tu as été fourbe, sur ce coup-là.

Tate songea à leur destination finale et lui rendit son baiser.

— Bizarrement, je ne m’en fais pas trop, monsieur Mitchell. Contentez-vous de vous asseoir et de vous détendre. Il est temps de faire place à la fête.

24

Environ quarante minutes, et plusieurs verres, plus tard, la limousine s’arrêta, et Logan tenta de se tourner pour avoir un aperçu du paysage à travers la vitre.

— Arrête ça.

Tate plaça une main sur l’épaule de Logan et le repoussa lentement sur son siège.

— Pour quelqu’un qui a dû se faire prier pour ne serait-ce que venir aujourd’hui, tu es bien impatient de voir où on est.

Logan se blottit contre le flanc de Tate et fit tourner autour de son index l’une des boucles qui s’échappaient de son bonnet souple.

— Tu me connais. Je ne peux pas supporter d’être le seul à ne pas savoir ce qu’il se passe.

Tate haussa un sourcil et secoua la tête.

— T’auras beau me regarder comme ça, je ne dirai rien.

— Et comment est-ce que je te regarde ?

— Comme si tu réfléchissais à un moyen de me convaincre de faire ce que tu veux.

Logan retira la main de ses cheveux pour la placer sur son cœur.

— Tu me fais de la peine. Je ne ferais jamais une chose aussi fourbe. Si je voulais quelque chose, je me contenterais de te plaquer au sol et de te faire parler.

Tate s’esclaffa face à l’arrogance de sa réponse.

— J’aimerais bien voir ça.

— Oh, je suis sûr que ça ne va pas tarder.

Logan laissa errer son regard sur la tenue de Tate et fit courir ses doigts le long de son écharpe.

— Là où tu m’emmènes, on va devoir passer tout notre temps avec cette bande de rustres ? Ou est-ce qu’on aura… un espace privé ?

— On aura une suite privée.

Logan sentit son sexe frémir à cette nouvelle information, et il tenta de deviner où ils pouvaient bien se trouver. Ils roulaient depuis un certain temps à présent, et il avait fait de son mieux pour essayer de soutirer des détails aux autres occupants de la voiture, mais jusqu’à présent, personne n’avait cédé.

— Laisse Tate tranquille, lui lança Cole, le bras enroulé autour des épaules de Rachel.

Logan ne relâcha pas l’écharpe de Tate mais jeta un coup d’œil à son frère par-dessus son épaule en essayant de juger si sa tenue trahissait quoi que ce soit au sujet de leur destination. Mais en vain.

Cole était vêtu d’un jean bleu sombre et d’un col roulé gris pâle… rien qui sorte de l’ordinaire.

— J’ai pas envie de laisser Tate tranquille, et comme c’est mon anniversaire, tu vas devoir faire avec. Ce n’est pas ma faute si vous vous êtes tous invités à l’endroit où on est en train de se rendre.

— Tate nous a invités, répliqua Shelly à côté de Rachel, qui riait doucement, et Logan se tourna alors vers elle. Et pour ma part, je compte bien m’amuser, que tu grognes ou pas.

La superbe blonde porta sa deuxième flûte de champagne à ses lèvres et la vida. Logan remarqua qu’elle arborait des bottes de cuir qui lui arrivaient aux genoux ainsi qu’une robe de laine couleur crème, et il fut ravi de constater que quoi qu’ils soient sur le point de faire, l’éminente doctoresse était visiblement en mesure de l’accomplir en portant des talons.

— Je ne grogne pas, j’ai décidé de profiter de mon week-end même en compagnie de mes amis et de ma famille.

Logan parcourut des yeux toutes les personnes présentes dans la limousine.

— Mais si l’un d’entre vous venait à ne serait-ce que mentionner le mot qui commence par un « a », ou un « v », ou un certain chiffre, en particulier, d’ici demain matin, on se lancera dans la rédaction du guide du meurtre parfait, et on le mettra à exécution sur lui.

Robbie pouffa.

— Sans rire, t’es pas si vi…

Logan darda sur lui un regard farouche.

— Dit le jeune effronté de la bande qui a tout juste vingt-neuf ans.

— Hm… fit Priest, attirant ainsi l’attention de tout le monde.

— T’as un truc à dire, par là-bas ? lança Robbie.

Priest secoua la tête. Son pull d’un vert militaire conférait à ses cheveux auburn une allure encore plus flamboyante que d’ordinaire.

— Non. Je croyais juste que t’étais plus jeune que ça.

Un lourd silence s’ensuivit dans la voiture, et Logan les dévisagea tour à tour avant de remarquer que Robbie avait étroitement plissé les yeux.

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire, au juste ? l’interrogea Robbie.

Priest termina la vodka qu’il sirotait depuis un quart d’heure et haussa les épaules.

— Juste que ton attitude te fait paraître plus jeune que ton âge.

— Espèce de sale rac…

La porte de la limousine s’ouvrit, et Larry annonça, juste à temps pour éviter l’éclatement d’une guerre ouverte :

— OK, tout le monde, on est arrivés.

Pendant que tout le monde entreprenait de descendre de la Hummer, Tate commença à remettre en doute sa décision d’inviter Priest et Robbie ce week-end.

Lorsque tous furent sortis pour faire face à un grand bâtiment couvert de lierre, Tate saisit la main de Logan dans la sienne.

— Je te présente le gîte touristique et domaine viticole de Lynley.

Logan reporta son attention sur lui, et Tate haussa un sourcil.

— Tu sais, le genre de lieux prisés par les amateurs de vins comme toi.

Logan se tourna vers lui avec un large sourire.

— Je crois que j’en ai déjà entendu parler.

— Ah, ouais ?

— Ouais, répondit Logan en observant ce que Tate savait être « l’ancienne maison » de la propriété.

C’était ici qu’on lui avait demandé de procéder aux enregistrements.

— Cet endroit est magnifique.

— Alors… c’est une bonne surprise ? demanda Tate en regardant tout le monde se diriger vers la large volée de marches en pierre qui menaient à la porte d’entrée.

— Une très bonne surprise.

Logan se mit en route à côté de lui, et Tate les guida en direction du reste du groupe.

— Tu as dit qu’on avait une suite réservée ici, ce soir ?

— Tout à fait.

— Donc ça veut dire qu’on va pouvoir goûter tous les vins qu’on veut sans qu’on ait à conduire pour aller où que ce soit ?

Ils empruntèrent l’escalier surmonté par un balcon, situé au premier étage, et Tate acquiesça.

— Aucun de nous n’aura à le faire. Et je me disais que je pourrais aller commander quelques nouveaux vins. J’aimerais qu’ils soient d’ici. Alors, qu’est-ce que t’en dis ? Prêt pour une petite séance de dégustation avec moi ?

Le regard de Logan s’illumina alors qu’il ouvrait la porte d’entrée, et quand il passa devant lui, il glissa :

— Je serais prêt à déguster tout ce que tu veux, ce soir.

Tate s’esclaffa et désigna l’intérieur du bâtiment d’un geste du doigt.

— File, espèce de fauteur de troubles. Tes invités t’attendent.

Logan s’avança d’un pas nonchalant devant le magasin de souvenirs et le long du couloir voûté qui menait au comptoir de réception, et lorsque Tate tourna au coin de l’allée pour s’apercevoir que Logan s’était placé exactement entre Robbie et Priest, il ne put s’empêcher d’éclater de rire.

Dieu qu’il aimait cet homme. Logan était doté d’une redoutable intuition. Et entouré de leur famille et de leurs amis, Tate prit le temps de se repaître réellement de la vue de ces personnes qui peuplaient leur vie.

Cole, Rachel et Logan riaient de quelque chose que venait de dire Robbie, pendant que Priest se contentait de les regarder, comme l’observateur silencieux qu’il était. Shelly et Josh étaient postés au comptoir principal et discutaient avec une femme au sourire amical, et quand celle-ci hocha la tête en désignant un couloir à sa gauche d’un geste de la main, Shelly leur jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— OK, vous êtes prêts à profiter de la tournée de Logan pour vous torcher ?

— Je crois qu’en fait, c’est Tate qui invite, souligna Logan.

Shelly esquissa un sourire et adressa un signe charmeur à Tate.

— C’est ce que tu crois, mon joli.

Ils lui emboîtèrent tous le pas en riant, mais quand Logan prit conscience que Tate ne les avait pas encore rejoints, il jeta un coup d’œil derrière lui pour le chercher. Quand ses yeux se posèrent sur lui pour le trouver debout, appuyé contre le porche voûté, Logan revint sur ses pas.

— Tu viens ? lui demanda-t-il.

Tate acquiesça et se décolla du mur.

— Ouais, je prenais juste un peu de recul pour vous regarder.

— Ah, ouais ? Et qu’est-ce que t’as vu ?

— Toi, répondit Tate en saisissant son menton. Encore et toujours toi.

— Hm, eh ben, loin de moi l’idée de m’en plaindre.

— Non, c’est bien ce que je me disais.

— Tu veux me montrer notre suite ? Je crois que tu pourrais bien mieux me voir, là-bas.

— Non, protesta Tate. Tu as une fête d’anni…

— Hm-hm, l’interrompit Logan en plaçant un doigt sur ses lèvres. J’ai une dégustation de vins qui m’attend.

Les lèvres de Tate s’étirèrent.

— Tu sais que t’auras absolument jamais besoin de t’inquiéter de ton âge, pas vrai ? Tu embellis chaque année qui passe.

— Ça compte pas. Tu m’aimes.

Tate saisit son poignet et attira sa main vers lui pour joindre ses doigts aux siens.

— Je le dirais même si j’étais hétéro et qu’on était de simples amis.

Logan écarquilla les yeux en prenant un air horrifié.

— Ne déconne pas là-dessus. Pourquoi dire quelque chose d’aussi odieux le jour de mon anniversaire ?

— Désolé, mais… qu’est-ce que tu viens de dire, au juste ?

Logan ouvrit la bouche, et en prenant conscience du mot qu’il venait de prononcer, il pointa Tate du doigt d’un geste accusateur.

— C’est de la triche.

— Non, pas du tout.

— Bien sûr que si. C’est de la triche, de balancer que t’es hétéro comme ça pour me faire réagir. On a banni ce mot de notre vie il y a des années.

Logan semblait si en colère que Tate ne put s’empêcher de rire.

— J’ai pas dit ça. J’ai dit « si » j’étais hétéro…

Tate baissa les yeux sur la bouche de Logan.

— Ce qui n’est clairement pas le cas, compte tenu des pensées qui me passent par la tête, là, tout de suite…

En voyant que Logan restait muré dans un silence obstiné, Tate lui adressa un large sourire.

— Je te propose un marché. Un peu plus tard, ce soir, comme c’est ton anniversaire, je t’emmènerai dans notre suite pour te prouver à quel point mes branches ont fléchi au fil des années.

Le sens de ses paroles se fraya un chemin à travers l’irritation de Logan, et Tate put deviner l’instant où celui-ci comprit qu’il s’agissait des mots qu’il avait utilisés par le passé, lorsqu’il avait essayé de tenter sa chance et de convaincre un homme profondément hétéro de céder et… d’expérimenter.

— Tu sais, répondit Logan, c’est assez sournois de retourner mes propres arguments contre moi comme ça.

— Après des années à vivre avec toi, j’ai dû m’adapter pour avoir ne serait-ce que l’ombre d’une chance de sortir gagnant.

Tate adressa un clin d’œil à Logan, qui se contenta de grommeler un peu plus encore, puis il tira sur sa main, et ils se mirent en route le long du couloir pour retrouver les autres.

25

Finalement, il s’avéra que Tate avait réservé la Chambre du Fondateur, une salle de réception privée que l’on pouvait louer à l’occasion de petites réunions ou d’affaires commerciales de plus grande échelle, et aujourd’hui comme ce soir, ils l’avaient rien que pour eux.

Leurs bagages avaient été déposés dans leurs suites individuelles. Logan avait appris qu’ils occupaient la Suite italienne, et à présent, ils se détendaient tous devant une cheminée avec quelques bouteilles de vin sur la table, un porto que Logan avait désiré goûter, et deux buffets débordant de tranches de pomme, de raisins, de fromages fins à pâte dure et de gressins moelleux faits maison.

Près de la fenêtre étaient placées deux petites tables, l’une occupée par Lena et Mason qui étaient enfin arrivés et avaient rejoint Shelly et Josh, et l’autre par Robbie et Rachel, qui discutaient de la couleur dans laquelle l’un ou l’autre, Logan l’ignorait, devrait se teindre les cheveux. Cole discutait avec Priest un peu plus loin, sur l’un des canapés en cuir, et Logan avait pris place sur l’autre sofa, aussi près de Tate qu’il était possible de l’être en public.

Maintenant que tout le monde était arrivé, le sommelier, un aimable quarantenaire à l’épaisse chevelure poivre et sel, qui s’était présenté sous le nom de Dave, surgit avec un plateau aux multiples verres de vin vides et leur enjoignit d’en prendre deux. Puis il reprit le chemin du bar privé situé au coin de la pièce et revint rapidement avec quatre petits verres à porto.

Il les tendit à Cole, Priest, Tate et Logan, puis ce dernier se laissa aller contre le dossier du canapé en admettant de mauvaise grâce que cet après-midi et cette soirée au domaine, où il n’avait pas besoin de conduire où que ce soit, étaient réellement le cadeau d’anniversaire parfait.

Pour une personne qui aimait les anniversaires… ce qui était loin d’être le cas.

— OK, tout le monde, puis-je avoir votre attention ? Tout d’abord, laissez-moi commencer par vous souhaiter la bienvenue au gîte touristique et domaine viticole de Lynley. Nous sommes heureux que vous ayez décidé de venir savourer certains de nos vins, et, à ce que je vois, certains de nos portos, mais aussi de passer la nuit dans notre domaine. Nous proposons plusieurs visites qui ont lieu en journée, si vous souhaitez faire le tour du domaine demain avant votre départ. Et si je puis me permettre de vous recommander ma préférée, ce serait celle de la cave, durant laquelle vous pourrez descendre sous la propriété, où sont entreposés tous nos fûts et nos bouteilles de vin.

Logan se pencha vers Tate.

— On pourrait peut-être aller y faire un tour et se perdre là-bas tout de suite. Tu crois que quelqu’un remarquerait notre absence ?

Tate lui donna un léger coup d’épaule.

— Un peu de tenue, tu veux, c’est le jour de ton anniversaire.

— D’accord, si tu me promets d’arrêter de mentionner ce mot.

— On dirait que je vais devoir te garder à l’œil, alors, parce que tu vas l’entendre jusqu’à demain.

Logan leva les yeux au ciel, mais il se renfonça dans le cuir du canapé sur lequel il était installé et reporta son attention sur le sommelier, qui venait de mettre en avant la première bouteille de vin.

— Ce soir, nous commencerons par notre vin de glace. Il a un arôme exotique et saura plaire aux personnes qui apprécient les saveurs sucrées.

— Ooh, il a l’air délicieux, commenta Shelly.

Robbie se tourna alors vers elle pour renchérir :

— J’ai goûté des vins de glace excellents. Celui-là promet d’être à tomber, vu la description du menu.

— Si vous l’emmeniez là-bas, dans ce cas ? suggéra Cole en désignant les tables auxquelles étaient assis Robbie, Shelly et Lena.

Rachel et Mason froncèrent tous deux le nez, et ce dernier couvrit d’une main le haut de son verre.

— Je vais passer mon tour, merci. On en a quelques-uns à l’Exquisite, et ils sont un peu trop sucrés à mon goût.

— Pour moi aussi, acquiesça Rachel en se tournant vers la carte disposée devant elle. Mais j’aimerais beaucoup essayer le Cuvée Blanc. Il a vraiment un goût de pop-corn au beurre ?

À son tour, Tate fronça le nez de dégoût.

— OK, tu peux même pas dire que t’es enceinte pour justifier un choix aussi bizarre.

— Pour autant qu’on sache, glissa Logan en jetant un coup d’œil à Cole.

— Tu crois sincèrement qu’on serait venus déguster des vins si Rachel était enceinte ? répliqua ce dernier.

— On pourrait arrêter de parler de grossesse, s’il vous plaît ? intervint Shelly en levant son verre pour en prendre une gorgée. Ce n’est pas pour rien qu’on a laissé les enfants à la maison, ce soir. Hormis Logan, mais on avait besoin de lui pour manger gratuitement. Hm, je crois que j’en prendrais bien une bouteille.

— Certainement, madame, acquiesça Dave avant de s’empresser de regagner le bar, et Shelly reporta son attention sur Logan.

— Quel âge ça te fait, du coup, cette semaine ? Quarante-cinq ?

Rachel s’esclaffa, et Shelly renvoya un clin d’œil charmeur à Logan.

— Allez vous faire mettre, docteur Monroe, rétorqua-t-il avec un sourire hypocrite.

— Ooh…

Shelly se leva et fouilla dans son sac à main en quête d’une petite boîte avant de rejoindre Logan.

— Dommage que tu n’aies pas eu la chance de vivre ça, Mitchell.

Shelly lui tendit un écrin joliment emballé et déposa un baiser sur sa joue.

— Joyeux anniversaire, petit pète-cul.

Elle reporta son attention sur Tate avec un sourire torve.

— Sérieusement, vu la taille de son ego, je me suis dit que ce surnom lui allait comme un gant, non ? Il doit bien avoir l’équipement qui va avec. Toutes mes condoléances.

— Shelly, s’écria Josh.

— Quoi ? répliqua-t-elle avec un coup d’œil à son mari avant de reporter son attention sur Tate. Je t’ai vexé ?

Tate éclata de rire.

— Pas du tout.

— Je me disais, aussi, répliqua-t-elle.

Puis elle désigna la boîte d’un geste du menton en prenant une gorgée de vin.

— Ouvre-le.

— Tss, siffla Logan en se tournant vers Josh. Elle est toujours aussi autoritaire ?

— Inutile de lui demander à lui. Je suis juste là.

— Et voilà ta réponse, s’esclaffa Josh. Tu connais Shel’.

— Ah, ça… acquiesça Logan en levant les yeux vers la blonde qui, par le passé, l’avait aidé à surmonter un traumatisme qu’il n’aurait jamais imaginé vivre un jour.

Et la voir se comporter ainsi, en sachant avec quel sérieux elle agissait dans le cadre de son travail, avait toujours le don de l’étonner.

— OK, OK. Je vais le regretter ?

— Non. C’est juste un petit quelque chose que j’ai vu et qui m’a fait penser à toi.

Elle adressa alors un large sourire à Tate, et Logan laissa échapper un grognement.

— Ouais, je vais clairement le regretter.

Après avoir dénoué le ruban d’argent et l’avoir déposé sur les genoux de Tate, Logan ouvrit le couvercle et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Dans l’écrin, nichés dans une étoffe de satin noir, se trouvaient deux boutons de manchettes rectangulaires en argent véritable, sur lesquels était gravée une inscription. Il s’en saisit alors pour lire les mots et poussa un grognement en levant les yeux sur Shelly, qui lui envoya un baiser.

— Imagine-toi avec dans un tribunal. Tu détourneras complètement l’attention du parti adverse. Ils seront bien trop intrigués pour leur propre bien.

— Ou ils m’inviteront à sortir avec eux.

— Qu’est-ce qui est écrit ? demanda Tate.

Logan lui tendit alors les boutons de manchettes, et quand Tate eut terminé de déchiffrer les deux phrases qu’ils arboraient, il s’esclaffa et lut la première à voix haute : « La mienne mesure trente centimètres. » Puis la deuxième : « Mais elle ne me fait pas office de règle. »

— Tu pourras me remercier quand tu commenceras à gagner tous tes procès, lança Shelly en se redirigeant vers sa chaise.

— Oui, parce qu’il faut dire que ça m’a sacrément posé souci, ces derniers temps, grinça Logan. Gagner des procès.

— Qu’est-ce que je disais ? souligna Shelly. Il a bien un énorme… ego.

Alors qu’elle reprenait place à sa table, Dave revint avec une bouteille de vin et déboucha le Cuvée Blanc pour Rachel. Puis il reporta son attention sur les deux bouteilles de rouge qu’il avait déposées un peu plus loin et saisit la première.

— Bon, qui aimerait goûter le Réserve Sangiovese 2007 ? C’est un vin riche, avec un arôme prononcé de moka et de figues, très apprécié par les palais raffinés.

Logan jeta un coup d’œil à Tate.

— Mieux vaut ne pas compter sur toi, alors ?

— Sympa, ça.

— C’est pas toi qui me disais que tu ne connaissais rien à ces trucs d’amateurs de vins ?

— Peut-être bien, répondit Tate, les yeux brillants d’amusement.

— Alors tu ferais bien d’aller t’asseoir à la table des enfants, décréta Logan en désignant Rachel et Robbie d’un geste de la tête. C’est une activité d’adultes.

Tate saisit son menton pour embrasser cette bouche pleine de verve.

— Tu veux réellement que j’aille m’asseoir à côté de Robbie plutôt qu’à côté de toi ?

Il effleura sa lèvre inférieure du bout des dents, lui soutirant un grognement.

Cole toussota derrière eux, et en le voyant lui faire signe de se taire, son frère répliqua :

— Euh, il vous faut une chambre ?

Les yeux de Tate étincelèrent, et Logan se demanda combien de temps ils devraient attendre avant qu’il soit considéré comme convenable de partir.

— Non. Ta voix a suffi à calmer mes ardeurs les plus folles, frangin.

— Heureux de te l’entendre dire, rétorqua Cole.

Logan se détourna alors de Tate avec réticence pour faire face à Dave, qui les observait en levant la bouteille de vin qu’il tenait entre ses doigts.

— Souhaiteriez-vous en prendre un verre ?

Logan lui répondit par un sourire en saisissant son verre ainsi que celui de Tate.

— Avec plaisir, merci.

Dave les servit l’un après l’autre, puis il traversa la pièce pour emplir les verres de Cole, Priest, Mason et Josh.

Le Réserve Sangiovese 2007 se démarqua haut la main du reste des vins, et le temps qu’ils finissent la seconde bouteille, Tate en avait commandé une caisse pour le Popped Cherry, et Mason une autre pour l’Exquisite.

Et si la soirée continuait sur cette lancée, Logan avait le pressentiment qu’il y aurait de nombreux autres voyages de ce genre… mais sans leur entourage avec eux, s’il avait son mot à dire sur la question.

Un moment plus tard, tous les occupants de la pièce étaient plus qu’en voie d’être détendus, et Tate fut heureux de constater que Logan avait fini par oublier de paraître agacé par cette petite fête d’anniversaire.

Ils étaient tous sortis pour profiter un instant du balcon et s’étaient installés sur des chaises autour d’un brasero. Ils bénéficiaient également de deux chauffages extérieurs, donc même si le jour laissait place à la nuit et que le froid tentait de les pousser à se réfugier à l’intérieur, l’alcool et la chaleur des appareils les réchauffaient tous assez à présent pour qu’ils puissent savourer encore un peu l’intimité de la terrasse.

Mason et Lena étaient partis en leur souhaitant bonne nuit environ dix minutes auparavant, fatigués d’avoir travaillé toute la journée, mais le reste du groupe profitait des lieux en discutant de tout et de rien… Du fait que Logan et Tate avaient enfin emménagé dans leur nouvelle maison et que Priest se préparait à occuper leur ancien appartement… Puis Rachel décida alors de larguer la plus grosse bombe possible et imaginable dans cette conversation conviviale et tranquille, juste pour mettre un peu de… piment à la chose.

— Bon, Priest. Comme tu viens tout juste de débarquer et tout, je crois que l’heure de la confession a sonné. Est-ce que t’as laissé une petite copine derrière toi, à Los Angeles ? demanda-t-elle avant de pouffer. T’as saisi ? Prêtre1 ? Confession ?

Après avoir presque fini sa bouteille de vin au goût de pop-corn au beurre à elle toute seule, étant donné que personne d’autre ne semblait réellement l’apprécier, Rachel était plus extravertie que d’ordinaire. Et, Tate devait bien le reconnaître, ridiculement drôle.

Cole passa un bras autour d’elle pour déposer un baiser sur sa joue, et en la voyant rougir comme une écolière et se pencher vers lui pour approfondir l’échange, Logan tendit son verre de porto à Tate en demandant :

— Tu veux bien me resservir avant que je dessoûle, s’il te plaît ? Ma vue commence à revenir, et j’apprécie pas vraiment ce que je vois.

Tate s’esclaffa, et en saisissant la bouteille de porto à la cerise à laquelle tout le monde s’était attaqué en se postant sur le balcon, il sentit les doigts de Logan remonter le long de sa jambe. Il reporta son attention sur lui moins d’une seconde plus tard, la bouteille à la main, et versa un peu de cherrivino dans le récipient avant de voler un baiser à son avocat.

— C’est toi qui vas sentir la cerise2, ce soir.

Logan sirota son porto et agita les sourcils d’un air entendu.

— Il y a une première à tout. Envie de sucer mon noyau ?

Oh que oui, putain, songea Tate en savourant son côté charmeur.

La main de Logan remonta encore un peu plus le long de sa jambe, et Tate eut toutes les peines du monde à rester immobile.

— Tu sais pertinemment que oui.

— Hmm… Parfait. Alors, assure-toi d’en acheter deux bouteilles pour la maison, et une pour plus tard. Parce qu’il est absolument succulent.

Et toi aussi, songea Tate, mais il se fit violence pour reporter son attention sur la conversation avant d’en perdre le fil.

Rachel venait de se rasseoir en effleurant ses lèvres du bout des doigts, mais avant de se laisser distraire par un autre avocat, elle se retourna vers Priest pour se concentrer à nouveau sur lui. Les jambes croisées, elle cala son coude sur son genou et reprit :

— Je ne veux pas avoir l’air intrusive ou quoi que ce soit…

— Mais tu l’es, lui fit remarquer Cole avant de s’esclaffer. Excuse-la, elle est…

— Intriguée, l’interrompit Rachel. Je suis intriguée par le petit nouveau de la bande, c’est tout. Je sais tout des autres.

— Tu ne sais rien de Robbie.

Priest s’était exprimé d’une voix si froide et si calme qu’il aurait été impossible de deviner qu’il avait autant bu que le reste du groupe.

— En fait… commença Rachel en laissant son regard dériver sur Robbie, dont le visage avait pris une teinte aussi écarlate que l’était sa veste ; il semblait être à deux doigts d’étrangler Priest. C’est pas tout à fait vrai. J’ai discuté avec lui toute la soirée. Mais toi, insista-t-elle en faisant tourner son doigt en direction de Priest. Toi, tu es un véritable mystère.

— Ah, oui ? demanda Priest.

Tate était à deux doigts de renchérir en approuvant les paroles de Rachel, mais il ne voulait pas courir le risque d’énerver Priest, et il se contenta donc de garder le silence.

Rachel lui renvoya un sourire éclatant en hochant la tête.

— Ouaip, un vrai mystère. Il était comme ça, avant, ajouta-t-elle en désignant Cole du pouce par-dessus son épaule.

Logan éclata d’un rire sonore.

— Prends ça dans les dents, frangin, lui glissa-t-il.

Cole lui lança un regard qui lui intimait clairement de la fermer, réaction qui ne fit qu’empirer l’hilarité de Logan.

Sans se soucier le moins du monde de Cole et Logan, Rachel continua :

— Tu as ce… tenta-t-elle d’expliquer en agitant la main dans sa direction. Cette espèce d’aura qui flotte autour de toi.

Priest vida le fond de son verre de vin et répondit, froid comme la pierre :

— La réponse est non, pour la petite amie laissée à Los Angeles.

— Comme c’est surprenant, railla Robbie.

En l’entendant marmonner, Priest se tourna vers lui, et tout le monde sur le balcon en fit de même.

— Désolé, j’ai parlé à voix haute ?

Shelly se pencha vers Robbie pour lui tapoter gentiment la cuisse et commenta en un murmure théâtral :

— Eh oui, mon mignon.

— Merde, lâcha-t-il avant que Logan se mette à chantonner un « Je te l’avais bien dit… Tu protestes trop pour être honnête. »

Alors que Robbie foudroyait Logan du regard à la mention de la plaisanterie qu’ils avaient échangée longtemps auparavant, au bar, Tate vit Shelly plisser les yeux avant que Rachel entreprenne à nouveau de cuisiner Priest.

— Alors, pas de copine ?

— Non.

— Pas de femme ?

Priest fronça le nez en signe de dégoût.

— Non.

— Oooh, s’exclama Rachel en brandissant un doigt dans les airs. Un petit copain, alors ?

Priest laissa son regard errer sur l’assemblée qui l’observait avec l’expression la plus impassible que Tate ait jamais vue. Ce qui était quelque chose étant donné qu’il passait ses semaines en compagnie de Logan et Cole. Puis la muraille qu’était Priest reporta son attention sur Rachel en secouant la tête.

— Non.

Ses sourcils se froncèrent, et elle pencha la tête sur le côté en l’observant pendant quelques instants.

— OK, j’abandonne. T’es vraiment prêtre, alors ?

Les commissures des lèvres de Priest s’étirèrent légèrement, et il secoua la tête en s’adossant au dossier de sa chaise.

— Clairement pas.

— Rah…

Rachel se laissa retomber contre Cole, qui rit doucement avant d’embrasser sa tempe.

— Bah, t’auras essayé.

— Oui, marmotta-t-elle, l’air totalement vaincu. Il est aussi impénétrable qu’une forteresse.

C’est le moins qu’on puisse dire, oui, songea Tate. À quoi Logan l’avait-il comparé, déjà ? Une porte close ?

Tate enroula l’un de ses bras autour des épaules de Logan et vit Shelly dévisager tour à tour Priest et Robbie, puis elle adressa un clin d’œil malicieux à Logan et à lui.

Oh, merde, ça sent pas bon…

— Eh ben, tu sais ce que je pense ? lança Shelly en prenant une gorgée de porto. Robbie est célibataire et tu es nouveau en ville, alors il pourrait peut-être te faire visiter le coin, vu que tu ne sors avec personne.

Robbie tourna si violemment la tête que Tate s’étonna qu’il ne se soit pas déboîté une vertèbre.

— Je suis sûr et certain qu’il pourrait trouver quelqu’un d’autre pour lui faire visiter Chicago, répliqua Robbie. En fait, je crois que n’importe qui en dehors de moi ferait l’affaire.

— Sérieux ? répliqua Shelly. Mais t’es tellement sympa, et il est…

— Tout sauf sympa, conclut Robbie pour elle.

Logan ricana en s’amusant de la réaction de Robbie, et lorsque Tate baissa les yeux sur lui pour croiser son regard, il remarqua que ses yeux étaient légèrement voilés. La vedette du jour se désintéressa alors de la conversation, et il entreprit de l’examiner attentivement en lui lançant un regard absolument torride.

Bon sang, il avait réellement envie de l’emmener dans leur chambre… et tout de suite.

— Ooh, Robbie, reprit Logan en s’exprimant avec plus de lenteur qu’auparavant, clairement sous l’influence de l’alcool. Pas besoin d’avoir l’air aussi horrifié à cette idée. Priest est vraiment un brave type.

— J’en doute pas une seconde.

— T’es au courant que je suis juste là, en fait ? lui lança Priest de l’autre bout du balcon.

Robbie grinça des dents et braqua son regard sur l’homme aussi détendu qu’il était possible de l’être sous l’œil curieux de… eh bien, de tout le monde.

— Oh, oui, crois-moi, vociféra Robbie. On sait tous que t’es là. Ton silence de mort est plus bruyant que n’importe qui sur ce balcon. Mais t’en fais pas, j’ai absolument aucun mal à te dire ce que je pense de toi… Fais-moi confiance.

Priest haussa les épaules, visiblement pas troublé le moins du monde par sa réponse, et son geste sembla accroître plus encore la fureur de Robbie.

— Ça ne me fait ni chaud ni froid, rétorqua Priest. T’es pas mon genre, de toute façon.

— Eurk, et c’est réciproque, lâcha Robbie en levant si haut le menton que Tate craignit qu’il se mette à saigner du nez. J’aime pas les connards.

— Ah, ouais ? releva Priest, et cette fois, il se leva.

Tate écarquilla légèrement les yeux en se tournant vers Cole et Rachel pour constater que ces derniers observaient Priest avec prudence, et que Shelly et Josh regardaient avec de grands yeux la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Alors que Tate s’apprêtait à intervenir, Logan plaça doucement une main sur sa jambe pour l’en dissuader.

— Et dire que j’avais entendu tout le contraire à ton sujet.

Robbie, qui semblait, de toute évidence, avoir oublié tous les autres occupants de la terrasse, traversa le balcon d’un pas raide pour darder son regard sur Priest. Celui-ci se contenta de baisser les yeux sur lui, indifférent à l’hostilité de Robbie.

— Je te déteste.

Priest laissa tomber sur son siège la serviette qu’il tenait à la main, puis il éclata d’un rire teinté d’insolence.

— Oh, je sais, princesse, je sais.

Il le contourna alors pour rejoindre Logan, la main toujours posée sur la cuisse de Tate, et reprit d’un ton aussi poli qu’à son habitude :

— Merci de m’avoir invité ce soir, Tate, Mitchell. Je me suis bien amusé.

— Attends une minute… répondit Logan avant de se redresser, légèrement chancelant. Tu restes pas ?

— Non. J’ai un bon ami en ville, je vais appeler un Uber pour y aller.

— Ooh… OK, acquiesça Logan en lui tendant la main. C’était gentil de ta part de venir ici avec nous.

Priest lui serra la main avant de se tourner vers Tate.

— Bon courage pour le gérer, ce soir.

Tate s’esclaffa et lui rendit fermement sa poignée de main.

— Merci. Il peut toujours marcher, et il est encore éveillé, donc c’est pas si mal.

Priest s’esclaffa, puis il salua tout le monde d’un geste de la main, sortit son portable et rentra à l’intérieur, le téléphone collé à l’oreille.

Le silence retomba alors sur le balcon, et quand Robbie sembla se rendre compte qu’il était toujours debout au milieu du groupe, il secoua la tête.

— Vous avez déjà rencontré une personne aussi exaspérante ?

— Oui, approuva Rachel en désignant Cole. Il est franchement exaspérant.

Robbie lui adressa un sourire doux et se dirigea vers les portes qui menaient à l’intérieur.

— Je vais aller me coucher. Je me sens… nauséeux, tout à coup. Joyeux anni… Merci de m’avoir invité. Cet endroit est génial, et la plupart de tes amis sont vraiment cool.

Tate acquiesça, Logan lui adressa un signe de la main, puis Robbie disparut à l’intérieur, sans doute pour fuir au cas où Shelly se remette à le chambrer ou que Priest se rende compte qu’il avait oublié quelque chose.

En voyant Logan bâiller, Tate songea qu’il était temps pour eux de partir à leur tour et se leva. Il n’avait pas la moindre intention de laisser Logan s’endormir avant qu’ils retournent dans leur chambre. Ainsi, il lui tendit la main.

— Prêt à aller te coucher, alors ?

Quand Logan plaça sa main dans la sienne, Tate l’aida à se relever et l’attira contre lui pour déposer un léger baiser sur ses lèvres.

— Hm, soupira Logan contre sa bouche, et Tate jeta un coup d’œil aux quatre derniers occupants du balcon par-dessus son épaule et leur adressa un large sourire.

— C’est notre tour, les mecs. Merci d’être venus ici ce soir. Et même si Logan a été absolument insupportable la première partie de la journée…

— Hé.

— Je crois qu’on peut affirmer sans trop s’avancer qu’il s’est clairement amusé et qu’il a bien profité du vin et du porto.

Logan fit courir sa paume sur la poitrine de Tate.

— Eeet bientôt de toi.

— Emmène-le loin de nous, pour l’amour du ciel, lui intima Cole.

Tate faufila son bras autour des épaules de Logan.

— Ouaip, on y va tout de suite. On se voit demain matin.

— À demain.

Cole les salua d’un geste de la main, et Rachel leur envoya un baiser. Puis Shelly se leva pour les serrer contre elle l’un après l’autre et leur souhaita bonne nuit. Pendant que Tate le guidait le long du couloir qui menait à leur chambre, Logan se pencha vers lui pour coller ses lèvres à son oreille.

— Bénis soient Shelly et son franc-parler.

Tate s’esclaffa en s’arrêtant à leur porte.

— Ouais. C’était plutôt distrayant.

— Hum, on peut dire ça comme ça.

Tate inséra la carte dans le boîtier avant de l’embrasser sur la bouche.

— Oui. Mais je veux pas entendre parler de qui que ce soit d’autre que nous pour le reste de la soirée, si ça te convient.

Logan fit descendre sa main le long du torse de Tate pour la faufiler jusqu’à sa taille et mordilla sa lèvre avant d’acquiescer.

— Ça me convient parfaitement.

— Alors, dans ce cas, commença Tate en faisant pivoter la poignée pour ouvrir la porte. Après toi.

1. Le surnom de Joel Priestley, « Priest », se traduit littéralement par « prêtre ». (N.d.T).

2. En référence au nom du bar de Tate, le Popped Cherry, dérivé de l’expression « pop the cherry ». Celle-ci, utilisée couramment pour signifier « dépuceler quelqu’un », pourrait également se traduire littéralement : « faire sauter la cerise ». (N.d.T.)

26

Logan jeta un coup d’œil à Tate, puis à l’intérieur de la suite, et en le voyant se contenter de rester sur le pas de la porte, Tate pencha la tête sur le côté.

— Vous n’auriez pas peur de venir avec moi dans cette chambre, ce soir, maître, si ?

L’esprit embrumé par l’alcool, Logan s’approcha tout près de Tate, qui s’était adossé à la porte pour la lui garder ouverte.

— Je n’ai jamais peur de venir en toi quelle que soit la nuit.

Tate se décolla de la porte, le faisant ainsi reculer d’un pas à l’intérieur.

— Voilà une bien jolie façon de déformer ma phrase…

— C’est ce que je me suis dit aussi.

Logan fit volte-face, un peu plus vite qu’il n’en avait l’intention, et en sentant la pièce tanguer légèrement vers la gauche, il se mit à rire.

— Ooh, c’est sympa.

Il entendit la porte se refermer derrière lui avec un cliquetis, et il songea alors qu’il faisait un peu trop chaud à son goût, tout à coup.

D’un geste d’épaule, Logan se débarrassa du manteau qu’il avait enfilé pour aller sur le balcon, le laissa tomber au bout du lit et traversa la chambre pour examiner une petite kitchenette dans laquelle étaient déposés deux bouteilles de vin, quelques verres ainsi qu’un plateau doté d’un assortiment de fruits et de fromages. Il longea le couloir qui aboutissait à la salle de bains et s’arrêta net en repérant ce qui se trouvait dans une petite alcôve creusée dans l’une des parois.

— Hé, s’écria-t-il à l’intention de Tate. T’as réservé cette chambre à cause des hommes nus sculptés dans les murs ?

Un rire rauque résonna à travers la suite, et Logan esquissa un large sourire avant de faire courir l’un de ses doigts sur la statue de marbre en se délectant à l’idée que, peut-être, Tate avait bel et bien réservé la chambre pour cette raison.

Si j’étais hétéro, tu parles, songea Logan en se souvenant de la plaisanterie que lui avait lancée Tate un peu plus tôt.

Cette salle de bains avait des allures de bains publics.

Mais l’entrée est interdite aux hétéros, ce soir.

Le bruit d’une bouteille que l’on débouchait l’incita à se retourner pour rejoindre Tate, mais avant cela, il faufila un doigt sous le col de son pull. Il avait franchement besoin de retirer tout ça. Il n’aurait pu l’affirmer avec certitude, mais il était sûr et certain que la température augmentait dans cette chambre à chaque seconde qui passait.

Après s’être délesté de son pull et de la chemise qu’il portait en dessous, Logan les laissa tomber au hasard sur le sol et soupira de soulagement à la sensation de l’air frais sur sa peau rougie.

Aaah, voilà qui est mieux. Bon, où est Tate, maintenant ?

D’un pas prudent, il reprit le chemin de la chambre à coucher en laissant ses doigts courir le long du mur pour s’assurer de ne pas trébucher, puis il s’esclaffa en prenant conscience à quel point il aurait l’air ridicule, si Tate venait à entrer et le voyait assis par terre.

Il passa devant la kitchenette, et après s’être aperçu que Tate leur avait versé du vin, il le repéra en train de se déshabiller près du lit et s’appuya contre le comptoir.

Tate lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, ayant visiblement senti sa présence, et lorsqu’il le repéra, il lui adressa ce sourire lumineux qu’il aimait tant.

— T’es bourré, lui fit remarquer Tate en riant.

Puis il se redressa et contourna le bout du lit. Il avait tout retiré à l’exception de son jean, qui pendait sur ses hanches, braguette ouverte.

— Pas bourré, pompette. Mais éméché ou non, je sais que t’es sérieusement bandant.

Quand Tate entreprit de le rejoindre, Logan le suivit des yeux et sentit son membre frémir d’impatience.

— Tu viens vraiment d’employer le mot « éméché » dans un tel état ?

— Ouaip.

Logan tapota ses tempes du bout des doigts.

— Je suis du genre intello, tu te rappelles ?

— Du genre intello sexy. Tu t’es bien amusé, ce soir ? s’enquit Tate, et en le voyant opiner du chef, il fit courir un de ses doigts au centre de sa poitrine dénudée. Tu t’es déshabillé, hein ? Je suis soulagé de t’avoir emmené ici avant que tu décides de le faire devant nos amis. Je sais pas si j’aurais été capable de retenir Robbie.

Logan se rapprocha de Tate, chancelant, avant de lui renvoyer un lent sourire.

— J’avais chaud. Me fiche de Robbie. Mais toi… continua-t-il d’une voix traînante, puis il plaça ses mains sur la peau bronzée de Tate et les passa sur ses abdominaux pour les poser sur son jean déboutonné.

— Quoi, moi ?

— Hmm… fit Logan en retournant l’une de ses paumes afin de l’enfouir à l’intérieur du pantalon de Tate. J’ai envie de glisser mes doigts dans ce jean depuis que tu l’as enfilé sans rien en dessous devant moi, à la maison.

Lorsqu’il ferma les doigts autour de son érection pour la redresser et la libérer de l’étoffe dans laquelle elle était emprisonnée, Tate laissa échapper un râle, et Logan mordilla doucement sa mâchoire.

— C’était très sadique, monsieur Morrison.

— Peut-être, affirma Tate, pas le moins du monde contrit. Mais ça a marché, pas vrai ? Tu es là, la main serrée autour de moi.

Les lèvres de Logan s’étirèrent contre la joue de Tate, puis il se recula un peu. L’alcool qui affluait dans ses veines le détendait et le réchauffait agréablement.

— J’l’aurais fait, de toute façon. Et plus encore. Suffit de demander.

Tate passa sa langue sur ses lèvres, et à cette vue, Logan se pencha, désireux de se délecter de sa saveur. Puis il tituba légèrement, et Tate s’esclaffa.

— OK, si on prenait une minute ou deux pour dessoûler un peu avant que tu tombes et que tu te casses quelque chose… Ou que tu me casses quelque chose, en l’occurrence.

Logan fronça les sourcils, réticent à l’idée de s’interrompre. Mais Tate saisit son poignet pour immobiliser sa main, obstinément serrée autour de son membre.

— Je vais aller nous faire couler un bain dans cette pièce pleine d’hommes nus.

— J’ai pas vu de baignoire là-bas, plaisanta Logan à l’instant où Tate le contourna pour se diriger vers le couloir.

— Pourquoi ça ne m’étonne pas ? lui lança-t-il par-dessus son épaule. Déshabille-toi, Logan… Je veux te voir nu et trempé dans ce bain avec moi d’ici les cinq prochaines minutes.

Hm, songea Logan, loin de moi l’idée de refuser une telle proposition.

Puis il s’adossa au mur afin d’assurer son équilibre et entreprit d’ouvrir sa braguette et de faire tomber son jean à ses chevilles, plus que disposé à suivre ses ordres pour la soirée.

Tate venait tout juste d’ouvrir les robinets quand Logan pénétra dans la salle de bains, les fesses nues, aussi dur que le marbre dont était fait l’espace luxueux.

Logan ne s’était pas trompé en prétendant que les sculptures avaient joué dans sa décision de louer cette chambre. Lorsqu’il était tombé sur ce gîte touristique à thème en faisant des recherches sur les différents domaines viticoles existants, il ne s’était plus soucié du prix en voyant la salle de bains dont était dotée la suite. Il avait eu envie de voir Logan nu avec lui dans cette baignoire, et de toute évidence, celui-ci était sur le point d’exaucer son souhait. Et il bénissait tous les saints à cette perspective, car Logan était tout simplement alléchant.

Il était sûr de lui sans avoir besoin de boire la moindre goutte d’alcool, et le porto et le vin qu’il avait consommés ce soir n’entachaient en rien cette assurance naturelle et ne faisaient que contribuer à son arrogance et à sa sensualité.

Sans timidité aucune, Logan franchit les quatre pas qui le séparaient de l’alcôve d’un pas nonchalant et observa le bain à remous, suffisamment grand pour accueillir deux adultes.

La pièce carrelée était aménagée à l’image d’un bain public romain, mais en lieu et place d’un bassin, la baignoire avait été construite dans une niche surplombée d’une sculpture à l’effigie d’un homme très bien pourvu.

Tate fit glisser son jean le long de ses jambes et le repoussa d’un coup de pied au moment où Logan se retourna pour le regarder. Celui-ci prit absolument tout son temps pour parcourir son corps des yeux, et quand son regard brûlant se reporta enfin sur son visage, le membre de Tate s’était redressé de toute sa hauteur. Il était d’un charme ravageur, à cet instant.

— Alors, commença Logan, on va juste prendre un bain, c’est ça ? Parce que je crois que mon corps a d’autres idées en tête…

Tate déglutit et s’avança, fermement décidé à ne pas se laisser distraire par l’homme arrogant qui le dévorait actuellement d’un regard qui faisait grimper sa température à une allure folle.

En gravissant les deux premières marches, la tête rejetée en arrière pour regarder Logan, Tate haussa un sourcil.

— Étant donné que tu peux à peine tenir debout sans réellement courir le risque de tomber, je dirais que tu ferais bien de commencer par poser tes fesses là-dedans.

Les lèvres de Logan s’étirèrent, puis, avec son impudence habituelle, il entreprit de caresser sa verge.

— Ça me convient très bien. Mes fesses. Mon dos… continua-t-il, les yeux brillants d’une lueur malicieuse. Dis-moi seulement ce que tu veux faire de moi, Tate. Je suis tout à toi.

Même si Logan avait prononcé ces mots dans une intention purement sexuelle, ses paroles ramenèrent soudain Tate à ces dernières semaines et à tout ce qui leur était arrivé, et une fois de plus, il se demanda, tout comme il ne cessait de le faire depuis cette soirée où Logan l’avait demandé en mariage, pour quelle raison il se sentait si troublé à l’idée de signer une feuille de papier impliquant de passer sa vie au côté de Logan, alors que c’était exactement ce qu’il désirait ?

« Dis-moi seulement ce que tu veux faire de moi, Tate. Je suis tout à toi… »

Tate avait la certitude que ces paroles étaient vraies alors qu’ils se tenaient là, nus face à face. Tout comme elles l’avaient été cette soirée-là, lorsqu’ils avaient été habillés et entourés de chandelles. Et en levant les yeux vers Logan qui affichait un sourire narquois, la main serrée autour de son sexe, Tate attendit que la panique qui l’avait frappé ce soir-là s’abatte à nouveau sur lui… mais rien ne se passa.

Et alors que cette réalité s’imprégnait doucement dans son esprit, il monta le reste des marches afin de pouvoir saisir le visage de Logan entre ses mains et l’embrasser, en proie aux émotions qui bouillonnaient en lui.

À la luxure. À l’envie. Au besoin. Et au désir. Ils affluaient en lui quand Logan saisit son poignet, et soudain, leur baiser changea de nature.

Ici, dans cette salle de bains conçue pour s’adonner au péché, la passion reflua et la fièvre les gagna jusqu’à ce que leurs sentiments les plus profonds et les plus terrifiants commencent à les consumer. Tate s’ouvrit à cet assaut avant que Logan enfouisse ses doigts dans ses boucles et penche la tête, avide de se repaître de sa bouche. Tate répondit à sa requête sans même y songer. Il la lui offrit comme il l’aurait fait de son dernier souffle, si Logan le lui avait demandé, et il succomba à nouveau.

Il succomba au charme de cet avocat plein de verve qui avait choisi de s’asseoir face à lui, ce soir-là.

Il succomba à une relation qu’il avait toujours désirée, mais dont il n’avait jamais osé rêver.

Mais plus que tout, il succomba à l’amour qu’il éprouvait pour Logan, comme chaque jour depuis qu’il avait fait sa connaissance.

— Logan…

Tate se faufila hors de ses bras, et quand le regard de Logan se concentra sur lui, bien plus alerte qu’il ne l’était quelques minutes auparavant, il brillait d’une lueur que Tate avait souvent repérée ces derniers temps. Cette nouvelle lueur avec laquelle il l’observait, et à présent, Tate comprenait.

Je te défie d’essayer.

Je crois que tu es ma vérité.

Terrifie-moi.

Épouse-moi.

Non.

Alors que ce dernier mot le narguait encore et encore, les souvenirs déferlèrent, attisés par celui dont la vie s’était entremêlée si intimement à la sienne, et il faillit trébucher dans l’escalier, l’estomac noué, les mains commençant à trembler.

— Tate ?

Bon sang, comment avait-il pu être aussi stupide ? Comment avait-il pu laisser sa peur du changement avoir le dessus sur eux ? Et comment allait-il bien pouvoir faire en sorte que Logan accepte ce qui était à présent plus important que sa propre vie ?

En redescendant lentement les marches qui menaient hors de la salle de bains où s’était figé Logan, nu et curieux, à le regarder comme s’il venait de perdre la tête, la seule chose à laquelle Tate parvint à penser fut :

Peut-être bien, oui.

Il n’y avait rien de plus efficace pour dégriser que de regarder la personne que l’on aime s’enfuir loin de soi. Logan n’était pas certain de savoir ce qu’il venait de se passer ici, dans cette salle de bains, mais l’expression qu’avait affichée Tate en partant lui était parfaitement inconnue.

La colère, la confusion et l’amour s’étaient mêlés sur ses traits. Mais si son esprit embrouillé ne se trompait pas, il y avait également vu une bonne dose de dégoût… envers lui-même.

Mais quelle idée avait pu autant épouvanter Tate ? Quelle pensée avait bien pu le pousser à fuir ainsi ?

Alors qu’ils étaient en bonne voie pour se lancer dans ce que Logan espérait être une partie de jambes en l’air humide et glissante dans la baignoire à peine quelques instants auparavant, une minute plus tard, Tate avait décampé comme s’il avait le feu aux trousses.

Logan se passa une main sur le visage et prit la direction des marches pour s’emparer d’une serviette, et après l’avoir enroulée autour de sa taille, il sortit de la salle de bains pour retrouver Tate.

Lorsqu’il parvint à la chambre, il remarqua que la pièce était vide et jura en se demandant où il avait bien pu aller. Pas loin, de toute évidence, fut ravi de remarquer Logan en repérant le portefeuille de Tate, son téléphone et ses clés sur la table de nuit.

Après avoir laissé tomber sa serviette sur le sol, Logan enfila un pantalon de pyjama à carreaux noirs et blancs ainsi qu’un tee-shirt noir, se rafraîchit le visage avec de l’eau fraîche et récupéra la carte magnétique supplémentaire posée sur le plan de travail. Avec un rapide coup d’œil au miroir, il frotta le chaume qui couvrait son menton, ouvrit la porte et sortit pour partir à la recherche de Tate.

Il longea le couloir principal qui menait au bar et au balcon qu’ils avaient tous quitté un peu plus tôt, et après avoir tourné au coin de l’allée et passé le pas de la porte, il le repéra.

Tate était assis à une petite table près de la cheminée, et avec pour seule lumière la douce lueur des flammes et de la petite chandelle disposée sur la table, Logan pouvait à peine distinguer ses traits ou l’humeur dans laquelle il se trouvait. S’il avait dû se fier seulement à son langage corporel, Logan aurait deviné à ses épaules basses qu’il était encore profondément troublé par ce qu’il s’était passé dans la salle de bains.

Lorsqu’il passa devant le bar, le barman se tourna vers lui, et Logan leva l’une de ses mains à son intention en secouant la tête. Il avait eu bien plus que son lot d’alcool habituel ce soir, et il avait le pressentiment qu’il avait tout intérêt à être capable de réfléchir pour s’atteler à la discussion qui l’attendait, quel que soit le sujet dont Tate désirait parler.

Lorsqu’il s’approcha de la table, Tate leva les yeux vers lui, et Logan fut décontenancé par la tristesse qui animait son regard. Toute la soirée, Tate s’était montré joyeux et rieur en compagnie de leurs amis, et lorsqu’ils avaient pris le chemin de leur suite, aucune trace de mélancolie ne s’était fait sentir chez lui.

Logan prit place sur la chaise qui lui faisait face et tendit les mains pour saisir celles de Tate.

— Salut…

— Salut, répondit Tate en baissant les yeux sur leurs doigts entrelacés.

Logan serra ses phalanges autour des siennes en attendant que Tate poursuive, mais en constatant qu’il restait muré dans le silence, Logan demanda :

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je, euh…

— Tate ? l’appela Logan avant qu’il ne puisse lui donner la moindre réponse évasive. Qu’est-ce que tu fais ici ?

En le voyant retirer sa main de la sienne pour la faire courir dans ses cheveux, Logan comprit immédiatement que Tate était nerveux ou contrarié par quelque chose, et s’il devait opter pour l’un ou l’autre, la façon dont Tate mordillait sa lèvre le porta à choisir la première hypothèse. Tate était nerveux.

— Dans la salle de bains… commença Tate avant de s’interrompre.

Mais Logan attendit en sachant pertinemment que la réponse ne tarderait pas à s’ensuivre.

— Une pensée m’est venue. C’était plutôt une prise de conscience, j’imagine. Je nous ai vus. J’ai vu tout ce qu’on était et tout ce qu’on sera, et… Merde, j’ai l’air dingue, non ?

Non, absolument pas. Tate semblait pensif, replié sur lui-même, et Logan avait envie de savoir ce qui avait pu déclencher ça. Quelle idée avait bien pu le faire passer de l’insouciance à un tel sérieux ?

— T’as pas l’air dingue. Mais tu me fous un peu les jetons. Tu pensais à des choses positives, au moins ?

Tate fronça les sourcils avant de lui lancer un regard contrit.

— Ouais, bien sûr. J’aurais sûrement dû commencer par ça. T’étais absolument magnifique. Parfait, franchement, mais moi…

— Quoi, toi ? T’étais plutôt plus que parfait, de ce que j’ai pu voir. Et dans la salle de bains, crois-moi, tu étais bien plus beau que toutes ces statues d’hommes nus qui décoraient le mur.

Tate esquissa un sourire en coin, mais en voyant que son amusement ne semblait pas réellement atteindre ses yeux, Logan demanda :

— Qu’est-ce qu’il se passe, Tate ? Allez, tu sais que tu peux tout me dire.

Tate déglutit et rajusta sa position sur sa chaise en se tournant vers le feu qui crépitait dans l’âtre, et la lueur des flammes fit luire sa peau bronzée avant qu’il reporte son attention sur Logan pour lui demander :

— Est-ce que c’est trop tard ?

Logan lui lança un regard interrogateur, perdu quant au sens de sa question. Mais Tate enfouit alors la main dans sa poche pour en retirer un morceau de papier froissé. Il le déplia, le plaça sur la table, le lissa du plat de la main, puis il le retourna avant de le pousser vers Logan.

En baissant les yeux sur ce qui se trouvait devant lui, Logan s’aperçut qu’il s’agissait de son écriture et, à la vue de la date, il se rappela le jour exact où il avait rédigé ces mots :

William Tate Morrison

William Tate Morrison-Mitchell

William Tate Mitchell-Morrison

…………

William Tate Mitchell

Logan leva les yeux vers lui, et Tate demanda à nouveau :

— Est-ce que c’est trop tard ?

Logan tenta d’empêcher son cœur affolé de s’arrêter à cet instant, mais avec le court-circuit qui venait de lui griller la cervelle, il lui était difficile d’empêcher le reste de son être de disjoncter. Lorsqu’il reprit suffisamment le contrôle de son corps, il secoua la tête, et Tate retira un stylo de sa poche pour se pencher et entourer l’un des noms qu’il avait écrits.

Logan reporta son attention sur le morceau de papier, et lorsqu’il posa les yeux sur le nom entouré d’un large cercle, un immense sourire étira ses lèvres. Il leva la tête, et Tate demanda :

— Alors, qu’est-ce que t’en penses ? Tu crois que le monde pourra supporter deux M. Mitchell ?